我曾经杀过人。
如今说来已不新鲜。
作为埃德·罗斯泰勒，在这个阴暗的世界里挣扎求生已经有一段时间了。
但在这个世界生活的时间还远远比不上我在原来世界的时间。
所以，我终究只是这个世界的异乡人。
事实上，在现代战争中杀人这件事，是简单到令人怀疑是否该被允许的行为。
只需要对准瞄准器，屏住呼吸，扣动扳机，一切就结束了。
一个人的生命就此终结。荒谬得令人发笑的简洁干脆。
最初并没有夺取他人生命的实感。
尽管双手会为这稀松平常的举动颤抖，却因缺乏真实感而陷入恍惚。
真正可怕的是那天晚上躺在床上时，瞄准镜中看到的那张脸，那生动的表情，以及子弹击中后瞬间消失的生命痕迹，剩下的只是一具血肉模糊的尸体。
当我意识到这一点时，罪恶感像噩梦一样涌上心头，吞噬着我的精神。
这是战场上每个人都会经历的事情。
在生死边缘的战场上，为了保住自己的性命，你可能感觉不到这些。
但一旦退役，回到和平的世界，那些记忆就会像幽灵一样复活，试图吞噬你的灵魂。
在战场上生活过几年的人，都会经历这种像麻疹一样的痛苦。
但随着时间的推移，大多数人都会克服它。
我也曾经历过一次严重的“麻疹”，但最终克服了，调整了心态，和朋友见面、开玩笑、看电影、打游戏，逐渐变得开朗起来。
现在，我已经不会因为那些记忆而感到痛苦了，但偶尔它们还是会浮现在脑海中。
第一次杀人后涌来的罪恶感，是每个人都会公平面对的灾难。
尤其是在战争时期，更是如此。
通常，人们会通过心理逃避来安慰自己，告诉自己是为了活下去才不得不杀死对方。
这种逃避是可以理解的，每个人都会这样做，我也不例外。
军官们也都理解这一点。
只要看到士兵们逐渐变得麻木的脸，就能猜到他们的经历。
问题是那些走向另一个极端的人。也许正是我最警惕并远离的那类人。
因为我觉得如果我不小心，我也可能变成那样。
告诉自己“不得不这样做”是可以理解的。
然而那些告诉自己“我本来就是这种人”的人才是真正危险的人。
“我天生就喜欢杀人。”
“我从杀戮和掠夺中获得快感。”
“所以我没有罪恶感……也不需要被理解。”
那些用这种方式逃避罪恶感的人，最终会误以为自己成了某种“纯粹的恶”。
他们通过这种方式摆脱了罪恶感的折磨。
在战场上摸爬滚打了几年后，变成了怪物，最终退役。
如果运气好，他们可能会进入国防工业或安保行业，过着被社会视为怪人的生活。
但如果走向了不好的方向，他们可能会走私武器，或者在黑帮中混迹，最终被子弹击中下巴，离开这个世界。
看着他们的结局，我不禁回想起自己也曾差点变成那种疯子的经历，后颈不由泛起寒颤。
正因如此，我始终与自己的负罪感正面交锋。
这般活法使我既不轻言对他人负责，亦不无故拯救陷危之人。
我只是不想承受失败后的懊悔罢了。
这种理由听起来很可笑，但我觉得这是合理的。
那些走向极端的人，并不是因为喜欢杀人而变成疯子的，他们只是无法承受罪恶感的折磨，最终逃向了疯狂。
所以，我一直想问那些走向极端的人一个问题：你还记得第一次杀人时的感觉吗？
……………………………
噗嗤！
鲜血喷涌的声音响起。
克雷平左手的邪神烙印开始泛红，鲜血从印记的缝隙中渗出，邪恶的魔力开始弥漫。
很快，那股魔力包裹了他的整只左手，庞大的力量让他的左臂变成了令人作呕的肉块。
咔嚓！
噗嗤！
几根触手从他的左手中伸出，缠绕在他的周围。
虽然克雷平的身体还保持着人形，但只看他的左手，已经和怪物没什么两样了。
他的右手握着一把刻有家族印记的长剑，与左手不同，右手还保持着正常的状态。
“力量……我感受到了。”克雷平用平静的语气说道。
“我一直渴望这种力量。不死的魔法也近在咫尺了。”
他说着，紧紧握住了那只怪异的左手。
就在那一瞬间，风浪的庇护消失了。
我甚至感觉不到魔力的存在，在几乎无法察觉的瞬间，他压缩了周围的压力，将其凝聚成一股力量。
特意等待风浪庇护冷却的苦心就此白费。
不过，唯一明确的是我绝不能掉以轻心。
依靠魔力反应来躲避克雷平的攻击是不可能的。
这一点在《西尔维尼亚的落第剑圣》中也是如此，但游戏解说与实战应对间存在巨大鸿沟。
我必须通过观察他的动作来预判他的攻击，然后进行躲避。
这就像是通过观察枪口的方向来躲避子弹。
听起来可能可行，但实际上几乎是不可能的。
然而即使不可能，我也必须尝试。
我已经爬到了这个地狱的顶端，要么抓住克雷平，要么我死在这里。
既然已经到了这种地步，我不会轻举妄动，也不会过于谨慎。
嗷呜！
高阶风之精灵梅丽达的咆哮声响彻罗斯泰勒宅邸的领地，她挥动前爪，试图拍击克雷平。
但克雷平扭曲了左手，一股未知的力量挡住了梅丽达的前爪。
接着，梅丽达释放了元素魔法“风刃”，试图攻击克雷平。
但同样在接近克雷平的瞬间被那股力量化解。
露西曾说过，克雷平使用的是一种脱离常规魔力体系的魔力。
那是梅布勒的力量。
如果说是无法解析的魔力，那我也掌握了一种。
暗红色的魔力在我周身升腾，缠绕着我的身体。
我手中的星位魔力凝聚成一股力量，直指克雷平。
克雷平的眉头微微皱起。他似乎不相信我能使用星位魔法，瞳孔在一瞬间放大。
但现在已经不是惊讶的时候了。
“强制聚集……”
星位魔法的力量超越了所有的属性相克，与梅布勒的魔力类似，无法被常规手段应对。
若以为仅克雷平能颠覆属性法则，就大错特错了。
瞬间，克雷平的身体被拉向我。
当我回过神来时，他的长剑已经逼近我的面门，触手以不可思议的速度缠住了我的手臂。
咔嚓！
我咬紧牙关，用力拉扯。
从他的左臂伸出的触手大约有五六根，每根都在蠕动，试图摧毁周围的一切。
我用力扭动身体，滚向插在地上的大剑。
在这个过程中，我将触手引向大剑的刀刃，将其斩断，甩掉了残留的碎片和粘液。
触手的反应速度简直不可思议。
在近战中，我无法保证胜利。
我刚刚释放的星位魔法毫无预兆，但克雷平却能如此应对，简直令人惊叹。
我重新调整姿态，直视着克雷平。
半觉醒状态的克雷平·罗斯泰勒的战斗模式总是如此。
近战依靠左手的触手，远程则利用邪神的魔力进行魔法攻击。
在中距离上，他会在使用魔法的瞬间突入近战。
这是他的常规战术。
如果我能把握好距离感，就能预判克雷平的行动。
虽然触手在近战中极为强大，但在释放魔法的瞬间，他的反应速度会下降，那就是我的机会。
“呼……”
克雷平长叹一口气，随后放松了身体，他的身体开始缓缓浮空。
正式宣告了战斗的开始。
在梅布勒和露西激战正酣的宅邸上空。
克雷平的身体逐渐漂浮起来，背景是无数高阶魔法阵的闪烁，他的衣角在夜风中飘动，宛如幽灵般悬浮在空中。
“我的儿子埃德·罗斯泰勒……一直是个胆小鬼。”
克雷平知道一切。
包括埃德·罗斯泰勒早已看穿他阴暗本质却始终不敢反抗的事实。
“他没有野心……只想着和家人、家臣们快乐地生活。作为贵族家的长子……这或许有些不妥……但作为我的儿子……这种性格很不错。无谓的野心只会带来麻烦。”
就在那一瞬间，克雷平的距离突然拉近，长剑刺向我的肩膀。
即使只是简单的刺击，借助梅布勒的魔力在空中飘浮的身法，也足以形成极具威胁的突袭。
咔嚓！
我迅速后跳躲开，失去目标的长剑刺中了地面。
“他逃到西尔维尼亚也并非无法理解……但我没想到他居然会利用皇女来策划被逐出家门的计划。我从未想过他会如此缜密。所以当我听到他还活着的消息时……我感到疑惑。他本不该是能活下来的人。”
“一开始派卡德克和诺克斯来杀我的……不就是你吗？”
“不……我说的不是那时候的事。”
克雷平隐约察觉到，我与埃德·罗斯泰勒是不同的人。
虽然这并非无法理解，但他如此断言也显得奇怪。
毕竟并没有明确的证据。
克雷平直截了当地解释了原因：“我寄出那封宣布将你逐出家门的信……已经过去一年半了。”
克雷平·罗斯泰勒的逐出家门通知信。
这是我来到这个世界后第一份确认的文件，也是让我在奥菲利斯馆被驱逐后能够理解一切的唯一媒介。
对我来说，这封信是所有故事的起点，也是这场漫长生存剧的开端。
“在那之后……被赶出奥菲利斯馆之前……我儿子寄出的回信……你并不知道吧。”
“他说了什么？”
现在提起这件事，完全出乎我的意料。
如果那封信有回信，那么寄信的人显然不是我。
而是我附身之前的埃德·罗斯泰勒。
而克雷平接下来的话，完全超出了我的预料。
“……他说他再也找不到活下去的理由……详细地向我描述了他想要结束生命的心情。虽然他没有对塔雅提起过。”
听到这句话，我不由得倒吸一口凉气。
抛弃了家族的一切荣耀逃出来，却意识到自己在这个世界上已无立足之地的埃德·罗斯泰勒。
陷入无尽空虚的他，静静凝视着窗外的雪景。
在寂静的房间里，即将被驱逐的命运。
身无分文，独自在残酷的世界中挣扎的未来。
等待他的只有黑暗。
在安静的房间里独自坐着，他最终选择的道路是结束自己的生命。
方法在安静偏僻的房间里多的是，一根长绳和一把容易踢倒的椅子就足够了。
根据我的记忆，埃德·罗斯泰勒曾在结局的演职员表中短暂露面。
虽然不是什么好话，但至少他还活着。
我的记忆与这个现实的差异。
埃德·罗斯泰勒那天确实试图结束自己的生命，然而他连这一点都失败了。
他甚至连死亡都无法按照自己的计划实现。
为什么？
可能的原因……
“老实说……我非常惊讶。”
贝尔·梅亚，被赶出奥菲利斯馆的那天，她对我这个名声狼藉的人照顾得异常周到。
我原本以为她只是作为奥菲利斯馆的女仆，尽职尽责，毫无偏见。
“不过……没想到您会以这样的方式生活……离开奥菲利斯馆时……您那副仿佛失去一切的表情……我还以为您会直接离开学校呢。”
“不管怎样……看到您过得很好……真是太好了。”
她每一句话的含义，现在都让我有了全新的感受。
即使当时，她提起往事时语气轻描淡写，我却从未细究那些话语背后的重量。
她总是保持着某种事务性的对话，却从不刻意违背我的心情。
一有空就来营地看我，有需要帮助的地方也会伸出援手。
从她对我那种异常周到的态度中，我意识到了一件事。
作为埃德·罗斯泰勒的专属女仆，贝尔·梅亚在他做出极端选择的瞬间，亲眼目睹并阻止了他。
失去了所有生存意志的埃德·罗斯泰勒，再也无法忍受那只有黑暗的生活。
而我继承了他所抛弃的生命。
噗嗤。
或许是趁着我思绪混乱的间隙，克雷平的剑刃刺中了我的肩膀。
由于没有魔力的波动，我甚至难以察觉到这一击的速度。
剧痛袭来，我的视线模糊了一瞬。
克雷平那狰狞的笑容映入眼帘。
我的身体已经到达极限，意识逐渐远去。
狂风席卷了宅邸的侧楼。
聚集在宅邸领地内的人们都能看到这一幕。
在那屋顶上，一个男人正在与邪恶的力量战斗。
巨狼具现化发出咆哮肆虐，各种高阶魔法在夜空中交错飞舞，将宅邸上方的夜幕照得通明。
若在那里闭上眼睛，会感觉自己正置身于纯白空间，与镜中的自己对坐。
面对一面能将全身完整映照出来的大镜子，我搬来木椅坐下。
于是镜中便会出现一位神情肃穆、双手交握的金发男子，直直地凝视着我。
镜子本应公平地映照世间万物，但有时却能让人隐约窥见其内在的某些东西。
镜中的金发男子会用某种陌生的眼神，笔直地注视着我。
埃德·罗斯泰勒在注视着我。
那眼神在追忆着面对铺天盖地的不公却无力抗争、只能不断逃亡的人生。
他有很多事情要做，被赶出奥菲利斯馆后，他需要立刻找到住处。
虽然学籍还在，但已经没有经济来源，食物和衣物都所剩无几，学馆的名声也一塌糊涂，无处求助。
他逃了又逃，最终到达的地方也没有他的容身之处，他可能已经想放弃生命了。
好不容易咬牙挣扎着逃离家族的阴影，等来的竟是这般虚无。
人生竟是如此徒劳。
接过他接力棒的我，又过着怎样的生活呢？
每天睡眠不足四小时，为了生存拼尽全力。
我剥树皮煮来吃，缝补破旧的衣服，用笨拙的才能勉强掌握魔法理论，为自己打造了一个避风港。
我咬牙坚持，终于建立了一个简陋但像样的家园，一间小木屋，几间仓库，一个适合生火的篝火堆，偶尔露西会来休息的木制凉亭。
随着耶妮卡的加入，甚至洛特尔也开始建造自己的别墅，贝尔也经常来帮忙。
如今这里已成为绝不愿让予他人的据点，真正称得上是家的归宿。
我在学馆的地位也发生了很大变化。
成绩提升，成为学馆的奖学金生，最近还成为了年级第一，有了不少追随的后辈。
走在学馆里，很多人会主动向我打招呼。
我与不少大人物关系不错，人脉广泛。
“你真让我羡慕。”
突然响起的声音来自镜中的我自己。
他说完这句话后，低下了头，再也没有说话。
我坐在他对面，静静地看着他低垂的头。
长时间低头不语的少年，他已丧失生存意志，只渴望安息。
所以，我能对他说的话只有一句：“你已经做得够多了……现在可以休息了。”
我会替你完成剩下的工作。他似乎感受到了我的想法，依旧低垂着头。
咔嚓！
我抓住了刺入我肩膀的克雷平的右手。
在视野恢复前，身体就先采取了行动，梅丽达的风包裹着我，驱散了周围的魔力。
我抓住克雷平的右臂，将他摔向地面。
砰！咔嚓！
“咳呃……”
克雷平发出痛苦的呻吟，他本以为那一击已经得手，完全没有预料到我的反击。
他的背部重重摔在地上，受到了巨大的冲击。
我也因为这一击，肩膀上的伤口更深了。
但我咬紧牙关，拔出剑，将他踢倒在地。
鲜血滴落。
我身上的血迹早已干涸，但新的鲜血又覆盖了上去。
“咳呃……”
我的呼吸变得困难，但我咬紧牙关，拔出了短剑。
即使是仪式用的短剑，也早已被鲜血浸透。
我曾多次面临生死危机，无论是在来到这个世界之前，还是之后，都是如此。
我真正经历过死亡，受过重伤，也曾因过度劳累而倒下。
那些仿佛憎恨我一般的磨难接踵而至，但我都挺了过来。
在战场上，战友们曾这样形容我，虽然这个绰号听起来并不讨喜。
我无视滴落的鲜血，将克雷平压在地上，俯视着他说道：“我是只小强。”
我咬紧牙关，将短剑刺下。
咔嚓！
他勉强用左手挡住了这一击。
但我用力压下，试图刺穿他那怪异的手臂。
克雷平咬紧牙关，用力抵抗。
“我绝不会死。绝对不会。”我冷冷地说道，眼中闪过一丝寒光。
那份执念早已超越单纯的仇恨，化作对生存本身的顽固信仰。