亥时刚至，南市街巷的灯火大半黯淡下来，只有铺面门口挂着的马灯，在晚风里晃出一圈昏黄光晕。
余则成安排的稽查小队，分成三组，沿着街道铺开。
这次是整片区域的例行清查，户口、货单、留宿人员一并核验，事先没有单独给任何一家铺子打招呼，走的是光明正大的公务流程。
蹲守杂货铺外的李涯心腹，看见稽查队员列队过来，心里一紧，拔腿就往站部跑，急着给宋希濂报信。
杂货铺内，郑介民派来的联络员老陈，正和蔡家粮行的伙计低声敲定库房使用的时间。
他打算先把密信传递渠道搭起来，后续再慢慢试探能不能借蔡家商路转运人员。
铺子老板忽然听见街上靴子声响成片，扒着门缝往外一瞥，脸色瞬间发白。
“不好，稽查队过来查户口了！”
老陈心头一凛。
他身份见不得光，随身还带着郑系联络暗号的纸条，一旦被带进稽查队问话，稍加审讯就容易露馅。
他原本打算蛰伏，绝不能在这个节点落进保密局手里。
“我先走。”
老陈迅速把纸条塞进鞋底，压低声音对粮行伙计说，
“先断联系，等风声过去，我再找你。”
铺子后院有一道矮墙，连通旁边一条窄巷。
老陈借着铺子里货物的遮挡，从后院翻墙出去，消失在纵横交错的南市小巷深处。
粮行伙计也不敢久留，从正门混在看热闹的人群里，悄悄离开。
等稽查队员踏进杂货铺的时候，铺子里只剩下老板一个人，神色慌张，却拿不出任何把柄。
队员逐项登记，清点货物、核对留宿名册，没有查到可疑人员，也搜不到密信。
带队的稽查组长按流程做完登记，留下一句“后续外来客商必须提前报备”，便带着人继续清查下一家。
另一边，宋希濂收到心腹报信，几乎是立刻动身。
他心里清楚，这条郑系联络员的线索，是他向毛人凤交差最重要的筹码。
若是被余则成的例行清查直接冲散，再想找到这个人，难如登天。
他来不及调动大批外勤，只带上两名亲信，一路快步赶去南市。
他打的算盘很直接：
趁稽查队还在现场，他以秘密办案的名义，接管杂货铺这条线索，单独盘问老板，顺着老板的口供，去追那个南方来客。
等宋希濂赶到杂货铺门口时，稽查小队刚好清查完毕，正要转向隔壁的客栈。
余则成也来了。
余则成没有跟着队伍挨家挨户盘查，他站在街口的阴影里，远远看着清查进展。
他算准了宋希濂一定会赶来。
四目相对。
南市的晚风卷着尘土，马灯的光落在两人脸上，气氛瞬间绷紧。
“余主任，动作很快。”
宋希濂先开口，语气带着压抑的火气，
“我正在盯这条线上一个可疑南方来客，正要取证，你这一场整片清查，人直接跑了。”
余则成神色平静，淡淡回道：
“清查是接到流动人口隐患的线报，站内统一安排的治安行动，稽查台账都有记录。南市外来人混杂，防谍缉私本就是分内之事，我没有道理压着不查。”
“你是故意的。”
宋希濂往前半步，声音压得很低，只有两人和身边亲信听得见，
“你知道我在盯这个南方人，特意选这个时间动手，把人惊走。”
“宋希濂这话要讲证据。”
余则成微微抬眼，
“稽查组的命令是提前拟定，成片摸排，不是针对这一家杂货铺。“
“你有私查线索，为什么不提前向站部报备？”
“若是提前报备，我们完全可以配合你，布控抓捕，而不是现在这样人走楼空。”
一句话戳中要害。
宋希濂的任务是毛人凤直接下发的密令，绕开吴敬中和余则成，不能公开报备。
他没法说出背后的缘由，更不能把私令摆上台面。
一旦说出口，等于承认他绕过站长，单独接受局本部指令，私自办案，吴敬中这边首先就会发难。
宋希濂喉结滚动，憋得一口气无处发泄。
他盯着余则成，想从对方脸上找到一丝慌乱，可余则成始终从容，所有行为都包裹在“公务”的外壳之下，挑不出半分违规的地方。
“铺子里的老板，我要带回去单独问话。”
李涯不肯放弃，打算退一步，从铺子老板身上撬开缺口。
“可以。”
余则成没有阻拦，却紧跟着补了一句，
“不过既然是站内办案，审讯要在站内审讯室进行，全程要有笔录，我会安排文书到场记录。所有口供、笔录，最后都要呈报吴站长。”
宋希濂一愣。
他本来想私下把老板带走，避开旁人单独审讯，诱导口供，把蔡家商号和郑介民派系强行绑定。
可余则成要全程留笔录、上报吴敬中，他就没有办法随意篡改、罗织证词。
一旦笔录送到吴敬中手里，稍有夸大，立刻就会被识破。
宋希濂进退两难。
抓老板，只能公开审讯，很难拿到他想要的结果；不抓，这条线索就此断掉，他耗费数日布置的摸排，全部落空。
僵持片刻，宋希濂涯咬牙：
“不必了，一个杂货铺老板，未必知道多少内情。”
他不甘心，却只能咽下这口气。
余则成微微颔首：
“也好。“
”宋希濂若是后续再有线索，按流程上报，全站可以协同配合。”
话说得滴水不漏，听起来完全是同僚之间正常的配合。
稽查小队清查完毕，陆续收队离开。
余则成交代好组长整理清查记录，转身离开南市。
那名一直跟踪他的外勤，依旧不远不近地跟在后面。
宋希濂站在杂货铺门口，看着余则成走远的背影，眼底阴云密布。
他现在几乎可以确定：
余则成清楚他所有的布置，一次次不动声色地化解。
遮掩蔡家商路、提前警示下线商号、今夜借着清查惊走郑系联络员，每一步，都卡在他即将拿到证据的关口。
可他手里没有任何能直接上报毛人凤的实据。
所有一切，都只是他的推测。
心腹小声问宋希濂涯：
“队长，那接下来怎么办？那个南方人跑了，我们还继续蹲杂货铺吗？”
“蹲，继续蹲。”
宋希濂冷声道，
“那个人不会轻易放弃这条陆路通道，他一定会再回来找铺子老板。“
”另外，盯余则成的人不能撤，一刻都不能松。“
”只要他有一次脱离公务、私下传递消息，我们就能抓住把柄。”
与此同时，逃出去的老陈绕了大半个城区，辗转躲进一处不起眼的小客栈。
他惊魂未定，清楚局势比预想的凶险得多。
原本以为蔡家商路是稳妥的突破口，没想到保密局双线布控，还有一股看不见的力量，每次都提前截住苗头。
他提笔写了一封密信，打算连夜向郑介民汇报：
“有不明人员从中斡旋，不宜贸然推进联络点，请求暂缓渗透，等待新的时机。
消息，后来也传到了吴敬中那里。
夜深，吴敬中办公室只留一盏台灯。
余则成把今夜南市清查的始末，原原本本地汇报给他。
吴敬中听完，沉默许久，指尖轻轻叩击桌面。
“郑介民的人摸到南市来了，宋希濂涯一心想抓他，拿他攀扯蔡家。“
”你这一场清查，是保住了蔡家，也保住了我们不被卷进泥潭。”
“只是，宋希濂涯疑心已经很重，他不会善罢甘休，盯我的人一直没撤。”
余则成说道。
“我知道。”
吴敬中叹了口气，
“毛人凤想要的，是牢牢掌控北方，杜绝郑介民在这里开辟陆路通道。“
”宋希濂涯是他手里的刀，刀没砍到目标，只会越来越急。”
“老陈逃走，郑介民暂时会收敛，但他不会放弃。“
”毛人凤这边，迟迟拿不到证据，也会另想办法施压。”
吴敬中抬眼看向余则成：
“往后，你要更加小心。你挡在前面，所有的锋芒，现在都落在了你身上。”
余则成轻轻点头。