罗斯泰勒家族绽放了一朵鲜花。
那些见证了公爵千金阿尔文·罗斯泰勒童年的贵族们都异口同声地如此评价。
虽然克雷平·罗斯泰勒将罗斯泰勒家族推上了大陆顶级权贵的行列。
但即便是他，也难免会遇到那些站在顶峰之人常面临的问题。
占据至高权位固然风光。
但这份荣光究竟能延续多久？这个问题最终归结于能否找到优秀的继承人。
阿尔文美丽、聪慧且富有情感，同时她也以符合罗斯泰勒家族身份的方式行事，并忠实地遵循父亲克雷平的意愿。
无论谁来看，她都完全具备继承罗斯泰勒家族的能力。
自从阿尔文出生后，继承人的问题似乎也暂时得到了解决。
拥有如此完美的继承人。让许多权贵羡慕不已，罗斯泰勒家族的未来仿佛一片光明。
比她小三岁的弟弟埃德·罗斯泰勒和比她小五岁的妹妹塔雅·罗斯泰勒，也一直将阿尔文视为光辉的引领者。
她在首次受洗前就掌握了剑术、魔法、炼金术等各类知识。
更精通社会学、帝王学、领地经营学与政治学。
在第一次洗礼仪式上，她收到了能够操控元素力量的魔法大剑“破晓之光”作为礼物；
而在成人礼上，她更是从克洛艾尔皇帝那里获得了初代剑圣鲁登使用过的八把剑之一，“断罪之刃”。
整个世界都在祝福她。
直到克雷平·罗斯泰勒开始觊觎邪神的力量。
……………………………
“姐姐。”
明明恍如昨日，此刻却已变成遥远往事。
地点是阿尔文·罗斯泰勒房间外的大露台，白天可以欣赏到生机勃勃的领地风光，夜晚则能看到美丽的星空是个绝佳的地方。
月光柔和地洒在露台的桌子上，阿尔文坐着的椅子旁，放着一张精致的桌子。
桌上只有一本来自普兰地区的著名诗人写的诗集、一些简单的茶点，以及一个摆着几枚棋子的棋盘。
当她娴静地仰望星空时，最珍视的弟弟埃德·罗斯泰勒来到身旁。
“你知道我在哪儿找到这本书的吗？”
埃德·罗斯泰勒把一本书扔到桌上，然后在对面的椅子上坐下，也跟着仰望天空。
阿尔文用余光瞥了一眼桌子。那是一本关于神话时代邪神“梅布勒”的历史书，梅布勒掌管着仇恨与愤怒。
这本书在皇室被列为禁书。
书中还充满了关于邪神降临和力量的研究痕迹，到处都是下划线和一位中年男性的笔迹，提出了许多假设。
“你在父亲的书房里找到的？”
“不……是在姐姐的秘密书架上找到的。果然……它原本是在父亲的书房里。”
阿尔文转过头看向埃德，眼睑突然轻颤。
埃德身后，塔雅正抓着他的衣角，怯生生地站着。
她还太小，无法理解成人世界的政治，只是作为公爵府的小宝贝，享受着大家的宠爱。
作为三姐弟中唯一的男孩，埃德虽然头脑相对固执，但比想象中更早成熟。
然而可爱的小妹妹还处在做梦的年纪。
“塔雅为什么……”
“……”
虽然塔雅还无法完全理解这一切，但她也是这件事的当事人。
邪神的力量需要以血为代价，通常，这代价是至亲的血肉与灵魂。
祭品越是高贵、强大且有名望，邪神就越贪婪。
因此阿尔文·罗斯泰勒将成为第一个目标。
“为什么不去质问父亲？”
“埃德……我亲爱的弟弟。”
阿尔文用复杂而朦胧的眼神看着埃德。
“并不是所有人都追求正确的答案。有时候……看似错误的选择也有其意义……或者是为了更大的目标而必经的过程。”
“父亲现在走的是错误的道路。你是在为他辩护吗？”
“很多时候……看似错误的道路……最终却可能是正确的。领导一个群体、一个家族……甚至走上君主之路……就是在这样的反对声中前进的。”
阿尔文的表情有些恍惚，她似乎已经预感到无法说服埃德。
“信任一个人……意味着即使面对所有的质疑和逆境……也不会失去信念。”
“姐姐。”
“如果这也是为了寻找更好的道路……那我绝不会失去信念。父亲虽然有时会迷茫或走错路……但他始终朝着进步的方向前进。”
埃德无言以对。她对克雷平的信任从未动摇。
作为罗斯泰勒家族的千金，阿尔文一生都生活在克雷平的庇护下。
对她来说，克雷平就是这样的存在。
正因如此，她才能成为最有力的继承人，成为继承罗斯泰勒家族名字的最佳人选。
“我无法理解。用这种方式出卖至亲换来的力量和权力……到底有什么意义？”
“埃德……我不会强迫你接受我的观点。但是……不要与父亲对立。”
这座罗斯泰勒宅邸的一切都在克雷平的掌控之中。
一旦与他作对，谁也不知道会有什么下场。
虽然这里曾是埃德的摇篮，但如今却只像一座巨大的棺材。
如果无法用阿尔文召唤邪神，接下来会不会轮到埃德，然后是塔雅？
如果是这样。这座奢华的宅邸和显赫的地位又有什么意义？这样的生活到底有什么价值？
还不如在贫民窟里乞讨。至少那些人还能对未来抱有希望，还能做梦。
埃德低着头，表情隐藏在阴影中。
“哥哥？”
塔雅不知所措地看着埃德和阿尔文，完全不明白为什么气氛如此紧张。
她不知道该说什么。只能小心翼翼地观察着，显得格外可怜。
“我能问一个问题吗？姐姐。”
“当然……随便问。”
“你打算牺牲到什么程度？即使要你交出一只手臂……你也会笑着砍下它吗？”
阿尔文的表情变得有些恍惚。
埃德比任何人都尊敬阿尔文。
然而当他看到她在星光下美丽的脸庞时，他忍不住问道：“姐姐……为什么要做到这种地步？”
接下来的话让埃德几乎窒息。
“因为我们是家人。”
“……”
“他养育了我……将这显赫家门的荣光传承于我……作为女儿始终被宠爱着。”
埃德和阿尔文经常通过信件交流，彼此珍视。
然而埃德第一次对完美的阿尔文产生了反感。
如果道路偏离了正轨，无论是朋友还是家人，都必须阻止。
坚持信任、等待，并相信会找到正确的方向，到底有什么意义？
用亲情粉饰残酷，将牺牲描绘成高尚，何其愚蠢。
埃德心底滋长的阴影，正在兄妹间划出鸿沟。
埃德低着头，双手紧握，周围弥漫着一种诡异的气息。
最先察觉到并做出反应的是塔雅。
“哥哥……”
“我明白了……阿尔文姐姐。”
埃德站起身，朝露台的出口走去，突然，他回过头。
阿尔文悲伤地低头看着自己的膝盖。而塔雅则一脸恐惧，完全不明白发生了什么。
埃德突然开口对塔雅说道：“塔雅。别待在那儿……过来。”
塔雅颤抖着看向埃德，他比平时更阴沉、更可怕。
在房间的黑暗中，他的眼睛闪烁着怒火，咬紧牙关，压抑着情感。
在露台上沐浴着月光的阿尔文和在房间黑暗中静静凝视的埃德。
夹在中间的塔雅颤抖着，最终扑进了姐姐怀抱。
“哥哥。我……我待会儿再过去……”
“哥哥好可怕。我想和姐姐在一起。”
埃德低下了头，他明白了，然后转身离开了阿尔文的房间。
他一步一步地走在走廊上，咬紧牙关，眼中逐渐充满了愤怒，紧抿的嘴唇微微颤抖。
他苍白的脸色和走向走廊的表情，已不见昔日少年模样。
年幼的塔雅只是依偎在阿尔文怀里，瑟瑟发抖，她还太小，什么都不懂。
“哥哥好可怕……姐姐……他怎么了？刚才陪我玩的时候还好好的......”
“很多事情都会改变……塔雅。”
阿尔文抚摸着塔雅的脸，悲伤地说道：“你要坚强。”
………………
“砰！砰！”
宴会厅里充满了嘈杂的声音。
一群士兵推开门走了进来。
与华丽而高贵的宴会厅格格不入的金属碰撞声充斥了整个大厅。
站在最前面的是克雷平·罗斯泰勒的亲信，也是最忠诚的家臣，“灰熊骑士”诺克斯。
诺克斯带着庞大的身躯穿过克雷平的私兵队伍，大声对宾客们说道：“目前……宅邸内发生了一些异常情况。为了各位的安全……请暂时不要随意走动。我们会在这里保护大家。请不要离开大厅。”
在刚才的巨大爆炸之后，接连发生了多次震动。
宾客们虽然感到不安，但聚集的士兵们安抚了他们的情绪。
克拉丽丝也一脸不安地坐在大厅中央，接连不断的爆炸声让她脊背发凉。
她担心建筑会倒塌，宁愿到外面等待，但士兵们坚决阻止宾客离开。
“请叫来我们圣堂骑士团的人。我有私人护卫队……他们应该在外面待命。”
“我们联系不上他们。”
“什么？你确定联系过了吗？他们不可能在这种时候无动于衷……”
克拉丽丝疑惑地看着诺克斯，他像一座山一样屹立在那里，仿佛在告诉所有人，谁也别想从他身边通过。
不仅是克拉丽丝，许多宾客也试图以自己的身份要求让路。但士兵们反而举起了武器。
“你们在干什么？！”
“你们疯了吗？！知道我们是谁吗？！”
“这件事公开后会有什么后果……你们知道吗？！你们在干什么？！不让开吗？！”
即便如此，诺克斯的态度依然坚定，继续说道：“正如我刚才所说……这是为了大家的安全。任何人都不允许离开大厅。”
在骚动的宾客中，克拉丽丝静静地环顾四周，她并不认识所有贵族。
但大多数人都认识。
然而一些本该在场的人却不见了。
埃德和克雷平的事她早就知道，但刚才还在露台旁的塞拉哈皇女也不见了。
克拉丽丝低下头，陷入了深思。
如果她下定决心，确实可以突破士兵的阻拦。但这样做会引发什么样的冲突还很难判断。
其他宾客似乎也在犹豫。
唯一可以确定的是这座宅邸里正在发生什么。
轰！砰！轰！
阿尔文的房间下方，传来剧烈的震动。
这里很可能是克雷平·罗斯泰勒研究邪神梅布勒降临的地方。
四处遍布着研究的痕迹，足以证明他的疯狂。
作为他恶行的证据。
这里的物品甚至多到随便抓一把就能成为铁证的地步。
然而现在的情况不允许我们迅速行动。
轰！砰！轰！
接连不断的爆炸声。
显然，这是克雷平在试图突破露西把守的入口。
即使动用所有可用的魔法、魔工制品、武器和人力，他也无法突破那个入口。
如果露西·梅里尔决心守住，那个入口是绝对无法突破的。
不过，露西的处境也很微妙。
如果没有确凿的证据能将克雷平·罗斯泰勒打入深渊。
露西很难采取更积极的行动。仅仅挡住去路和彻底击败他。性质完全不同。
所以她一定在等我的消息。
………………………
“西尔维尼亚的学园生活怎么样？还算有趣吗？”
“现在不是问这个的时候吧。”
“哈哈……只是闲聊……缓解一下紧张……你肯定吓坏了吧。”
阿尔文睁开了一只眼睛，她的样子惨不忍睹。
为了克雷平的研究，她到底参与了多少，已经无法估量。
她的状态糟糕到无法形容。
即便如此，阿尔文依然若无其事地继续说着话。
在事情发展到如此地步的过程中，阿尔文不可能毫无想法。
这一切不可能在一瞬间发生。
这是经过漫长岁月，一点一点推进的研究结果。
她能如此冷静，也是因为逐渐接受了自己身体的变化。
但这一幕，实在让人不忍直视。
我抬头看向贯穿阿尔文身体的大剑，那是她在第一次洗礼仪式上收到的礼物，“破晓之光”。
一把能够铭刻各种魔法的魔法大剑。
虽然元素魔法最容易与之融合，但在这把剑上，铭刻的却是维持生命的各种治愈魔法。
她之所以被剑贯穿仍能站立或许正是因为只有这样，才能勉强维系生命。
毕竟，刻在剑上的魔法不需要人力维护，魔力供给也更加稳定。
最令人毛骨悚然的是这是阿尔文自己选择的结局。
“自从你在露台离开的那天起……我们就走上了不同的道路。”
“我不知道你的路是否正确……但至少……我的终点就是这样。”
阿尔文的嘴角微微上扬。
令人震惊的是她对这个选择毫无悔意。
“虽然不是什么好看的姿态……你大概也会心痛吧……但即便如此……我还是想见你一面……埃德。”
这句话，让所有的拼图终于完整。
《西尔维尼亚的落第剑圣》，第一章第一幕。
一个强行挑衅泰利，结果被痛打一顿并逐出家族的三流反派，埃德·罗斯泰勒。
他从罗斯泰勒宅邸走来的道路，逐渐在脑海中清晰起来。
一个金发男子走在路上。
他被赋予的家族荣耀、沉重的宿命，以及可能被牺牲的未来。
面对克雷平这样的敌人，他太弱小了，而他也无处可逃。
他每晚坐在自己房间的书桌前，痛苦地回顾着生活，仿佛在等待死亡。
他试图说服父亲，也试图反抗，最终逐渐堕落成一个浪子。这样的轨迹，不难想象。
阿尔文认可了偏离正轨的克雷平，因为他是家人。
埃德否定了偏离正轨的克雷平，因为他不想死。
在这条岔路上，迷茫的塔雅最终也只能跟随阿尔文的脚步。
因为在她眼中，埃德才是偏离正轨的人，塔雅没有拉住他的手。
因此埃德·罗斯泰勒独自前行。
为了逃离这座像棺材一样的罗斯泰勒宅邸，他独自寻找出路。
即使沦为乞丐，饿死在街头，他也不能一步步走向预定的死亡。
首先，他必须远离这座宅邸。
因此他强行进入了西尔维尼亚的魔法部，尽管他并没有魔法天赋。
他进入了奥菲利斯馆，远离了罗斯泰勒领地。
然后他必须抹去这个被背负了诅咒血脉的家族名字。
在埃德进入西尔维尼亚大约一年后，罗斯泰勒宅邸逐渐恢复了平静，剑圣泰利进入了埃德的视线，无法容忍不公的佩妮亚皇女也进入了他的视线。
接下来的一切都顺理成章。
“我再也不承认你是罗斯泰勒家族的合法继承人。你在尊贵的佩妮亚皇女面前口出狂言……亵渎了神圣的西尔维尼亚学园的入学考试……因嫉妒而玷污了家族的名誉。这些都是不可饶恕的罪行。”
这是我来到这个世界后读到的第一封信，家主的信。
独自坐在奥菲利斯馆的房间里，拿着那封信的金发男子低下了头。
他一生都生活在罗斯泰勒家族的荣耀之下。
他亲手抛弃了一切，被赶出了宿舍，如今赤裸裸地站在这个残酷的世界面前。
他感受到的是解脱，还是恐惧，亦或是无尽的空虚？
在那无人造访的昏暗房间里，他究竟露出了怎样的表情？现在已无从得知。
不过，有几点是可以推测的。
尽管他是逃到学园的，但他对自己的评价毫不在意。
作为一个贵族，他的行李却少得可怜，也就是说尽管他一生过着奢华的生活，但他几乎没有自己的东西。
在被逐出家族后，他没有任何计划。
因此，当他打开奥菲利斯馆的窗户，手里拿着家主的信，俯瞰着灰色的风景时，他的脸上，一定比任何人都空虚。
这就是埃德·罗斯泰勒的一生。
他逃了出来，但阿肯岛上没有他的容身之处。
不……世界上任何地方都没有他的容身之处。
这个事实太过残酷，以至于他只能以空洞的眼神，俯视着学院。
…………………………
轰！砰！
尽管使用了各种元素魔法，甚至动用了邪神的力量。
但露西·梅里尔把守的入口依然坚不可摧。
露西的表情毫无变化，她只是懒洋洋地嚼着肉干，冷冷地盯着克雷平。
“好吧……看来我只能承认了。”
克雷平放下手中的剑，缓缓将力量凝聚在邪神的印记上。
“用普通的方法……是无法突破你的。”
慢慢地，非常缓慢地，一股沉重的力量涌了上来。
伴随着令人不适的咔咔声，印记的范围逐渐扩大。
当它覆盖了他上半身的一半时，地面开始震动。
轰！轰！
宅邸各处传来了仆人和宾客的尖叫声。即便如此，克雷平毫不在意地继续凝聚力量。
这很奇怪。
克雷平是从不暴露政治弱点的老狐狸。
在这种宾客云集的场合过度使用邪神的力量。
无疑会让他在政治和社会上彻底完蛋，然而克雷平毫不在意地继续凝聚力量。
咔嚓！砰！
地面上冒出了令人不适的触手，十多根触手蠕动着，开始舞动。
这股力量非同寻常，露西吐掉了嘴里的肉干，眯起眼睛盯着克雷平。
露西之所以没有对克雷平使用过度的武力，是顾忌他的政治影响力和家族威望。
但现在情况不同了。
邪神梅布勒。
一旦以完整形态降临，它将吞噬一切生灵，化为永恒的饥渴。
那些蠕动的触手如同深海巨兽的腕足，每一根都缠绕着死亡与疯狂的咒缚。