四更天，是一夜里最黑的时候，也是守军最乏的时候。
北狄的攻势偏偏在这时候又拔高了一层，云梯一架接一架搭上城头，城下的尸首垫起了斜坡，攻城的踩着死人往上涌，守城的踩着死人往下砸。
火把烧秃了换新的，金汁熬干了再架锅，谁也不知道这是第几波，只知道不能退。
周莽正带人堵西段一处豁口，斜刺里跑上来一个传令兵，浑身浴血，高举着中军令牌，嗓子喊劈了。
"大将军令！北门抽调一半守军，即刻驰援东门！"
城头几个军官都愣了，握着刀，你看我，我看你。
周莽接过那面令牌，就着灯火看了一眼。
中军的铜符，虎纹、编号、火漆印，一样不缺，货真价实。
他把令牌翻来覆去又看了一遍，忽然问："大将军还有什么话？"
"军情十万火急！"传令兵急道，"周巡守，快些发兵！"
"我问你，大将军还有什么话。"
周莽的声音不高，眼睛却直直钉在他脸上。
"中军的规矩，紧急军令，主帅必有一句口信。口信呢？"
传令兵张了张嘴。
"事急从权，大将军说，说守城要紧。"
"守城要紧。"
周莽点点头。
"守城要紧，所以抽走北门一半的兵。来人，送他下去歇着，等天亮，我亲自带他去大将军跟前领赏。"
传令兵的脸色霎时变了。
他往后退了半步，眼睛飞快往瓮城方向瞟了一下，袖中寒光乍现。
就这一眼，就够了。
周莽的枪比他快。
枪尖穿透咽喉，把那柄淬毒的短刀连同半句没出口的话，一起钉在了城砖上。
几乎就在同一刻，城下传来一阵沉闷的机括声。
绞盘在响。
千斤闸，在升。
"中计了！"
城楼方向，季临川的吼声炸开。
"瓮城！瓮城门洞！"
城外，北狄阵中号角齐鸣。
憋了整整半夜的先登死士顶着冲车，洪水一样扑向北门。
千斤闸每升一寸，城头守军的血就凉一分。
周莽已经冲下了马道。
"霍岩！带上所有能喘气的，跟我来！裴照月，连弩上瓮城，封死闸口，一只苍蝇都不许放进来！"
瓮城门洞里，血已经漫过了脚面。
守门的老卒横七竖八倒了一地。
最年长的那个叫老何，在门上守了三十一年，此刻趴在绞盘边上，手里还攥着半块闸令，眼睛瞪着绞盘房的方向，到死都没闭上。
绞盘房门口，几十条黑影正在疯狂绞动绞盘，铁链哗啦哗啦地响。为首一人，一身城门校尉的明光铠，手里提着还在滴血的长刀，正是今夜轮值门洞的薛举。
"薛举！"
周莽的枪指过去。
"千斤闸，是你绞的。"
薛举转过身。
火把的光落在他脸上，那张平日里不苟言笑的脸，此刻平静得可怕。
"周巡守。"
他说。
"你来了。"
"孙判官，吴七，都是你灭的口。"
"是。"
薛举答得干脆。
"他们认得我。军法司的账，粮行的鸽子，都经我的手。他们不死，我就得死。"
"为什么？"
"为什么？"
薛举忽然笑了，笑声在门洞里嗡嗡地撞，撞出一耳朵的悲凉。
"周莽，你抬头看看城外。五万人。城里呢，八千，还他妈大半带伤。朝廷的援军在哪？三个月了，连一个送信的人都没进过这座城！朝廷早就不要定远城了，不要我们了！"
他的声音陡然拔高，眼睛红了。
"我薛举十八岁上城，守了二十年！我婆姨死在城里，我大儿子死在威远！我不想死，我不想跟着一座死城陪葬，这有错吗！"
"所以你开城门。"
周莽的声音冷下来，一个字一个字。
"放北狄进来，屠你守了二十年的城。"
"左贤王许过我！献门之日，降者不杀！"
"威远城也是这么信的。"
周莽一步一步往前走，靴底踩着血水。
"城破那天，南门降卒排成一排，砍了整整一个时辰。刀都砍卷了七把。薛举，你拿全城四万七千口人的命，去赌一个刚死了儿子的老狼主守信用。"
薛举的脸狠狠抽搐了一下，握刀的手背上青筋乱跳。
"废话少说。"他横刀而立，"闸已经起了半尺，冲车已到门外。周莽，你一个人，拦不住一座城的天命。"
"天命？"周莽提枪缓步进逼。肩头的伤整个绷裂了，血顺着袖子往下淌，在靴跟上滴成一条线，他浑然不觉，"我从来不认天命。"
"那你认什么？"
"刀。"
枪出如龙。
薛举横刀硬架，火星四溅。这员北门老将确实有几分真本事，一把刀舞得密不透风，接连架住三枪，刀刀都卸在枪杆七分处，分寸老辣。
第四枪，周莽忽然弃枪，欺身进怀，一记肘锤砸碎了他的鼻梁，血花炸开。跟着膝撞顶腹，掌切咽喉，反剪锁臂，一气呵成，快得只在电光石火之间。
薛举的天灵盖磕在绞盘铸铁的轴座上，嗡的一声，眼前发黑，天旋地转。
他最后看见的，是周莽重新提起来的枪尖，和枪尖后面那双平静得没有一丝波澜的眼睛。
"北狄许你的，下去找他要去。"
枪落。
门洞外，冲车的撞击声一声重过一声，包铁的城门已经开始变形，门闩发出不堪重负的呻吟。千斤闸升到一尺，闸门底下的空隙里，十几条北狄死士已经钻了进来，正与残余的门卒绞杀。闸板底下，还有七八只手从门外伸进来，铁钩一样，抓住守卒的脚踝就往外拖。
一个年轻门卒被拖倒，半个身子滑出闸缝，惨叫着被外面的刀光淹没。
"绞盘链断了！"李赖子趴在绞盘上，声音都劈了，"链子让薛家的狗砍断了一半，绞不动了！"
千斤闸悬在半空，铁链吱呀作响，摇摇欲坠。
"扛！"
霍岩第一个扑到闸板底下，肩膀顶住千斤重的铁闸，一声大吼，脖子上青筋暴起，满脸的刀疤涨成紫红色。十几条汉子跟着扑上去，肩膀挨着肩膀，膝盖砸进血水里，牙关咬得咯咯作响。
"落闸！"
周莽把长枪卡进绞盘轴，整个人压上去。闸板一寸，一寸，往下沉。城外的嚎叫隔着门板灌进来，清晰得可怕，间或有死士的手还卡在闸缝里，闸板压下来，骨头碎裂的声音脆得像踩断枯枝。
闸落。
轰然一声闷响，大地都颤了一下。闸门合拢，把外面山一样的冲车和潮水一样的死士，永远关在了外面。
扛闸的十几条汉子同时瘫坐在血水里，大口大口地喘，谁也不说话。霍岩的肩膀塌下去半边，也不知是脱臼了还是压麻了，他咧开嘴，露出两排白牙，笑得像个疯子。
瓮城里，闯进来的三十几个北狄死士，成了真正的瓮中之鳖。
"放箭。"
白七娘站在瓮城女墙上，臂上的连弩端得稳稳的，风吹起她的鬓发，她的眼睛比弩箭还冷。一声令下，三面墙上箭如雨下，三十几条影子在方寸之地的瓮城里左冲右突，惨叫着，一个个钉死在血泊里。
最后一个死士跪下来，双手举刀过顶，用生硬的汉话喊降。
白七娘看着他，看了两息。
"威远城降卒的命，"她轻声说，"也是这么没的。"
弩箭离弦。
天亮时，北狄的攻势终于垮了。
潮水退下去，北门内外，尸积如山。城头的守军瘫坐一片，很多人连欢呼的力气都没有，只是抱着枪，看着东边一点一点亮起来的天，看着看着，眼泪就下来了。
裴照月在绞盘房里找到周莽。
他靠着绞盘坐着，一身是血，肩头的旧伤、手臂的新伤、背上七八道口子都在渗血。眼睛闭着，长枪横在膝上，头微微垂着，像睡着了。
她的腿一软，连弩当啷掉在地上。
"周莽！"
她扑过去，双膝砸进血水里，一双手抖得不成样子，先探鼻息，再按心口，又去解他胸前的衣襟要看伤口。摸到那具胸膛还在起伏，那只眼睛忽然睁开了。
"吵什么。"周莽哑着嗓子，"歇一会儿。"
裴照月怔怔看着他，看了两息，眼泪一下子涌上来，止都止不住。她也顾不上满地血水，顾不上门洞里外几百双眼睛，整个人扑进他怀里，双臂死死箍住他的腰，脸埋进他的颈窝，放声大哭，哭得浑身发抖，像一只终于找到窝的小兽。
"我以为你死了。"她一遍遍地捶他的胸口，力气越来越小，"我以为你死了。"
周莽抬起手，在她后脑上轻轻拍了拍，声音放缓："哭什么。我答应过七娘，不死。"
"你答应她，没答应我。"裴照月仰起满脸泪痕的脸，咬着嘴唇，睫毛上的泪珠一颤一颤，"那不行。你也得答应我。"
"好。"周莽看着她，认真地点头，"也答应你。"
"拉钩。"她伸出小手，小拇指翘着，满脸的血泪混在一处，偏生神情郑重得像在盟誓。
周莽失笑，伸出大手，勾住那根小小的手指。
门洞内外，劫后余生的守军远远看着这一幕，没人起哄，没人笑。霍岩抹了把脸，也不知抹的是血还是别的什么，扭头吼了一嗓子："看什么看！收尸！点数！"
人群轰然散开，各忙各的，只是每个人走过绞盘房门口，脚步都放轻了些。
辰时，季明朔到了北门。
老将军站在瓮城里，看着满地的尸首，看着绞盘房里老何圆睁的眼睛，看着闸板下那一片嵌进砖缝的血手印，久久没有说话。
最后他走到周莽面前，看着这个靠在绞盘上、浑身找不出一块好肉的男人。
"要什么赏？"老将军问。
"等打完了再讨。"周莽扶着绞盘站起来，"大将军，眼下有件事更要紧。薛举经营了这么多年，他的宅子，我得亲自去翻一翻。"
季临川正要应声，一匹快马已经从瓮城外疾驰而来，马上的亲兵滚鞍而下，脸色发白：
"大将军！搜薛宅的兄弟来报，地窖里，起出了东西！"
周莽和季明朔对视一眼。
"走。"