北疆开战已四十多天，战火沿着八百里边境线熊熊燃烧。
各大雄关要隘昼夜不停，边关每时每刻都有人在死去。
铁蹄铮铮，狼烟滚滚，整个北境如同一座巨大的血肉磨盘，吞噬着无数生命。
北境七州的官道上，马蹄声接连不断。
哪怕是夜间，火把也将道路照得通明，远远望去，宛如一条蜿蜒的火龙。
节度府中，每天收到的前线战报多达上百份，所有人昼夜交替，处理着这些战报，并将一道道命令传往各州。
没有人敢松懈，因为每一份战报背后，都是成千上万条性命。
近段时间，北境七州家家户户点起了长明灯，百姓们在为边关将士祈福。
他们心里都清楚，守住边疆的从来不是城墙，而是边军。
自古以来，北疆的战争便从未停歇过，没有人记得死了多少人。
以往每逢边疆开战，便有不少人拖家带口逃往内地避战，可这一次，极少有这样的情况。
或许，他们心里也明白，如果北系军挡不住胡贼的铁蹄，整个中原都将被踏碎。
到那时，天下再无净土，躲到哪里都没用。
事实上，这样的情形远不止于北境七州。
这一场决定帝国生死、种族存亡的国战，早已席卷了所有州县，就算是最偏远的地区，也在一个月前得知了消息。
每次战报抵达，州府县衙都围满了人，人们奔走相告。
当得知局势对大周不利时，无数人面露担忧，双手合十默默祈祷；每逢捷报传来，大家又会激动狂喜，有人甚至当街落泪。
特别是近段时间，随着战斗进入白热化，举国上下每一个人的神经都被绷得紧紧的，如同拉满的弓弦。
无数家里亮起了长明灯，每到傍晚，便有人自发来到附近的江河湖泊、小溪池塘，放起花灯。
那些花灯在夜色中星星点点，顺着水流缓缓漂向远方，寄托着千家万户的祈愿。
他们在用这种方式，为边关将士祈福，祈求老天保佑大周取得此战的胜利，保佑北疆边关少死点人。
神都，洛河两岸人影绰绰，成片点燃的花灯漂浮在河面上，顺着水流缓缓漂向远方，与天上的星辰交相辉映。
半月前，皇帝便带头吃斋祈福，这一举动不仅在皇宫传开，整座神都的百姓都开始效仿。
城外护国寺，诵经声昼夜不停。
事实上，不光是神都护国寺，国内成百上千的大小寺庙皆是如此，前来上香祈福的香客也明显比以往多了很多。
只不过，平时前来求财、求官、求学者居多，而最近，大多是祈求北疆得胜。
昭元廿八年，十月十四，立冬。
皇帝携一众皇亲与满朝文武，前往太庙祭祖。
此次祭祖规模尤为隆重，连好几名白发苍苍，连走路都颤颤巍巍皇族宗老都被人抬到了太庙，显然，此次祭祖意义非凡。
身着玄色龙袍的皇帝走下御辇，他先是按礼制叩拜天地，随后由祭奠历代先祖。
当完成这一系列仪式后，礼部尚书赵怀庭当众宣读诏书：
【奉天承运皇帝，诏曰：
朕以凉德，承天践祚，夙夜兢兢，惟恐不克负荷。今仰承皇天上帝之眷命，俯告后土皇地祇之明德，恭诣太庙，昭告于列祖列宗在天之灵：
皇长子周苍，天资英睿，器识宏深，仁孝夙著，文武兼资。居东宫则人心定，主宗祀则宗庙安。兹敬循典制，谨以册宝，立为皇太子，正位东宫，以承天序，以固国本。
尚祈天地垂佑，祖宗默鉴。朕当与皇太子同心图治，永保鸿休。
布告天下，咸使闻知。
钦此！】
册封诏书宣读完毕，现场一众皇亲和满朝文武心中激起了千层浪。
尽管对这个结果早有心理准备，可真当召告天下时，人们内心的震惊依旧难以抑制，有人面面相觑，有人神色复杂。
立储乃关乎国运的头等大事，就算北疆国战牵动着整个帝国的心，却也盖不住此事的风头。
数月前，皇帝便让大皇子周苍进入御书房协助批阅奏章，这无疑是在告诉所有人，皇帝已将他当做储君培养。
若非如此，怎么可能让他接触国事？要知道那些奏章上的朱批，一笔一划都浸透着皇权的分量。
周苍恭敬跪在地上，双手接过那封沉甸甸的圣旨。
这道圣旨他等了太久，可今日真正交到自己手中，却有一种不真实的感觉，仿佛捧着的不是圣旨，而是一座山。
忽然，他想起了恩师的告诫：‘越是接近成功，越要小心谨慎、如履薄冰。距离皇位越近，也就距离深渊越近，只要你一天没坐上皇位，就永远要夹起尾巴做人！’
周苍手捧诏书，面朝祖庙，额头抵地，冰冷的金砖贴着他的皮肤，让他清醒了许多。
他的眼眶微微泛红，声音颤抖：“父皇以宗庙社稷付儿臣，儿臣唯有肝脑涂地，不负江山社稷，不负百姓苍生……”
“陛下英明，太子殿下德才兼备，心地仁厚，此乃我大周制服啊！”
立马有人上前恭维，有人夸赞皇帝英明，也有人恭贺太子入主东宫。
周苍小心谨慎地应付着，不敢表露出丝毫的激动。
紧接着，吏部尚书赵怀庭宣读了第二封诏书。
【朕承天命，嗣守鸿业，夙夜惕厉，不敢康宁。今北疆不靖，胡骑犯边，七州告急。
朕思之：天子者，非徒坐守深宫、垂拱而治也。当社稷危难之际，必亲秉旄钺，以安黎庶，以振军心。太子周苍，既正位东宫，仁孝明达，足可监国，总揽万机。
朕今决意御驾亲征，率帝国雄师，赴北疆，身先士卒，亲冒矢石。上以报祖宗社稷，下以俺黎民百姓。
咨尔文武百司，各恭厥职，听命于太子。军民吏卒，咸宜戮力同心，共赴国难。有功者必赏，有罪者不赦。
布告天下，咸使闻知！】
此诏一出，场中顿时响起一片倒吸凉气的声音，如同寒风灌入大殿。
周苍第一个站了出来：“父皇不妥！您乃万金之躯，岂能以身犯险？儿臣身为太子，愿代父皇亲临北疆，鼓舞大军士气……”
他的声音急切，额头再次触地，金砖发出沉闷的响声。