薛万彻站起来了，实在不知道该拿这孩子怎么办。劝，劝不动；硬来，他下不去手。
朝他举刀的人见多了，朝他这么倔的小孩，头一回。
最后看了上头一眼，那眼神里的意思很明白：陛下，您管管。
李世民这才开口。
“长乐。”
李丽质转过身。
“必须要去吗。”他问。
四个字，问得很慢。
李丽质点头，声音比方才更低，也更稳。。
“父皇。”
“我看过姑姑的传记。”
李世民的手，握了一下。
“我知道我比不上姑姑。”她一个字一个字往下说，下巴绷着，“可能如同裴先生所言，这是我能出去的唯一一条路了。”
殿里静得能听见香炉里那点火星子。
“不然就只能在长安。”她顿了顿，那点顿不是要哭，是把后半句往外推得费劲，“说不定，这辈子就这样了。”
“日后混的出息，也许能在殿上跟着上朝。”
“可正常情况来看，多半是等着十五二十岁，嫁人，然后便再也没机会出去了。”
说完，她把嘴闭上了。
没有哭，一滴泪都没有。
李世民没有立刻应声。
他坐在那儿，眼前这个孩子的脸，慢慢叠上了另一张。
那年他还年轻，阿姊在外头拉起一支兵，娘子军，几万人马，关中那一带的城，让她一座一座收了过来。
消息传回太原那天，他正在父皇跟前议事。
父皇听完，脸上没什么，只把手里那卷东西放下，放得很轻，轻得不像放，像怕碰碎了什么。
那时候他不懂，他那时候满脑子是兵、是城、是接下来该往哪一处打。
他还笑着说了一句，说阿姊厉害，比好些个男人都强，给李家长了脸。
父皇没接他的话，只是把那卷东西又拿起来，摊开，看了一会儿，也不知看进去没有。
这会儿他才明白，父亲那两回的不说话，原是同一回事。
一个当爹的，眼睁睁看着自己的女儿往刀光里走，头一回是送她出门，末一回是再也接不回来。拦不住，也不该拦。拦住了，那就不是她了。
李世民闭了一下眼。
再睁开，眼前还是李丽质。还是那张干着的、绷着下巴的小脸。她在等他一句话。
他忽然很想见父亲。
“父皇。”李丽质又叫了一声，怕他不应。
李世民点了点头。
就这么一点头，没说好，也没说不许。
那一点头落下去，殿里几个人都看见了。
长孙无忌的肩塌了半寸。房玄龄抬了抬眼，又把眼放下。薛万彻立在一旁，那张脸说不清是松了口气，还是更沉了。
李世民把脸转向薛万彻。
“既是要去，她，交给你。”
薛万彻烦躁的抓了抓脑袋。
“你给朕把公主护好了。”李世民盯着他，“若有闪失，你……”
话说到这儿，停住了。
薛万彻抬起头来，那张脸坦坦荡荡，迎着李世民的目光，半分没躲。
李世民那个你字后头本来要接的，是这把刀、这条命。
可话到嘴边，他忽然想起来，这把刀，从头到尾就没在他手里攥着过。
把这把刀递出去的，是大安宫，给这把刀拴上绳子的，是裴寂。
薛万彻只认那一头，不认这一头，他这个做皇帝的，对着自家的一把刀撂狠话，撂了半句，才想起这刀根本不归他使。
李世民把那个悬着的你咽了回去。
殿里几个人都听出那句话断在了半中间，谁也没动，长孙无忌的眼角不易察觉地跳了一下。
李世民换了口气，看了一眼立在殿心的女儿，又看一眼那条立着不动的汉子。
“你俩，去大安宫。”
“找父皇去，听他怎么说。”
这一句说出来，他自己心里那块悬着的地方反倒落定了。
这事该让父亲拿主意，不是因为他做不了主，是因为这殿里头，只有一个人真正经过这一遭，知道一个当爹的把女儿往天边送，是个什么滋味。
他想把这个女儿，亲手交到那个人跟前去，那个人，也许不会舍得孙女出去。
薛万彻应了，李丽质也应了。
那一大一小往殿门去。薛万彻走在前头半步，自自然然把孩子挡在身侧靠里。
到了门口，他下意识抬了下胳膊，像是怕那道高门槛绊着她。李丽质抬脚迈过去了，没用着他那只胳膊。
薛万彻把那只胳膊收回来，跟着出去了。
李世民看着这一前一后两个背影出了殿门，看着两扇门重新合上，心里那点东西才慢慢沉下去。
殿里又静了。
李世民坐了一会儿，把脸转向房玄龄。
“你们跟裴公先别走。”
房玄龄起身应是。长孙无忌也起了身，那张脸上还没全缓过来，方才那点被噎住的话，还堵在胸口。裴寂坐着没动，只把眼皮抬了抬，像是早料到这事还没完。
李世民朝侍立在殿角的人招了下手。
“无舌。”
那太监上前两步。
“去召颉利和执失思力。”
这一句出来，殿里几位的眉头先后皱了起来。
无舌引着两个人进殿的时候，日头已经偏西。
颉利走在前头。一身汉人的圆领袍，腰带束得齐整，是大安宫给置办的。
脚下还是草原人那个走法，沉，肩开。到了殿心，他撩袍下拜，拜得有模有样。
执失思力跟在后半步，拜完，垂手立着。
“颉利。”李世民先叫颉利，“起来吧。”
“陛下召老臣，不是为了看舞吧，臣还没怎么学会。”颉利开口，汉话说得不算顺，意思却清楚。
李世民没绕弯子，先把脸转向执失思力。
“朕要你去办一桩事。”
执失思力抬起头。
“薛万彻要往西去，带一支兵，这支兵不从大唐出，从你们突厥的旧部里出。”李世民说，“你跟他走，去把那些散着的人，重新拢起来。”
执失思力垂在身侧的那只手却慢慢握成了拳。
“之前薛将军说要让臣去大安宫，如今一直在等诏。”
“不用去了……算了，你去一趟吧。”李世民摆了摆手：“你自己去大安宫请辞，父皇放你，你就去，他不放，朕也不强夺。”
这话说得有讲究，执失思力和颉利从草原上回来的时候就定下了，归大安宫管，是李渊那头的人。
虽然一直没入大安宫归位。
执失思力躬身：“臣这就去。”
临出殿门前，他停了一步，回头看了颉利一眼。