第七天，过了雪线。
变化是从脚底下开始的。
碎石上先是出现零星的白斑，像霜打过的岩面，再走脚踩下去就不是石头了，是雪。
不厚，薄薄一层，踩上去咯吱响，底下还是硬石头。
但颜色变了，整个世界从灰褐色一下子翻成白的，眼睛被晃得生疼。
扎西没回头，边走边说了句：“雪线到了，往上走别看太远，盯着前面五步路就行。”
许元低头走了几步，才明白这话的意思。
雪地反光，盯远了眼球酸胀，不到一刻钟就开始流泪，止不住的那种，眼泪一出来被风一吹就结成冰碴，挂在睫毛上，眨眼都费劲。
萨利赫从包袱里翻出一条黑布，撕成四条，一人分了一条。
这阿拉伯人没解释，直接绑在眼睛上，留一道窄缝。
老郑学着绑了，嘟囔了一句什么，风太大，没听清。
空气从这儿开始不够用了。
累，许元知道是什么感觉，腿酸，肩膀沉，想坐下来歇。
这不一样。
这是胸腔里那口气，吸进去只有半口，怎么使劲都吸不满。
每走七八步就得停，嘴张着大口大口地吞空气，但吞进去的好像全是空的，不顶用。
许元数过，从雪线开始，他走十步要停两回。
萨利赫好一点，能走十五步停一回。扎西最夸张，走了几百步才停下来等他们，呼吸比平时重了些，但没有那种要断气的架势。
“这条垭口最高的地方，一万九千尺。”扎西指了指前面的山脊，“翻过去就是吐蕃。”
许元抬头看了一眼。
山脊不算远，目测也就两三里地，但坡度陡得离谱，雪盖在石头上，中间露出一道一道的黑色岩脊，像刀背。
老郑在后面突然没了声。
许元回头的时候，老郑已经蹲下去了。
不是那种累了歇脚的蹲，是膝盖一软直接跪下去，然后侧身坐在雪地上，一只手撑着地，另一只手捂着胸口。
脸色不对。
不是正常的累出来的红，是发紫。嘴唇乌青乌青的，像冻伤了，但不是冻的。
“胸口……闷。”老郑说话都费劲，一个字一个字往外挤，中间夹着粗重的喘息，“喘不……上来。”
许元蹲到他面前。
老郑的瞳孔有点散，眼珠子转得慢，焦距对不准，看了许元好几秒才认出来是谁。
扎西折回来了，蹲下看了一眼，伸手捏了捏老郑的手指甲。
指甲盖也是乌的。
“山病。”扎西说这两个字的时候语气很平，“高了，气不够，血里缺东西。轻的头疼恶心，重的能死人。”
他从怀里掏出一块东西。
黑乎乎的，用油纸包着，比拇指大不了多少，表面泛着油光。掰了一小块，塞到老郑嘴里。
“含着，舌头底下，别嚼。酥油和红景天熬的膏，我们翻山的人都备这个。”
老郑含进去之后干呕了一下，那东西的味道估计不怎么样。
但他忍住了，嘴闭着，喉结上下动了几回，把涌上来的东西又压回去。
过了大概一炷香的工夫，脸色慢慢缓了些。
从紫的退成青白，嘴唇上有了点血色，但还是走不动。
站起来试了两步，脚底下发飘，像踩在棉花上。
扎西把许元拉到一边。
“让他在这歇着，等我们翻过垭口再回来接。”
“不行。”许元没犹豫。
“四个人一起慢慢挪，垭口那段路最窄的地方只能过一个人，旁边就是悬崖，他这个状态……”
“我说不行就是不行。”许元打断他，“分开走，四个人变成两拨，任何一拨碰上事都没有还手的余地。他一个人留在这，要是来一头野狼，来几个劫道的，怎么办？”
扎西不说话了，蹲在地上，拿根树枝在雪地上戳窟窿。
戳了七八个才开口：“那你带着他俩慢慢走，我到前面探路。从这到垭口顶，我来回一趟大概半天，回来告诉你哪段能走，哪段要绕。但有一个事，三天之内必须翻过去。”
“为什么是三天？”
扎西不戳窟窿了，站起来看天。
天是灰白色的，是一种浑浊的灰，像脏棉絮堵在头顶。西北方向的云层压得特别低，颜色也重，灰里面搅着铅色。
“雪要来了。三天。”他顿了顿，“也许两天。”
许元也看了一眼天。
他不懂看天气，但那片云的颜色他在海上见过类似的，暴风雨前就是这种颜色，沉甸甸地堆在天边，像随时要塌下来。
“三天够不够？”
“你问的是正常走够不够，还是带着一个半死不活的人够不够？”扎西说话从来不绕弯。
许元没接这茬。
他走回老郑身边，蹲下来。老郑正靠着一块石头坐着，眼睛闭着，嘴里还含着那块黑膏，听见脚步声，眼皮抬了抬。
“别说废话，”老郑先开了口，嗓子哑得厉害，“你是不是要问我能不能走？”
“不问。你能不能走都得走。”
老郑嘴角扯了一下，算是笑。“那你蹲这干嘛？”
“给你交个底。”许元的声音压低了，“三天。三天翻不过去，雪封了山，四个人全交代在这。”
老郑把嘴里那块膏咽了下去，喉结滚了一下，整个人打了个哆嗦。
然后撑着石头站了起来。
“走吧。”
站是站起来了，但一步迈出去，整个人歪了半边，萨利赫眼疾手快，从旁边伸手把他架住了。
阿拉伯人没说话，把老郑的左胳膊搭在自己肩上，一手揽着他的腰，另一只手还抓着自己那个大包袱的背带。
许元看了萨利赫一眼。
这个安静的阿拉伯人从出发到现在，说的话加起来不超过二十句，但每一件事都做在点上。
“老郑的包我来背。”
许元把老郑的水囊和药材接过来，加上自己的东西，两个肩膀同时往下一沉。
重。但能扛。
扎西已经往前走了。走出二十几步，回头甩了句话，风大，只听见半句：“日落前到那块红石头……”
风从垭口方向灌下来，裹着冰碴子打在脸上。
许元眯着眼，一步一步往上挪。
身上的东西越来越沉，背带勒进肩膀的肉里，勒出两道红印子，走一步肩头就往下坠一下。
他没往上看，看了就知道还有多远，知道了就不想走了。