周苍话音未落，太庙大殿内便此起彼伏地响起附议之声。
“太子殿下所言极是！”
“陛下三思啊！”
群臣跪了一地，额头磕在金砖上，咚咚作响，此起彼伏。
皇帝只是淡淡扫了一眼阶下跪伏的众人，目光最后落在周苍身上，那目光中带着几分审视，几分欣慰，还有一丝说不清道不明的复杂。
“苍儿！”天子开口，声音不大，却压过了满殿嘈杂，“你可知朕为何执意亲征？”
周苍抬起头，欲言又止，喉结滚动了一下。
皇帝周承渊负手而立，目光透过大门，看向远处。
仿佛越过了重重宫墙，越过了千山万水，俯瞰着这座他坐了将近三十年的江山。
“朕要明明白白告诉天下百姓，周承渊不是只会躲在深宫享福的皇帝！更要明明白白告诉边关将士，我这个皇帝，也能披甲执兵，与他们并肩作战！同样要告诉胡羯人，朕也能舍得一身剐，跟他们拼个你死我活！”
皇帝声音铿锵，语气决绝，在空旷的太庙大殿中久久回荡。
“陛下体恤边关将士，那是大周之福，可边关局势瞬息万变，您乃一国之君，切不可以身犯险啊！”黄千浒站了出来，声音恳切，额头上的皱纹因担忧而拧得更深。
“哈哈哈哈……”周承渊仰头大笑，继续道：“朕已完成立储，若朕不幸战死边关，太子即刻登基继位，有诸位辅佐，有何可担忧？以朕一人之死，激起全军国恨，此战必胜！”皇帝说得慷慨激昂，双目如炬。
然而，不知为何，听到这番话的周苍身体却不由自主地抽搐了一下。
他不知道这是出自父皇本意的肺腑之言，还是他在有意试探自己？
都说帝心如渊，深不可测，他不敢胡乱揣测，更不敢有丝毫侥幸。
紧接着，皇帝垂下目光，看向文武百官，声音沉缓却带着不容置疑的威压：“朕坐在龙椅上发号施令，容易！可要让十万将士心甘情愿为你卖命，光靠一道圣旨，不够！”
周苍叩首，额头触地，声音哽咽：“可是父皇……”
“你如今是太子，朕不在的时候，你要替朕守好后方。遇事多向黄首辅与宋次辅商议，更要严于律己，宽厚待人！”
“父皇！”周苍猛地抬头，眼眶已经泛红。
皇帝不再看他，随即声音陡然拔高：“南宫昰听令！”
“臣在！”身着铠甲的南宫昰大步出列，抱拳领命，甲叶铿锵作响。
“点三万禁军，三日后随朕赶赴北疆，不得有误！”
“臣遵旨！”南宫昰朗声回答，声如洪钟。
皇帝目光如炬，扫过殿中群臣，声震屋瓦：“群臣听令！”
文武百官齐齐跪伏，山呼：“臣等在！”
“太子周苍，监国摄政，凡军国大事，悉禀太子裁决。尔等当忠心辅弼，各司其职，勿负朕托！”
他顿了顿，语气愈发严厉，目光如刀从每一个人脸上刮过，“若有怠慢朝政、挑拨离间、欺太子年幼者……朕虽在千里之外，尚能取尔项上人头！”
满殿肃然，无人敢喘大气。
“臣等谨遵圣命！敢不尽心竭力，以报陛下！”山呼声中，天子缓缓抬手示意平身。
很快，朝廷立储和皇帝御驾亲征这两件大事便迅速昭告天下，得知消息后，天下人无不为之震惊。
祭祖仪式完成后，皇帝让所有人退去，独自留在太庙之中。
不多时，一名身着素衣的中年男子手持一把扫帚来到殿前。
他正是不久前起兵谋反失败、被皇帝安排到太庙请罪的骁王周淮骁，数月幽禁，他面容消瘦了许多，鬓角已见霜白，眉宇间带着几分颓废之气。
“罪人周淮骁，见过陛下！”他正欲下跪，却被皇帝抬手制止。
“陪朕说说话吧！”皇帝说完径直走向偏殿。
周淮骁略微犹豫了一下，放下扫帚跟了上去，偏殿内陈设简朴，只有一桌两椅，墙上挂着一幅太祖皇帝的画像。
进入偏殿之后，皇帝示意周淮骁坐下，并亲手给他倒了一杯茶。
紧接着，皇帝挥手让金吾卫退下，又对着暗处挥了挥手：“你们也去外面等候吧！”
这道命令是给暗处的龙隐卫的。
很快，偏殿之中就只剩下皇帝周承渊与被削去王位的周淮骁这对兄弟。
没有人知道两人在谈论什么。
约莫半炷香之后，偏殿之中忽然传来一声惨叫，金吾卫顿时一惊，火速冲了进去。
退开慢，映入眼帘的景象让一种金吾卫脸上一片苍白。
只见皇帝捂着胸口倒在地上，玄色龙袍的胸口处洇开一片暗红，鲜血顺着指缝汩汩流淌出来。
“陛下！”金吾卫大惊失色。
另一边，周淮骁手中握着一把带血的匕首，正欲翻窗逃走，结果被一名龙隐卫截住。
他自知无路可逃，眼中闪过决绝之色，没有丝毫犹豫，直接将手中匕首刺向自己的胸口。
利刃没入心口，他口吐鲜血，倒在地上抽搐了几下，便彻底没了声息。
“陛下遇刺！”随着一声大喝，外面的金吾卫立马进入战斗状态。
紧接着，一名金吾卫抱起皇帝从偏殿冲出，身后留下一串触目惊心的血滴。
回到寝宫，一众太医早已被提前传唤过来，所有人坐立不安，额头上冷汗涔涔，药箱里的银针、金创药摆了一桌。
很快，太子周苍便闻讯赶来，却被金吾卫拦在门外。
“父皇情况如何？”太子满脸焦急，声音都在发颤。
“殿下，太医们正在诊治，您还是先别进去了。”金吾卫躬身答道。
紧接着，皇后也赶了过来，急切问道：“苍儿，到底是怎么回事？”
“母后，儿臣与众大臣离开太庙没多久，便听闻父皇遇刺，具体情况，儿臣也不清楚！”
皇后眉头紧皱，转身看向金吾卫：“凶手抓到了吗？”
几名金吾卫面露难色，但还是开口：“回禀娘娘，凶手已经自尽了。”
不多时，华昭妃与姚瑾妃也赶了过来，后者还牵着年幼的四皇子周玄，小家伙被这紧张的气氛吓得不敢出声。