冰裂缝深处，黑暗、狭窄、湿滑。丁七背着昏迷的赵四，搀扶着几乎虚脱的癸三，在仅容一人侧身通过的岩石缝隙中艰难下行。癸三眉心那点微弱的“地”符烙印，与下方深处传来的模糊共鸣及暖意，是他们唯一的指引。
每一步都伴随着碎石滑落和压抑的喘息。癸三的状况极糟，每一次呼吸都牵扯着胸腔的剧痛，经脉中内力运行滞涩，如同干涸的河床塞满了粗糙的砂石。眉心的烙印虽然能提供一丝微弱的温暖，勉强滋养着他残破的身体，但这点效果与“燃血遁地术”造成的本源损伤相比，不过是杯水车薪。两鬓和额前的灰白，在黑暗中也难以遮掩，显出一种病态的衰败。他能清晰地感觉到，自己的生命力，如同指间沙，正在不断流逝。
丁七的情况稍好，但背着赵四，搀着癸三，在这恶劣的环境下长时间跋涉，也已是强弩之末。他全凭一股意志力在支撑，嘴唇被自己咬破，渗出血迹，握着刀柄的手因为过度用力而指节发白。
“头儿，还有多远？这暖意……好像没什么变化。”丁七喘着粗气，低声问道。他们已经向下爬了快半个时辰，裂隙越来越陡峭，有时近乎垂直，需要手脚并用。那丝微弱的暖意和共鸣始终存在，却似乎遥不可及。
“就在……下面。不远了。”癸三勉强回应，声音嘶哑。他的感应其实也很模糊，只能确定方向，无法判断具体距离。但他必须给丁七，也给自己一个希望。“坚持住，下面……可能有地热，能让我们……缓口气。”
又向下挪动了大约一炷香的时间，前方的裂隙忽然变得开阔了一些，并且出现了岔路。一条继续向下，深邃黑暗；另一条斜向左下方，隐约有微弱的气流涌动，那股暖意似乎就是从这条岔路传来的。
癸三仔细感应片刻，指向左侧岔路：“走这边。小心。”
丁七调整了一下背负赵四的姿势，率先挤入左侧岔路。这条岔路起初依旧狭窄，但走了约莫十几丈后，前方豁然开朗，竟是一个天然形成的、约有半间屋子大小的洞穴。洞穴一侧的岩壁底部，有一处不大的凹陷，里面蓄着一汪乳白色的、冒着腾腾热气的泉水！泉水汩汩涌出，散发着硫磺的气味和明显的暖意，将洞穴内的温度提升了不少，至少不再像外面那样冰寒刺骨。
是温泉！虽然很小，但对于他们三个几乎冻僵、重伤濒死的人来说，不啻于救命稻草！
“太好了！”丁七几乎要喜极而泣，小心翼翼地将癸三和赵四安置在靠近温泉的干燥岩石上。温热的湿气扑面而来，驱散了部分寒意，让人精神一振。
癸三也松了口气，靠着岩壁，贪婪地呼吸着带着硫磺味的温暖空气。他示意丁七先检查一下赵四的情况，然后自己挣扎着，掬起一捧温泉水。泉水温度适中，带着淡淡的硫磺味。他小心地喝了一口，温热的水流滑过干涸灼痛的喉咙，带来一丝舒缓和暖意。他不敢多喝，只是润了润喉咙，便开始尝试用这温泉水清洗肩头的伤口。温泉水似乎有些许活血的功效，伤口传来的刺痛感似乎减轻了一丝。
丁七也检查了赵四，外伤没有恶化，内息依旧微弱但平稳。他也喝了些水，用湿布给赵四擦了擦脸和手，希望能借助这地热环境，让赵四的身体暖和过来。
暂时脱离了刺骨寒风，又有温泉暖意，三人的状态似乎有了一丝好转的迹象。癸三盘膝坐下，不顾经脉刺痛，再次尝试运转内力疗伤，同时引导眉心那点微弱的温热，缓慢滋润身体。在这相对温暖的环境中，那点温热似乎活跃了一丝，疗伤效果也稍微好了一点点。
丁七不敢松懈，简单处理了一下自己的皮外伤，便持刀守在洞口方向，警惕地听着外面的动静。洞穴只有一个入口，就是他们进来的那条狭窄岔路，易守难攻，但也意味着一旦被堵住，就是绝地。
时间在寂静和温泉汩汩的水声中流逝。大约过了小半个时辰，癸三体内紊乱的内力终于被梳理顺了一丝，虽然距离恢复战力还差得远，但至少行动无碍的虚弱感减轻了一些。赵四的脸色似乎也红润了一点点，虽然依旧昏迷。
然而，就在癸三稍稍松口气，准备尝试更深入地感知这处洞穴，看看那微弱的共鸣到底来自何处时——
“呜——！”
一声极其轻微、但充满警惕和威胁意味的低吼，从洞穴入口外的岔路深处传来！不是雪獒那种凶戾的嚎叫，更像是某种体型稍小、但更加机敏迅捷的犬科动物发出的警告。
丁七和癸三的脸色同时大变！影杀楼！他们竟然这么快就追下来了？而且，听这声音，似乎不止一只追踪兽！
紧接着，是极其轻微的、几乎被温泉水流声掩盖的脚步声，正在从岔路那头快速靠近！来人显然训练有素，刻意控制了脚步声，但在癸三集中精神感应下，依旧如同落在心头。
“被发现了！”丁七低吼一声，长刀出鞘，横在狭窄的入口处，眼神决绝。他知道，一旦被堵在这洞穴里，以他们现在的状态，绝无幸理。
癸三的心沉到谷底。他强行让自己冷静下来，大脑飞速运转。硬拼是死路一条，丁七或许能抵挡片刻，但对方既然能追到这里，必然有高手，甚至“魍”长老本人可能就在附近。再用“燃血遁地术”？以他现在的身体状况，恐怕还没遁出多远，自己就先精血枯竭而亡了。而且，这洞穴深处是否还有路？那微弱的共鸣……
他再次集中精神，感应眉心烙印与洞穴深处的共鸣。这一次，或许是因为身处洞穴内部，距离更近，那共鸣似乎清晰了一丝。不仅仅有暖意，似乎还夹杂着一种……厚重、稳固，与脚下大地紧密相连的气息？难道这温泉附近，有与“地”符相关的东西？或者，这温泉本身就是一处微弱的地脉节点？
癸三来不及细想，脚步声已近在咫尺！他甚至能听到金属兵刃擦过岩壁的轻微刮擦声，以及追踪兽喷着粗气的鼻息。
“里面的人听着！”一个阴冷的声音从岔路口传来，带着内力震荡，在狭窄的洞穴内回荡，“乖乖束手就擒，交出在遗迹中得到的东西，或许还能留个全尸！负隅顽抗，死无葬身之地！”
是影杀楼的杀手！听声音，至少有三人，或许更多。
丁七回头看了癸三一眼，眼中是询问，更是决绝。只要癸三一个眼神，他便会毫不犹豫地冲出去，拼死一搏，为癸三争取哪怕一线生机。
癸三摇了摇头，示意丁七不要冲动。他深吸一口气，强迫自己镇定，将声音凝聚一线，传向洞口，故意显得中气不足，带着惊惶：“别……别动手！我们投降！我……我受伤很重，动不了，东西……东西在我怀里，你们进来拿！”
他一边说着，一边用眼神示意丁七，手指悄悄指向洞穴深处，那温泉涌出的岩壁方向。刚才的感应告诉他，那共鸣的核心，似乎就在岩壁后面！虽然不知道后面是什么，但总比坐以待毙强。
丁七瞬间明白了癸三的意思——诈降，拖延时间，寻找可能的生路。他微微点头，将长刀藏在身后，身体微微侧开，做出一副放弃抵抗的样子，但全身肌肉紧绷，随时准备暴起。
外面的杀手显然没那么容易上当。阴冷的声音再次响起：“少耍花样！把东西扔出来！然后慢慢走出来！别想玩什么手段！”
癸三咳嗽几声，声音更加虚弱：“东……东西有点大，是……是一块玉牌，卡在我怀里了，我……我拿不出来……你们不信，可以……可以派一个人进来看看，我真的动不了……”他一边说，一边悄悄从怀里摸出那枚柔水阁的普通身份令牌（金属丝绸袋和里面与“地”符相关的杂物早已在之前的搏杀和遁地中遗失，只剩下这枚贴身携带的令牌），握在手中。
外面沉默了片刻。显然，杀手们在犹豫。癸三的虚弱不似作伪，但遗迹中的凶险和癸三之前的难缠，让他们不敢掉以轻心。
终于，脚步声再次响起，只有一个人，小心谨慎地向着洞穴入口靠近。从脚步声判断，此人轻功不弱，下盘很稳，是个好手。
癸三对丁七使了个眼色，手指再次指向岩壁深处。丁七会意，微微挪动脚步，挡在癸三和赵四身前，看似保护，实则调整了角度，背对着温泉岩壁。
那名杀手终于出现在了入口处。他身形瘦高，一身灰白色劲装，与冰雪环境几乎融为一体，脸上蒙着面巾，只露出一双精光四射的眼睛。他右手反握着一把短剑，左手则扣着几枚泛着蓝光的淬毒飞镖，显然是个经验丰富、擅长偷袭刺杀的好手。
杀手目光如鹰隼，迅速扫过洞穴。看到靠在岩壁、脸色灰败、气息奄奄的癸三，看到被丁七挡在身后、昏迷不醒的赵四，又看到丁七那副紧张但似乎放弃了抵抗的姿态，以及癸三手中那枚看似古朴的玉牌（柔水阁令牌），眼神微微一闪。
“东西扔过来！”杀手停在入口内三步处，不再靠近，警惕地盯着丁七，对癸三喝道。
癸三似乎用尽力气，颤抖着手，将令牌“艰难”地向前抛去，令牌在空中划出一道弧线，落在那杀手脚前三尺处。
杀手下意识低头看向令牌。就在这视线转移的刹那！
“动手！”癸三用尽力气低喝！
早已蓄势待发的丁七，如同扑食的猎豹，猛然前冲！但他冲的方向，并非入口处的杀手，而是向着洞穴内侧，温泉涌出的岩壁！同时，他手中的长刀并非劈砍，而是用尽全身力气，狠狠刺向岩壁底部、温泉涌出的缝隙旁一处看似寻常的凸起岩石！
这是癸三在刚才感应共鸣时，脑海中莫名闪过的一个画面——传承信息中关于地脉节点、地气薄弱处的一些零星记载，结合此地的特殊感应，让他隐约觉得，那里可能是这处岩壁最薄弱、或者与地气连接最紧密的点！他赌的就是，丁七这全力一刀，能制造出一些变故！
“找死！”入口处的杀手反应极快，见丁七没有冲向自己，反而攻击岩壁，虽然不明所以，但立刻意识到不对，手中淬毒飞镖就要射出！
然而，丁七的长刀已经狠狠刺中了那块凸起的岩石！
“铛！”一声脆响，火星四溅！岩石异常坚硬，并未被刺穿。但就在刀尖与岩石碰撞的瞬间，癸三眉心那黯淡的烙印，似乎与岩壁后的某种存在产生了更强的共鸣！他福至心灵，不顾经脉剧痛，强行凝聚起刚刚恢复的一丝微弱内力，混合着烙印中最后一点可调动的力量，化作一道无声的意念冲击，狠狠“撞”向了岩壁后的那点共鸣核心！
“嗡——！”
整个洞穴，似乎微微震动了一下！不是巨响，而是一种低沉的、源自地底的闷响！温泉的水面漾起剧烈的涟漪！那杀手射出的几枚淬毒飞镖，被这突如其来的震动影响，轨迹微偏，擦着丁七的身侧飞过，钉在了对面的岩壁上，发出“夺夺”的声响。
更惊人的变化发生了！被丁七长刀刺中的那块凸起岩石，表面竟然出现了蛛网般的裂纹！紧接着，裂纹迅速蔓延，伴随着“咔嚓咔嚓”的轻响，以那块岩石为中心，周围的岩壁开始簌簌落下碎石和尘土！
“不好！洞穴要塌！”入口处的杀手脸色一变，下意识后退一步。洞穴塌方，谁都跑不了！
但预想中的大规模塌方并未发生。那块凸起岩石周围的岩壁，在碎裂剥落后，竟然露出了后面——一个黑黝黝的、仅容一人爬行通过的洞口！一股比温泉更明显、更精纯的暖流，夹杂着淡淡的硫磺味和某种难以言喻的、厚重沉凝的气息，从洞口中涌出！
癸三心中狂跳！赌对了！这岩壁后面果然另有乾坤！这气息……与“地”符烙印的共鸣更清晰了！这洞口，或许通向另一处与地脉相连的隐秘空间！
“快！进去！”癸三嘶声喊道，也不知哪里来的力气，挣扎着爬起来，一把抓住丁七的胳膊，就要往那新出现的洞口钻。
丁七也反应过来，反手将癸三推向洞口，自己则快速回身，一把将昏迷的赵四抱起。
“拦住他们！”入口处的杀手也反应过来，知道这新出现的洞口可能是对方的生路，厉喝一声，不再顾忌可能的塌方，揉身扑上，手中短剑化作一道寒光，直刺正抱着赵四、背对着他的丁七后心！
与此同时，洞穴入口外也传来急促的脚步声和呼喝，显然是其他杀手听到动静，正在赶来！
生死，只在刹那！