江婉舟从账房里走出来，手里捏着两张烫金帖子。
“大牛说得没错，方才光禄寺和太常寺两家打发人来退了银子。”
“原定下个月进西堂调理的哥儿，全借口出痘取消了。”
林昭昭在长案后坐下，神色未见波澜。
“退就退罢，银子退给他们，把名册勾了。”
江婉舟叹了口气，算盘珠子在手里拨来拨去。
“京城这些高门大户最看重避嫌，生怕引火烧身。”
“薛家这把火若是扑不灭，往后西堂的牌子就立不住了。”
林昭昭倒了一碗放凉的麦冬水，慢慢喝尽。
“他们怕的不是毒，是怕我挡了别人的道。”
不出所料，第二日早朝的风波比街面上的闲话来得更猛。
都察院三名御史联名递了折子，参劾尚药局掌药林昭昭。
折子里写得冠冕堂皇，直指林昭昭恃宠而骄，四处结怨。
御史言称育儿堂开堂以来，京中官眷内宅风波不断。
先有高崇德下药，后有运河掳人，如今连通政司嫡子都险些丧命。
这分明是医者不修德行，招引贼人报复，扰乱京畿治安。
折子末尾更是言辞激烈，恳请圣上撤回育儿堂的关卡免税特权。
更要限制林昭昭出入各大勋贵后宅，以安百官之心。
早朝刚散，消息就顺着宫墙吹遍了满城。
午牌时分，育儿堂前头冷清得能听见麻雀叫。
往日里排成长龙的软轿和马车，连个车轱辘印都没留下。
先前定好养护案的七八家公侯女眷，接二连三打发下人来退定金。
周大牛站在前堂数着退出去的银票，眼圈通红。
“这帮官老爷平日里捧着姑娘，出了事比兔子跑得还快。”
春杏把擦桌布重重摔在水盆里，水花溅了一地。
“全是些白眼狼，前日还夸咱们药汤好，今日就成了惹祸精。”
林昭昭坐在案后翻看齐大人午后差人送来的密信。
齐家差役在薛宅的书房暗格里翻出了一本册子。
册子上密密麻麻记着楚王府私产在京城的十三个药行铺面。
薛氏不仅是楚王旧部的遗孀，更是京城生药行会的幕后牵线人。
育儿堂拿到了各省免税立堂的朱批，断了药商们的暴利财路。
那些官药商早就恨她入骨，才勾结御史借题发挥。
门外忽然停下一辆朱轮黑盖的华贵马车。
萧七掀开门帘跨进堂内，抱拳躬身。
“林姑娘，国公爷在车里候着。”
林昭昭放下手里的信笺，起身理了理裙摆。
她跟着萧七走出堂门，踩着马凳上了宽敞的马车。
车厢里燃着安息香，萧玉珩靠在引枕上，手里拿着一卷军报。
见她进来，萧玉珩将文卷丢在案几上。
“外头的折子你都听说了？”
林昭昭在他对面坐下，神色平静。
“御史参我招惹祸端，商贾恨我断了财路，不稀奇。”
萧玉珩合上手里的折子。
“今日早朝，那几个御史唾沫星子喷了三尺高。”
“内阁的两个老学士也跟着帮腔，说你收银子太狠，乱了京畿规矩。”
林昭昭手掌搭在膝头，语气松快。
“他们那是瞧见西堂一月进账数千两，眼热罢了。”
“太医院那帮御医在各大宅门里混了大半辈子，也没见过这般揽银子的买卖。”
萧玉珩看了看她，从暗格里取出一只细瓷小碟。
碟子里码着两块桂花糖蒸栗粉糕。
“我替你在圣上面前回了话。”
“我说通政司齐家的独苗若是死了，齐参议头一个要跟御史台拼命。”
“你救了朝廷命官的骨肉，无过反倒有功。”
林昭昭捏起一块软糕咬了半口。
“皇上怎么说？”
“圣上没听御史胡吣，也没罚你。”
“不过朝堂上总得有个交代，圣上下了口谕。”
萧玉珩指尖敲了敲车窗框。
“银锁背后藏着的残党，限你一月内查个水落石出。”
“若查不明白，西堂接待公侯勋贵的牌子，便得摘下来。”
林昭昭将剩下的半块点心咽下去，拍了拍掌心的细渣。
“圣上这是拿我的前程，逼着我替他拔京里的钉子呢。”
“那些官药商恨我入骨，我若退了西堂，他们转头就得把假药次药塞进各大药局。”
“这桩差事，我接了。”
萧玉珩掀开车帘，外头是东市熙攘的街景。
“薛氏跑得快，但活人在京城过日子，总得留下痕迹。”
“萧七留在大理寺调卷宗，有难处只管打发人去国公府知会。”
林昭昭跳下马车，踩着石阶回了育儿堂。
前堂的几个小药童正围在柜台前抹眼泪。
见林昭昭进门，周大牛赶忙迎上来。
“姑娘，方才兵部李郎中家也打发管家来把定金退了。”
“他们说话难听得很，说咱们这里晦气。”
林昭昭解下披风挂在衣架上。
“退了正好，腾出雅间给真正病弱的孩子住。”
她径直穿过长廊，进了西侧的小书房。
房门从里头插紧，窗扇拉严实。
林昭昭将三件东西摆在黑漆木案正中。
第一件是从麟哥儿脖颈上取下的毒银锁。
第二件是从西郊翠屏山药王庄抄出来的七尾无眼怪鸟青铜佩。
第三件是从薛宅书房暗格里翻出来的药行掌柜名册。
林昭昭坐在案前，取过毛笔沾了淡墨。
毒银锁用的是南诏的曼陀罗和生川乌。
这两味毒草在寻常药铺里管制极严，非大药行拿不到货。
西郊废庄是高崇德炼丹残害幼童的魔窟，背后连着塞北楚王。
而薛氏手里的十三家药铺，恰好全开在京城几条运河码头边上。
药、毒、银、船。
这四样东西，全扣在一道死环里。
林昭昭的目光定在毒银锁的断口处。
那枚银锁打制得格外讲究，内壁刻着极细的云水暗纹。
外头寻常的银匠铺子，根本没有这般巧夺天工的镂空暗扣手艺。
银锁底部，隐隐印着一个米粒大小的印记。
林昭昭举起油灯，借着火光凝神细看。
那不是字号，是一柄小小的锤子，旁边嵌着三颗星。
林昭昭拉开门闩，唤了一声。
“青黛，去把前街老银铺的刘师傅请来认个戳记。”
不多时，一个戴着老花镜的老银匠被领进书房。
老银匠拿起那枚银锁，对着亮处照了照，倒吸了一口凉气。
“姑娘，这锤星戳记，是南城铜锣巷‘聚宝斋’鲁瘸子的独门手艺。”
“满京城能打双层镂空机关锁的，唯独他一家。”
“不过这老瘸子脾气怪得很，只接大主顾的暗活，白日里从不开门迎客。”
林昭昭从袖中摸出两块碎银塞进老银匠手里。
“有劳刘师傅了，今日之事切莫走漏风声。”
老银匠应诺着退了出去。