“为什么？”朱寿闻言神情一紧。
“之前的平衡是在基本安稳的局面下达成的，如今天下大乱，民变四起，宦官集团没本事平乱的，只能重新让位给文官。所以文官集团重新崛起的趋势难以遏制，也不能遏制……”苏录略带无奈道：
“天下乱得久了会出大问题的，所以必须选贤用能，尽快平叛……现在我们还太弱小，又不能让武官主导，所以能倚仗的只有文官。”
“哎呦……”朱寿不想听烦心事，便耍赖道：“大过年的，不说这些行不行？”
苏录见状，便放缓语气笑道：“不过我也没说，第二步就没有进展。好歹咱们在第一步的基础上，组建了能交血税的新三大营。这支队伍，就是陛下重新征服天下的基石！”
“这才对嘛！”朱寿瞬间眉开眼笑，“大过年的，就得说点高兴话！”
苏录便从善如流，不再说让朱寿扫兴的话。两人又闲聊了几句，他拉开车窗看了眼外头，天色已然渐黑，街上陆续亮起了大红灯笼，爆仗声也开锅似的响成一片，年味愈发浓了。
他回头问道：“天不早了，回宫吗？”
朱寿却靠在迎枕上，神色晦明晦暗道：“不着急，再去一处看看。”
苏录便打趣道：“你何时变得这么敬业了？”
“新的一年了，总该洗心革面，做点正事。”朱寿扬着下巴故作正经道。
苏录见他都要把‘快邀请我’四个字挂在脸上了，哪还不知道朱寿的想法？
沉默片刻，开口道：“要不，跟我回家过年吧？”
“好啊！”朱寿想都没想，当即应下。
“我去，你还真答应啊？”苏录苦笑道：“你去我家过年我当然万分欢迎了，但是两宫怎么办？”
两宫自然是紫禁城里的张太后与夏皇后。这对婆媳，性子完全两个极端……张太后当年做皇后时，是天底下存在感最强的女人；而夏皇后存在感却低到了极点，都大婚几年了，还原封未动，跟皇帝都没见过几面。
倒不是朱寿不喜女色，只是他口味格外独特，与魏武同好，喜欢风骚火辣的人妻……
当然，他对夏皇后格外冷淡的原因再简单不过——这门婚事，是太后一手敲定的，皇后哪哪都是太后喜欢的样子，自然哪哪都是他讨厌的样子。
而且不见太后还有孝道上的负担，不见皇后，他可没有任何负担……
不过话说回来，今个儿可是除夕呀……苏录心说尼玛两宫会怪我的。
朱寿却摆摆手，满不在乎道：“不用担心宫里，太后和皇后可以相互陪伴嘛，反正她们王八看绿豆——对上眼了。再说我又不是皇上，本大将军想去哪过年，就去哪过年！”
苏录闻言，半晌无语，最后只憋出两个字：“牛逼。”
“你去跟张永安排一下。”朱寿吩咐道。
“遵您的命。”苏录应声下车。
张永就亦步亦趋跟在车边，小声问苏录道：“怎么着，尿急？”
“别逗闷子了，急事儿。”苏录把他叫到一边，低声问：“世伯，这事儿咋整？皇上要跟我回去过年。”
张永闻言并不惊讶，只苦笑道：“咱家早料到了。皇上三十下午突然说要去看灾民，就知道他不想回宫过年。”
“唉，你是不知道自打先帝宾天，皇上每年今日都特别难受……”
“就说去年吧，皇上也是不想回宫过年，谁劝都没用，后来还是我拿出来你那张《色难容易帖》，他看了才回去的。”说着他叹口气，声音压得更低：
“其实我后悔拿出来了……结果去年除夕守岁，太后有一大帮娘家人陪着，皇后娘娘又跟皇上生分，倒显得皇上像个外人。他想要提前走人却被太后拿你那帖子压住，硬是过了子时才放他走。”
苏录恍然，“怪不得当初皇上对我那么大怨气，原来是这么来的呀！”
“抱歉贤侄，我多事儿了。”张永歉意道。
“没事世伯，”苏录笑道：“塞翁失马，这是好事儿啊，不然我上哪认识小爷去？”
“是，所以咱们就别给他添堵了。”张永便道：“再说了，去状元第过年的是威武大将军朱寿，又不是皇上。”
苏录心说那不纯属糊弄鬼吗？谁不知道朱寿是皇上的马甲？
但人不能既要又要，既然成了最铁杆的帝党，就不能像当初刘公公那样，还想着不得罪太后……
他便点点头，又问：“那两宫那边来人请，就得劳烦世伯拦住了。”
“嗯呢，”张永点点头道：“今年太后应该不会像去年那样了，估计请不到就算了。”
“那祭祖呢？”苏录又问。
“这就更不用担心了，皇上本来就没打算亲祭……已经命英国公代祭太庙；家庙那边，则安排了三位驸马去代祭了。”张永一一答道。
“好。”苏录放下心来，回到马车上，对朱寿笑道：“走兄弟，回家过年！”
朱寿一直绷着的脸上，终于绽开了笑容，“那就勉为其难，赏你个面子。”
“谢大将军赏。”苏录没好气道。
两人的哈哈大笑声透出车厢，转眼便融进了满京城的爆仗声……
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普通人家放爆仗，有钱有势放烟花。
京城烟花哪家强？西直门内刘瑾家！
自从腊月廿八，刘府的烟花就没断过。宫里火药作的料子，源源不断地送进府来，横竖不用自己花半文钱，刘瑾便由着府里夜夜笙歌，烟火不绝。
今夜除夕，更是不要钱似的放个不停，各式烟花在夜空次第绽开……‘金菊吐蕊’似漫天碎金撒落；‘流星赶月’是几支银芒直冲云霄，倏忽间炸开漫天星雨；‘百鸟朝凤’最是精巧，火药燃尽处竟化作火凤模样，片刻才散……
七彩烟花映得府中大厅流光溢彩，刘公公身穿锦袍端坐主位，全家老小陪坐两侧，焦芳、张彩、刘宇等阉党亦在席上，推杯换盏，热闹非凡。
酒过三巡，刘宇举杯笑道：“千岁，往年除夕，您老人家都得辛苦伺候皇上，今个儿终于可以安安稳稳过个年了。”
“你当咱家愿意啊？”刘瑾端着酒杯抿了一口，语带怅然道：“皇上，哦不，大将军了，今儿去苏状元家里过年了。”
这话一出，席上稍静，没人敢接茬。只有焦芳酒量贼差，已经高了，一脸狐疑道：“皇上不会是有啥癖好吧？”
“住口，没有，别瞎说！”刘瑾狠狠瞪了他一眼，否认三连后，沉声道：“没人比咱家更懂皇上的喜好了，他只爱美女与猛兽，对别的没兴趣，！”
焦芳被训得讪讪的，却还是忍不住嘟囔：“那老夫就不懂了，皇上跟那……姓苏的，平日里形影不离也就罢了，连过年都要黏在一起，这也太腻歪了。”
如今苏录圣眷正浓，焦芳早已不敢像从前那般，张口闭口‘小畜生’了。
张彩厌弃地瞥一眼赖着不走的老糊涂，一语道破关键：“说到底，还是皇上太倚重苏状元了。人一旦太过倚重谁，便会错以为自己离不了谁，苏状元于皇上而言，暂时便是如此。”
刘瑾闻言，重重放下酒杯，郁闷叹息道：“唉，今年的风头，确实全被詹事府那帮小子抢走了。往后，皇上只怕越来越倚重他们，咱们这些老东西，再不大展神威，怕是要被比下去了！”
“不至于吧？詹事府既不参与政务，又没有实际的执掌……”不少阉党难以置信。
“当初内阁不也就是皇上的秘书监吗？”张彩幽幽道。
“就凭他们，也配跟内阁相提并论？我呸！”焦芳已经彻底醉了。
刘瑾全当他撒酒疯，沉声对众人道：“詹事府做大，对我们没坏处，但咱也不能让他们骑在头上，所以明年得干点大事出来！”
“什么大事？千岁请讲！”众阉党士气高涨。
“整顿全国钱粮，把该死的税都收上来！总靠着皇上给钱，说话都不硬气！”
焦芳已经被焦黄中扶着离席了，闻言回过头来问道：
“千岁，前些日子那些庙，不都是您抄的吗？怎么说靠着皇上给钱呢？”
“抄几个破庙，能吃一辈子？”刘瑾彻底绷不住了，催促焦黄中道：“快把你爹弄出去，别让他在这现眼！”
待焦芳出去，刘瑾扫了其他人一眼，肃然道：“你们别学老焦，他是老糊涂了，又跟苏状元有仇。但你们跟他没仇，等闲不要得罪他！”
“是，千岁。”众阉党忙恭声应下。
“而且平心而论，他詹事府那一套，确实搞得很好。皇上在他的辅佐下，重建了三大营，自己发饷自己养兵，还分了地给那些兵士——如今这禁军，谁还能插得进手去？谁来也不好使！因为那些个兵卒，现在都对皇上死心塌地，为他去死都心甘情愿！你们信不信？”
“信！”张彩连忙点头，其余几人也纷纷附和。
他们都以为刘公公是要夸苏录两句，找个台阶下，谁知却小看了刘公公，他还要跟苏录学习呢！