此时。
通辽，位于西辽河畔，是辽北草原上的交通枢纽，铁路纵横，扼守通往辽北腹地的咽喉。
驻守通辽的，是关东军独立骑兵第十七联队，外加一个独立守备大队，兵力约四千，以骑兵为主。
指挥官石川武夫大佐，出身骑兵世家，在诺门坎打过对苏军的草原游击战，素以“来去如风、游骑袭扰”闻名，为人自负，看不起步兵。
“报告，大佐阁下！”副官递上关东军司令部的电令：“司令官阁下电令：赤峰、隆化已失，八路或有进犯通辽之势，命令我部加强戒备，但……不必惊慌，亦不必请求增援！”
“不必增援？”
石川武夫接过电令，草草扫了一遍，随即咧开嘴，露出一口白牙：“司令官阁下说得对！”
“通辽是什么地方？”
“西辽河畔，四面草原开阔！！”
“这正是我骑兵联队纵横驰骋的天堂！”
石川武夫一把抓起马鞭，走到窗前，望着城外那片辽阔的草原，眼中精光直闪：“八路那群土包子，走惯了山沟、钻惯了林子。”
“一进了我通辽这片大草原，就等于把自己的命，交到了我骑兵的马蹄底下！”
“他们的补给线，一拉长，我的骑兵，就顺着草原，切他后路、断他粮道，让他进不得、退不得，活活困死在草原上！”
“那……大佐阁下打算……？”
“传令！”石川武夫一挥马鞭：“骑兵联队，不必困守城里。”
“把主力拉出去，分散到城外草原上的几处要道，昼伏夜出，专候八路的补给队！”
“另外，派几支小队，前出到赤峰、隆化方向，给我盯死了八路的动向！！”
“我要让这群土八路，一踏进我通辽的地界，就尝尝什么叫‘来去无踪、防不胜防'！”
“哈衣！”副官领命而去。
石川武夫望着城外那片草原，冷笑一声：”城里那座城，守不守，都无所谓！！”
“我石川的战场，在草原上！”
“让八路来吧，我倒要看看，他们那两条腿，跑不跑得过我骑兵的四个蹄子！”
……
此时。
四平，辽北重镇，城高池深，南满铁路、四洮铁路在此交汇，是关东军在辽北经营多年、重兵设防的要塞。
驻守四平的，是关东军第七十一师团的一个步兵联队，外加独立守备队、炮兵队，兵力约六千人，装备精良，城防坚固。
指挥官小矶国雄少将，出身陆军士官学校，多年在关东军参谋部任职，心思缜密，做事刻板，最擅长的，便是据城死守、工事构筑。
“报告，少将阁下！”参谋递上电令：“司令官阁下电令：赤峰、隆化相继失守，八路兵锋或指四平，命我部加强戒备。”
“但不必请求增援，通辽、四平皆为要塞，八路难以攻破！”
小矶国雄接过电令，逐字逐句，看了两遍，却没有像石川武夫那样松一口气。
小矶国雄缓缓放下电令，眉头，紧紧地锁了起来：“赤峰丢了？隆化也丢了？”
“这两个地方，虽是小城，可守军也不是没有一战之力。”
“八路能一连拿下两处，说明……他们绝非寻常之辈。”
“少将阁下……”参谋道：“司令官阁下不是说了，通辽、四平皆为要塞，八路难以攻破吗？”
“司令官阁下，自有他的考量。”小矶国雄摇了摇头，语气里带着一种参谋出身的审慎：“可我，不能只凭一句‘难以攻破'，就高枕无忧。”
小矶国雄站起身，走到那幅四平的城防图上，声音沉稳：“传我的命令！！”
“第一，全城即刻封城，四门落锁，只留一处城门，供哨探出入，其余全部用沙袋、砖石，加固封死！”
“第二，城墙上的火力点、碉堡，全部重新勘验，该补的补，该修的修。”
“城外的开阔地，全部埋设地雷、鹿砦，设置障碍！”
“第三，全城粮草、弹药，即刻清点，按三个月的用量，储足备齐！”
“城内水井，逐一勘验，防止八路投毒。”
“第四……”小矶国雄的声音里带着一丝不易察觉的忧虑：“秘密派出几支便衣哨探，前出到隆化、赤峰方向，日夜监视八路的动向。”
“我要知道，他们到底有多少人、往哪个方向走、什么时候会到四平城下！”
“是！”参谋一一记下，转身去传令。
小矶国雄望着窗外的四平城，缓缓道：“司令官阁下说‘不必请求增援'！！”
“可仗，是要打到城下的。”
“我能做的，就是把这座城，守得滴水不漏。”
“八路要真敢来，那就让他们，在这四平的城墙下，把这几年攒的力气，全耗光！”
……
此时。
隆化城内，硝烟方散。
丁伟站在城头，看着新二团的战士们，正有条不紊地，清剿城中残敌、打扫战场。
“报告团长！”参谋长快步上来，脸上带着笑意：“隆化已全城控制！”
“共毙伤日军两百余，俘虏一百多，剩下的，都往城北跑了！”
“缴获！！步枪八百余支，轻机枪二十余挺，迫击炮四门，炮弹辎重，堆了一院子！”
“还有日军囤的粮草、被服，够咱吃一阵子的！”
“好。”丁伟点了点头，随即，拿起笔，草拟了一封电报：“替我发报！！”
“林司令：隆化已克。守军一千二百，毙伤俘过半，余者溃逃。”
“缴获甚丰。”
“我部伤亡轻微。”
“现已控制全城，正打扫战场、清点物资。”
“下一步，按预定计划，向辽北推进。丁伟。”
电报发出去，丁伟又吩咐参谋长：”打扫战场，要干净！！”
“鬼子的枪支弹药、粮食被服，一样都不许落下，能带走的带走，带不走的，就地封存，设兵站。”
“咱们北上，这些……都是本钱。”
“是！”
不多时，隆化城里的老百姓，便三三两两地，从各自的门缝后、地窖里，探出了头。
起初，他们还带着几分怯意，躲在门后，偷偷望着街面上那些穿着粗布军装、挎着枪的八路战士。
可渐渐地，当他们看见那些战士，一个个秋毫无犯，不进民宅、不拿东西，还帮着把被炮火炸塌的街口，一锹一锹地清理出来时，胆子，便大了起来。
“八路……真是八路！”一个老汉，颤巍巍地推开自家的门，望着街面上那些忙碌的身影，浑浊的眼睛，一下子就湿了：“鬼子走了……鬼子真的走了！”
“乡亲们！”一个八路战士，笑着朝门后的人们招了招手：“鬼子被打跑了！隆化，是咱老百姓的了！都出来吧，别怕！”
“哎哟！！！”一个大娘，第一个冲出门，手里还端着一碗热水，硬塞到一个战士手里：“同志！快，快喝口水！”
“你们可算来了！”
“俺们……俺们可让鬼子祸害苦了！”
“大娘，您的水，我们收下！”那个战士笑着接过水，喝了一口：“可您家要是还有粮食，千万留着自家吃！！”
“咱八路，不拿老百姓一针一线！”
“哎，哎！”大娘抹着泪，连连点头：“俺们知道！俺们都知道！八路是咱穷人的队伍！”
街面上，越来越多的百姓，从门后走了出来。
有人端着热水，有人捧着刚出锅的窝头，有人拉着战士的手，一遍一遍地说着“谢谢”，还有几个年轻的娃娃，追在队伍屁股后头，唱着歌。
整座隆化城，从几天来的死寂压抑里，一点一点地，活了过来。
丁伟站在城头，望着这一城重新透出生气的街巷，望着那一个个从门后走出来、脸上带着笑和泪的老百姓，缓缓道：“城，是拿下了。”
“可这城，终究是老百姓的城。”
“八路进城，进的不光是城，更是人心。”
……