意识沉入无边的黑暗，冰冷，沉重。癸三感觉自己像一块石头，在不断下坠。耳边是呼啸的风声，不，是血液在耳中奔流、咆哮，伴随着骨骼碎裂般的剧痛，和一种从骨髓最深处渗透出来的、无法言喻的虚弱与空洞。仿佛有什么最宝贵的东西，被硬生生从他体内剥离、燃烧、化为了灰烬。
是寿元。是生命的本源。是武者赖以强大的根基。
他“看到”自己体内，原本应该温润流淌的内力变得狂暴而紊乱，在燃烧精血后留下的经脉“废墟”中横冲直撞，每一次运转都带来刀割般的痛楚。眉心深处，那代表着“地”符认可、曾给予他微弱力量与感应的烙印，此刻黯淡得如同风中的残烛，只剩下一点微不可察的温热，证明其尚未彻底熄灭。与这片昆仑山大地、与那冥冥中“地”字符本体的联系，也变得极其微弱、飘渺，几乎难以感知。
“头儿！头儿你醒醒！”
焦急的呼唤仿佛隔着厚厚的毛玻璃传来，遥远而模糊。癸三艰难地掀开沉重的眼皮，视线里是一片模糊的白色和晃动的黑影。好一会儿，视野才逐渐清晰。丁七那张沾着血污和雪屑、写满担忧的脸，占据了大部分视线。他们似乎在一个背风的、狭窄的岩石缝隙里，外面是铅灰色的天光，和呼啸的风雪。
癸三想动，却发现身体仿佛不是自己的，每一块肌肉、每一根骨头都在**、抗议，稍微一动，就是撕裂般的疼痛，尤其是胸口和经脉，火烧火燎。他喉咙一甜，又是一口带着暗金色的淤血涌了上来，被他强行咽了回去，但嘴角依旧溢出了一丝。
“别动！”丁七连忙按住他，声音发颤，“你……你的脸……”
癸三看到丁七眼中难以掩饰的震惊和恐惧。他努力抬起手，摸了摸自己的脸颊。触手冰凉，皮肤似乎变得异常粗糙、干枯，失去了原有的弹性。他想看看自己的手，手臂却沉重得抬不起来。
“水……”癸三艰难地吐出一个字，声音嘶哑得如同破风箱。
丁七连忙解下腰间的水囊，小心翼翼地将所剩不多的清水喂给癸三。冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝清明。癸三用尽力气，微微侧头，看向水囊那并不清晰的金属表面。
模糊的倒影中，他看到了一个几乎不敢认的面孔。脸色灰败，眼眶深陷，颧骨突出，嘴唇干裂毫无血色。更重要的是，他两鬓的头发，原本是乌黑的，此刻竟变得一片灰白！不，不止两鬓，他额前的发根，也显出了明显的灰白之色！整个人看起来，像是骤然间苍老了十几岁，透着一股行将就木的衰败气息。
癸三的心沉了下去。这就是代价。“燃血遁地术”不仅燃烧了精血，更直接折损了寿元，伤及了本源。对于一个武者而言，精血亏损尚可慢慢调养，但寿元损耗、根基受损，几乎是不可逆的重创，意味着武道之路可能就此断绝，甚至性命都会大大缩短。
“我……昏迷了多久？”癸三喘着气问，声音依旧虚弱。
“不到半个时辰。”丁七低声道，眼中满是血丝和悲痛，“头儿，你……你的头发……”
“没事。”癸三扯了扯嘴角，想做出一个轻松的表情，却比哭还难看，“还活着，就……不算亏。赵四……怎么样？”
丁七看了一眼旁边依旧昏迷、但气息还算平稳的赵四，道：“我用内力帮他护住了心脉，又喂了点伤药。外伤包扎过了，寒气好像被你之前的力量驱散了不少，暂时没有恶化。但内伤很重，一直没醒。”
癸三微微点头。赵四的伤势，只能等离开昆仑，找到可靠的医师才有希望。当务之急，是他们自己必须立刻离开这里。那“燃血遁地术”虽然残缺，效果也大打折扣（他原本以为能遁出更远，结果只是勉强脱离了废弃祭坛附近，来到了这处陌生的山坳），但动静肯定不小，影杀楼的人不是傻子，很快就能追踪过来。
“这里……不能久留。”癸三挣扎着想要坐起，却牵动了内伤，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出鲜血。
“头儿！你别动！”丁七急忙扶住他，声音带着哭腔，“你现在这样，怎么走？我去引开他们！”
“胡闹！”癸三厉声喝止，却又引得咳嗽不止，“你现在出去……就是送死！扶我起来，我们……必须走。”
丁七看着癸三灰败的脸色和灰白的鬓角，又看了看昏迷的赵四，一咬牙，将癸三的手臂架在自己肩上，用力将他搀扶起来。癸三几乎将全身重量都压在丁七身上，双腿发软，每一步都像是踩在棉花上。体内经脉的剧痛和空虚感，让他额头冷汗涔涔。
“往……往东。”癸三喘息着，凭借脑海中残留的、对昆仑外围地形的模糊记忆（部分来自“地”符传承中对周边山脉的粗浅印象），以及最基本的方向感判断，“东边……地势复杂，冰川裂隙多……容易藏身。不能……走直线，绕路。”
丁七重重点头，一手搀着癸三，另一只手用衣带将昏迷的赵四绑在自己背上，艰难地迈开步子，向着山坳东侧，那片看起来更加崎岖、被风雪笼罩的乱石坡走去。
每一步都异常艰难。丁七背着一个人，扶着一个几乎无法行走的人，在深可及膝的积雪和裸露的嶙峋怪石中跋涉。寒风如同刀子，刮在脸上生疼。癸三的意识时昏时醒，全靠一股顽强的意志力支撑着，不让自己彻底昏迷过去。他尝试运转内力疗伤，但稍一调动，经脉就传来撕裂般的剧痛，内力运行滞涩无比，效果微乎其微。眉心的烙印更是沉寂，几乎无法引动任何“地”之力。
力量。他前所未有地渴望力量。不是那种取巧的、燃烧生命换来的短暂爆发，而是真正属于自己的、可以掌控的力量。传承信息中那些浩瀚的知识，那些关于“地”之力的运用法门，此刻在他脑海中缓缓流淌。他像一块干涸的海绵，拼命吸收、理解着。
“地”之力，厚重、承载、孕育、稳固。其运用，绝非仅仅是蛮横地引动地气冲击。它可以是感知，是防御，是束缚，是滋养。癸三回忆起在传承空间中，那种与大地相连、感知脉动的感觉。虽然此刻烙印黯淡，联系微弱，但他还是尝试着，将一丝微弱到极致的心神，沉入脚下的大地。
没有力量引动，只是单纯的感知。
起初，一片混沌。只有冰冷的岩石，厚重的积雪。渐渐地，当他摒弃杂念，将心神与那“承载”、“稳固”的意念相合时，模糊的感应出现了。他“感觉”到脚下岩层的起伏，感觉到不远处一条被冰雪覆盖的狭窄裂缝，感觉到更远处，有数道充满暴戾、冰冷气息的“存在”，正在快速移动，方向……正是他们之前所在的废弃祭坛，并且，有向这边扩散搜索的趋势！
是影杀楼的人，还有那些雪獒！他们果然追来了，而且速度很快！
癸三猛地睁开眼，低喝道：“快！西南方向，三百步外，有一处冰裂缝，很窄，可以暂时躲藏！他们从西北方过来了！”
丁七一惊，但毫不怀疑癸三的判断。他立刻调转方向，用尽力气向着癸三所指的方向蹒跚行去。果然，在绕过一片乱石后，一条被积雪半掩的、仅容一人侧身通过的狭窄冰裂缝出现在眼前。
两人（严格说是丁七拖着两人）勉强挤进裂缝。裂缝内部曲折向下，空间狭窄，但足够隐蔽，且能有效阻挡寒风。丁七将癸三和赵四小心放下，自己则守在裂缝入口最窄处，屏息凝神，长刀出鞘半寸，死死盯着外面。
不过一炷香的时间，杂乱的脚步声、雪獒的低吼声、以及影杀楼杀手们刻意压低的交谈声，由远及近，从他们刚才停留的山坳方向传来，并迅速向四周扩散搜索。
“……血迹到这里就淡了，被雪盖住了。”
“雪獒很躁动，应该就在附近！”
“分头搜！他们有人重伤，跑不远！长老有令，活要见人，死要见尸！那‘癸三’可能得到了遗迹里的东西，务必擒拿！”
……
声音渐渐逼近，最近的一次，脚步声和雪獒的喘息声就在裂缝外不到十丈的地方响起。丁七的心提到了嗓子眼，紧握刀柄的手心满是汗水。癸三靠坐在冰冷的岩壁上，脸色惨白，闭目凝神，极力收敛自身气息，连呼吸都放到最缓。眉心的烙印虽然黯淡，但在这种极度专注的收敛下，似乎也产生了一种极其微弱的、与周围岩石冰雪近乎一体的“沉寂”感，或许能帮助他们避开雪獒敏锐的嗅觉。
好在，裂缝入口狭窄隐蔽，且被积雪覆盖大半，搜索的杀手和雪獒并未发现此处。脚步声和低语声逐渐远去，向着其他方向去了。
丁七长长松了口气，几乎虚脱。癸三也睁开了眼睛，眼中却并无多少轻松。刚才那种对地形的模糊感知，虽然帮他们躲过一劫，但也极其消耗心神，让他本就虚弱的状态雪上加霜。而且，他能感觉到，影杀楼的搜索网正在收紧，他们只是暂时躲过，并未脱离危险。
“必须……尽快恢复一些行动力。”癸三低声对丁七说。他再次尝试调动内力，剧痛依旧。他想起传承中那些关于“地”之力温养己身的零散法门。虽然烙印黯淡，难以引动外界“地”之力，但烙印本身与他身体融合，或许能激发一丝内在的、微薄的生机？
他不再试图运转内力冲关疗伤，而是将全部心神集中在眉心那点微弱的温热上，尝试引导那点温热，沿着受损最轻的经脉，缓缓游走。这过程极其缓慢，如同滴水穿石，且带来的缓解微乎其微。但癸三能感觉到，那一丝微薄却醇厚的温热所过之处，火烧火燎的经脉似乎得到了一丝极其细微的滋润，不再那么剧痛难忍。更重要的是，这种引导，似乎并未过度消耗烙印本身的力量，更像是一种被动的、缓慢的激发和自我修复。
“地”之力，果然玄妙。不仅仅是对敌的手段，更是滋养自身的源泉。只是他如今对“道”的理解太浅，烙印的力量也太弱，效果有限。
时间在煎熬中一分一秒过去。外面的风雪似乎小了一些，但搜索的声音并未完全消失，偶尔还有雪獒的吠叫声从远处传来，显示追兵并未放弃。
癸三一边以那微弱的温热气息缓慢温养经脉，一边在脑海中反复推演传承中那些相对实用的技巧。“燃血遁地术”是不能再用了，那是在自杀。但像短距离、小范围地引动脚下地面震动，制造小塌陷或障碍；或者更精细地控制“地”之力在体表形成一层薄薄的、增强防御的“石肤”（虽然消耗大，持续时间短）；甚至尝试以“地”之力轻微改变自身气息，模拟岩石或冰雪的特性，以更好地潜伏……这些技巧，在眼下或许能用得上。
他尝试着，极其小心地，分出一丝微弱的心神，引动眉心的烙印。烙印微微一亮，一股比发丝还细的、几乎难以察觉的厚重气息流出。癸三将其导向脚底，试图按照法门，让脚下的一片积雪微微震动。
毫无反应。力量太弱，操控也太生疏。
癸三不气馁，继续尝试。一次，两次，三次……他像是一个刚刚学步的孩童，笨拙地练习着对这股全新力量的操控。每一次尝试，都极其消耗精神，让他本就虚弱的身体更加疲惫，但那种对力量逐渐熟悉、掌控的感觉，却让他心中升起一丝微弱的希望。
不知道过了多久，就在癸三感觉精神即将耗尽，不得不停下来休息时，他忽然心念一动。烙印的温热，似乎与这冰裂缝深处的某处，产生了一丝极其微弱的共鸣？那共鸣很模糊，断断续续，仿佛地底深处有什么东西，在与“地”符烙印遥相呼应。
癸三心中一动。传承信息中提到，“地”符本体与昆仑此处地脉节点融为一体。这烙印是他获得认可的标记，在一定范围内，能感应到与“地”符力量同源，或与地脉相关的特殊事物。难道这冰裂缝深处，有什么东西？
他勉强集中精神，仔细感应。那共鸣非常微弱，时隐时现，似乎来自裂缝下方很深的地方。而且，伴随着那共鸣，似乎还有一丝极其微弱的……暖意？
这冰天雪地的昆仑山深处，怎么会有暖意？除非……是地热？温泉？或者……其他与“地”相关的特殊存在？
癸三心中燃起一丝希望。如果下面真有地热温泉，不仅可以让他们取暖，驱散寒气，或许温热的泉水还能对赵四的伤势有些许好处，甚至能让自己借助那地热环境，更好地恢复。
“丁七。”癸三低声呼唤守在入口的丁七。
丁七立刻回头，眼中布满血丝，但依旧警惕。
“这裂缝下面……可能有东西。我感觉到一丝暖意，还有……某种呼应。”癸三喘息着说，“我们必须下去看看。留在这里，迟早会被找到。下面，或许有一线生机。”
丁七看着癸三惨白灰败的脸色和期盼的眼神，又看了看外面依旧呼啸的风雪和不知何时会再次出现的追兵，一咬牙：“好！我背你们下去！头儿，你指路！”
癸三点点头，闭上眼睛，全力感应着那丝微弱的共鸣和暖意，为丁七指引方向。裂缝曲折向下，越来越狭窄，有时需要侧身甚至爬行通过。丁七背着赵四，搀扶着癸三，行进得更加艰难。
但他们没有退路。向下，或许有未知的危险，但也可能有一线生机。向上，回到地面，面对的是影杀楼精锐杀手的围捕和绝境。
癸三感受着眉心那点微弱的温热，以及脚下深处那隐隐的呼唤。力量伴随着代价，而他为了活下去，为了将消息带回去，必须承受这代价，并抓住任何可能增强力量、获取生机的一丝机会。