吃完饺子出来，众人又随燕三进了当做住宿区的配殿。
殿里头用土坯砖砌起了长长的大通铺，所有被褥都整齐铺在床上。一些老人家坐在炕沿上，正一边唠嗑一边搓麻。
“房间里倒是不冷。”朱寿哈口气道。
燕三便解释道：“因为大通铺底下有烟道，把炉子生起来，屋里头就不冷了。”
“那煤够用吗？”苏录问。
“够用够用，煤是俺们自己挖自己运回来的，”燕三说着不忘感恩道：“不过还是皇恩浩荡，因为挖的煤窑也是皇上的。”
“小子挺懂事啊。”朱寿说罢，陪同的官员便笑起来。
说话间，朱寿走到那些老人身边，看他们人手一捆麻缕，都在熟练地搓着麻绳……
便有老人家问燕三，这几位是啥人啊？燕三道明了他们的来意，老人家便你一言我一语，说起了皇恩院的好。
在他们嘴里快跟天堂差不多了，都把苏录说得不好意思了……
但朱寿看他们说话时，手上居然还没停，便笑问道：“说皇上这好那好，年三十儿还让你们干活？”
苏录几人心里吐槽：‘多新鲜，我们不也才刚忙完皇差？’
“不是皇上让干的。”一个面皮跟麻绳一样粗糙的老汉，抬了抬头道：“但是往年这时候，都忙着做饭、收拾家，祭祖上谱……哪有闲着的？”
说着他环视一圈道：“这会儿啥也不用干，光坐炕上等着享福了，心里头空落落的，觉着对不起皇上啊。”
“是啊，闲着也是闲着，多搓点麻绳子，过了年交差用，不浪费功夫。”老人们附和道。
朱寿微微皱眉问道：“莫非上头催逼甚急？”
老人们闻言连连摆手，强调道：“可别这么说，木有人逼俺，是俺们自己想干的，可赖不着谁。”
“为啥呀，歇歇不好吗？”朱寿不解问道。像他这种大懒虫子，实在无法理解不停干活的人。
“这位公子灾年里能有这么个安身的地方，饿不着冻不着还给看病，那真是皇恩浩荡，天大的福气呀！”老人们脸上竟透出几分惶恐道：
“万一院里不要我们了，寒冬腊月的，可去哪寻活路？可不得使出吃奶的力气来干活？”
大灾之年，纲常崩坏，老人是很惶恐的……
朱寿似懂非懂地点点头，这时看到有个老人，用长夹子往炉里添了块样式奇特的煤饼。他眼睛一亮，又发现了新大陆道：“哎，你们这煤挺别致，跟枣糕似的。”
凑过去一看，还跟藕段似的，有好些眼儿。
“把炭做成这样可耐烧了，火还旺，京里的大人名堂就是多！”老人们赞不绝口道：“而且还没多少烟，没闻见屋里头一点都不呛吗？”
“确实。”朱寿见过烧煤，那煤烟味可难闻了。“但是我怎么以前没见过这种形状呢？”
“因为以前没有，这是我哥刚捣鼓出来的。”朱子和便道。身为秘书的秘书他也有自己的职责。
“是吗？”朱寿顿觉合理了。
“这叫蜂窝煤，是煤粉和上一点黄泥，用模具打出来的。”苏录便轻声解释道：
“别看只是样子变了变，但好处可不少，除了火力旺、耐烧、煤烟小之外，还方便运输，而且损耗比散煤小多了。我让咱们的煤铺子先在皇恩院试用，等工艺完善了，就在京里开售。”
朱寿听得赞叹不已，佩服地看着苏录：“你呀你，整天哪来这么多新花样？”
“很多想法都是早就在脑子里的，只是以前忙着读书，没时间搞出来看看，”苏录笑道：
“再说，这也不是臣一人之功，还靠了开会的力量。每次议事我们都会进行头脑风暴，把臣埋在心底的想法激出来，然后集思广益，慢慢琢磨就成了实用的法子。”
朱寿闻言难以置信道：“那为什么我平时上朝就跟坐牢似的，屁用也没有？”
苏录笑着反问道：“刘公公会让他们畅所欲言吗？”
“那肯定不行，那帮人心里憋着多少话想骂皇上？若大伴儿不限制他们一下，皇上还敢上朝？不得喷一身吐沫星子呀？”朱寿摆了摆手，苦笑道：
“算了吧，这会还是留给你们开吧。”
说着又拍了拍苏录的肩膀道：“开会好啊，得多开，好好开！”
“好。”苏录无奈点点头。
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视察结束，坐在微微晃动的马车上，朱寿拉开车窗，定定看着欢声笑语不断的皇恩院。
直到马车拐过街角，他才回头看向苏录：“今日这顿饺子，是我吃过最美味的。”
“因为里面包的，是皇上的恩情？”苏录开玩笑道。
“多谢。”朱寿却认真道。
苏录笑着摆手道：“朋友之间，说这些客气话？”
朱寿笑笑，望着车外掠过的街景，“我是真没想到，你竟默默做了这么多事，还桩桩件件都落到了实处。”
“好歹我也有个像样的团队了，天天忙得天昏地暗，还能白忙活不成？”苏录靠在车壁上，也颇为自豪道：“总算没有辜负皇上的信任，也没辜负了那些灾民。”
朱寿忽然想起什么，问道：“你为何不让他们知道你的名字？他们满心的感恩，都不知道真正的恩人是谁。”
“真正的恩人当然是皇上了，我不过是皇上的秘书，他们只记住皇上一人就可以了。”苏录毫不居功地笑笑，又压低声音道，“再说了，我要是太跳的话，赶明儿指不定就有人，跟我讨压岁钱了。”
“嗤……”朱寿没绷住笑出声来，知道苏录说的那人，是他那位爱占便宜的师公，“这我可帮不了你，都是你自愿被他占便宜的。”
“你当我是受虐狂啊？实在是道高一尺、魔高一丈，我在师公面前就是个雏儿，每次都变着花样栽他手里，躲都躲不开。”苏录大吐苦水道：
“可是我不能不去拜年啊。还有杨阁老，那也是同乡老前辈，比师公更难搞。”
“是的，杨师傅这个人太不好打交道了。”朱寿同情地看着苏录，问道：“既然不好相处，那就不跟他们处了呗。”
“那可不行，”苏录连连摇头道：“自绝于文官，就会像刘公公那样干啥啥不成的。怎么也得跟他们周旋二十年，培养五六科龙虎班，才能跟他们撕破脸。”
“也是，你手底下干活的全都是文官……”朱寿也就是口嗨了一句，这一年下来，他已经很懂政治的运行规则了，轻叹一声道：
“从前我有什么事儿交代给文官，他们总有一百个理由反对，所以只能让大伴儿他们来办。虽说手法糙了点，但好歹能把活给我干了。可这半年，看你带着詹事府干的，才知道他们那活干得有多糙，简直没眼看！”
苏录也正色道：“上位者运用权力一定要慎之又慎，不能轻易发号施令。可一旦下了命令，就必须落到实处、执行到位，得有个说得过去的结果。否则就是对权威的消耗和解构。”
“那这几年大伴儿给我消耗了多少权威啊？”朱寿咋舌道。
“那肯定不老少。”苏录中肯道：“但是这权威都是他帮你挣得呀，没有他张牙舞爪谁怕你呀？”
“倒也是……”朱寿讪讪一笑，不是刘瑾他早就被那帮文官玩成木偶了。“那我不让他折腾了。”
苏录摇摇头，语重心长道：“但权力又不能不用。权力场厌恶真空，再大的权力，若是不行使，很快就会被旁人取代。所以关键在准确行权——不要一拍脑袋就想一出是一出，而是要充分调研论证，让每一道旨意都落在实处，有个结果。权威才能慢慢积累，为日后变法积蓄力量！”
“怪不得大伴儿总是一片好心办坏事呢，”朱寿恍然，自嘲一笑道：“我以前还以为，只要没人敢反对，想怎么变法就怎么变呢。”
“是的。”苏录点点头，“刘公公没有基层的支持，所以只能变着法子颁布法令，但离落地执行，差了十万八千里。反倒搞得老百姓对朝廷的法令失去了敬畏。”
顿一下他接着道：“所以变法万万急不得，还得按咱们当初定的三步走来。”
这三步走，便是苏录当初为朱寿定下的路线图——先用术，再立势，后定法。
朱寿眼前一亮，兴奋地小声问道：“马上就有人给我交血税了，那咱们是不是已经进行到第二步了？”
“你先看看，这第一步的十六个字，咱们真的都做到位了吗？”苏录却摇摇头，说着便逐条发问：“亲信耳目。”
“算有了雏形。”
“好吧。”苏录点点头，又问：“定分责实？”
“好消息是詹事府做得完美。”朱寿便笑道。
“坏消息是只有詹事府……”苏录给他泼盆冷水，又问道：
“赏罚自专？”
“这个还行吧，现在是想弄谁弄谁。”朱寿道。
“但必须借刘公公之手。”苏录说着再问：“那平衡牵制呢？”
朱寿都被他打击得没信心了，“现在这局面，应该还算不错……吧？”
“暂时是平衡了，但平衡很快就会被打破了。”苏录却依旧毫不留情道。