杀马绝粮的第三天，总攻开始。
天没亮，北狄大营里飘出煮马肉的味道。战马是骑兵的半条命，杀马，就是杀自己。那味道顺风飘上城头，守军闻着，心里都明白：对面这五万人，已经没有退路了。
跟着，号角滚过来，一声比一声凄厉，像狼群在月下哭。
五万人马倾巢而出。没有云梯，没有冲车，那些家当都在黑松谷的火里烧光了。北狄人扛着门板、檑木、拆了帐篷扎成的排子，就这么踩着雪，往城墙根下涌。
疯子的打法，最吓人。
"放箭！"
箭雨泼下去，前排一片一片地倒。后排的踩着尸首继续上，眼睛都不眨。没有人回头，没有人溃散。饿极了的人，和疯了的狼，是同一种东西。
第一天，城下铺了一层尸首。第二天，尸首铺成了坡，后来者踩着自家人的身子，够到了城垛。第三天清晨，北门右侧的城墙，让檑木撞出了第一道裂缝。
"裂了！东段裂了！"
砖石簌簌往下掉，裂缝从墙基爬到半腰，像一条黑蜈蚣。北狄人嚎叫着往裂缝里灌，用手扒，用刀撬，用肩膀撞，砖缝里伸进来的刀枪乱捅乱刺。
周莽带人扑过去的时候，裂缝已经能塞进半个人了。
"堵！"
没有砖石，就用尸首，用檑木，用沙袋。周莽第一个跳进裂缝前的血泥里，长枪横扫，把涌进来的北狄兵扫出去。一个北狄兵抱着砖往外拖，他反手一枪，把人钉回裂缝里，那具尸首，就成了新墙的一块砖。霍岩吊着膀子也跳下来了，单手抡刀，一刀一个。城头的金汁顺着裂缝往下浇，白烟腾起，惨叫声里，裂缝前的尸首又堆高了一层。
人在缺口里站直了，就是城墙。
这一堵，从清晨堵到日头偏西。裂缝里塞满了人和木头，分不清哪些是自己人，哪些是北狄人。北狄的攻势终于缓了一缓。不是退，是换气，像潮水退下去，攒最后一波浪头。
城头的人瘫在尸首堆里喘气，谁也不知道下一波来了，还顶不顶得住。
季明朔登上北门城楼，望着城下攒动的黑色人潮，忽然开口，声音不大，却一字一句砸进每个军官的耳朵里。
"传令。四门兵马，全部集结。"
季临川猛地抬头："爹？"
"北狄的兵，全扑在城墙上了。"老将军望着城外，浑浊的眼睛里燃起一点火光，"大营空了，两翼薄了。他们赌最后一波，咱们也赌。传令，倾城杀出。"
半炷香后，四门齐开。
八千守军，从四道城门里杀了出来。最前头，一千一百匹缴获的北狄战马驮着边军骑兵，马蹄踏碎冻土，从两翼包抄。城头的连弩、投石机把最后的家底全泼了出去，给冲锋的队伍开路。
北狄没料到这一手。
他们所有的力气都押在城墙上，后背是空的。骑兵凿进侧翼，像热刀子切进冻油，五万人的大阵瞬间被撕成两截。攻城的回头，殿后的乱跑，决死之营乱成一锅滚粥。
乱军之中，一杆大纛顶着人流，直向北门压来。
大纛之下，左贤王全身披挂，头戴那顶瘪了半边的金狼盔，亲率最后的白狼卫，逆着溃兵，直扑城下。
他要亲手把儿子的仇，钉在那道城门上。
周莽从缺口里翻出来，翻身上马，提枪，迎了上去。
两骑相撞，火星四溅。
左贤王的长刀带着四十年的腥风血雨劈下来，周莽横枪硬架，虎口崩裂，两条胳膊瞬间麻了。老狼主的刀势一刀快过一刀，状如疯虎，刀刀都是同归于尽的路数。周莽且战且守，任由那口刀在自己臂上、肩上又添三道血口，眼睛却越来越亮。
疯了的人，刀快，破绽也大。
第三十七合，左贤王的刀，慢了一线。
就这一线。
周莽的枪从他刀影里穿进去，透甲而入。
老狼主的身子晃了晃，挂在马上，没有倒。他低下头，看了看胸口透出的枪尖，又抬起头，看着周莽。浑浊的眼睛里翻不出恨了，只剩下一种说不出的疲惫，像跑完了万里长路的马。
"是你。"他咳着血，一字一字地说，汉话生硬，却清楚，"押粮的。杀我儿的，烧我粮的，是你。"
"是我。"周莽说。
"好。"左贤王忽然咧开嘴笑了，血顺着白须往下淌，"死在你手里，不冤。我那儿子，莽撞了一辈子，死得不冤。这城，你们南人，守住了。"
他一把攥住枪杆，用尽最后的力气，把那顶瘪金狼盔从头上摘下来，抱进怀里，贴在胸口，像抱着一个熟睡的孩子。
"送我，回家。"
长枪抽出。老狼主从马上栽下去，落在雪地里，抱着儿子的头盔，再没有动。
大纛，倒了。
五万北狄，眼睁睁看着他们的王坠马。雪原上静了一瞬，随即，哭声像风一样，从战场这头刮到那头。溃兵们不再打了，成千上万的骑兵拨转马头，朝着北方，朝着草原的方向，没命地奔逃。
几百名白狼卫不肯走。他们跪在周莽马前几丈外，摘下头盔，伸出手，讨他们大汗的尸首。
霍岩杀红了眼，提刀就要砍，被周莽抬枪拦住。
"把左贤王，抬起来。"
周莽翻身下马，走到雪地里，亲手托起老狼主的尸身。那具身子已经轻了，铠甲底下的老人，瘦得只剩一把骨头。他把人连同那顶金狼盔，一起交到白狼卫手里。
"送还给他。"周莽看着那些跪在雪地里的草原人，一字一句，"让草原记住，杀他的人，也敬他是条汉子。"
白狼卫们捧着尸首，愣愣地看着他，忽然齐齐单膝跪下，用额头顶着雪地，朝他行了一个草原上的大礼。为首的老兵抬起头，满脸是泪，用北狄话喊了一句什么，然后翻身上马，护着灵棺，北去。
风卷着雪。雪原，空了。
定远城，守住了。
城头上，不知是谁先哭出了声。跟着，满城的人都哭了，哭着哭着又笑，笑着笑着又哭。白发老卒抱着敌楼里那面破鼓，一边擂一边嚎，鼓点敲得乱七八糟，没人嫌难听。粥棚的妇人把最后一点白面都烙了饼，不由分说往守军怀里塞。孩子们骑在大人脖子上，挥着不知哪来的小旗。
庞英让人从伤兵营里抬出来，躺在担架上，听着满城声浪，咧着嘴笑，笑着笑着，眼泪淌了满脸，嘴里翻来覆去骂着一句：他娘的，守住了。
周莽站在北门城头，望着北方空荡荡的雪原，很久没有说话。
白七娘和裴照月一左一右走上来。
白七娘什么也不说，挽住他的胳膊，把头靠在他肩上，长长出了一口气，像把这一个多月的提心吊胆全吐了出去。裴照月站在另一侧，看着他的侧脸看了半晌，忽然伸手，替他掸了掸肩上的雪。手指在他肩甲上停了一停，没有收回去，轻轻按了按。
"疼吗？"她低声问。
"疼。"周莽说。
"疼就对了。"她的眼睛弯起来，"疼，说明还活着。"
当天夜里，莽庄收到鸽信。
信上只有四个字：城守住了。
前厅里，萧鸾念完这四个字，一屋子人静了片刻，随即炸开了锅。金玉娘的算盘珠子拨得噼啪响，嘴里念着祖宗保佑。柳氏抹着眼泪笑，说絮好的棉袄总算能派上用场。春桃蹦起来，撞翻了一条凳子，自己先笑出了眼泪。秦筝秦瑶抱在一块儿跳。小莲跑进厨房，说今夜包饺子，管够。小翠抱着她的石头罐子直转圈，石头在罐里哗啦啦响。
杏儿仰着脸问萧鸾："鸾姨，爹爹要回来了吗？"
萧鸾望着南边的天，望了很久，轻声说："快了。"
三天后，定远城。
捷报已派八百里加急送往京城。城里清点战果，抚恤阵亡，论功行赏，一切都在往好里走。
午后，探马从南门入城，直奔大将军府。
南面官道上，六十里外，来了一队仪仗。钦差大旗，黄金仪卫，翰林清客，随行甲士两千，旌旗铺出去半里地，走得浩浩荡荡，不紧不慢。
大将军府后堂，季明朔捏着探报，久久不语。季临川的脸色一点一点沉下来。
城破了围，仗打完了，该来摘桃子的人，踩着点来了。
周莽站在沙盘前，望着南面，忽然笑了一下，笑意没到眼睛里。
"北狄的仗，打完了。"他说，"京城的仗，才刚开场。"