此时，一个穿着麻衣的村民正扛着锄头，准备出村。那人面容消瘦，看着憔悴极了。
见到邓易明等人，也是一愣，眼神中透着些试探。
邓易明向他招了招手，走过来，问了一声：
“老乡，我们是青石村的，来与你们村里的周阿杰谈生意。敢问周家的路怎么走？”
闻言，那村民眼睛一亮，一把抓住邓易明的手：
“你……你们就是青石村的？”
之前周阿杰与他们这些乡亲说过，他与青石村做生意，给村子里挣钱。
“太好了，可……可算把你们给盼来了，我这家里都快揭不开锅了……”
那村民哆嗦着，手都在发抖，一滴眼泪从眼角的皱纹里挤了出来。
邓易明抬手拍着他的肩膀，叫他放宽心些，随后又开口问道：
“老乡，周家怎么走？等我与周阿杰定了价格，也算给乡亲们一个准话。”
他声音里带着些宽慰。
可那村民的脸上却更愁了，瘪着嘴，半晌才叹出一口气：
“哎，老周家那小子，没了。”
闻听此言，不光是邓易明，他身后的柱子等人皆是一愣，脸上皆闪过一丝急切。
“这……这怎么回事？”
“前几日，我不是还派人来与他商量生意上的事，怎么就没了？”柱子忙开口问道。
众人将目光纷纷投向那老乡。
老乡眼眶微红，他抹了把眼泪，喃喃开口：
“老周家是村里说话的，大家认周老四当村长。”
“这些时日，村里的棉麻卖不出去，没有进账，家家户户都揭不开锅了，周老四叫他那小子将大家伙都聚集起来，将家中的余钱都拿出来，一块儿去县里头买粮……”
邓易明静静地听着，双手不自觉地握紧。
周阿杰带着村里的汉子去买粮，回来的路上被那群流民盯上了，那些饿疯了的人直接将他们围了。
最后，粮食被运回来了，可周阿杰却没回来。
那老乡说着，拍着大腿，眼泪从鬓角滑落。
“县里头的粮价本来就贵，本就买不下多少，还被那群杀千刀的抢了不少。”
“不叫活了，不叫活了啊……”
邓易明沉着脸，虽说与周阿杰没什么交情，但好歹吃了人家一坛酒，这心里总有些不是滋味。
旋即，那老乡一把抓住邓易明的手，跪在他的身前：
“大人，我家实在没什么吃的了，求求你，多收些棉麻行不？”
“我给您磕头了。”
邓易明忙俯身扶着他，忙开口道：
“老乡快起来，我这次来就是探生意的，你们村里有多少料子，我就收多少！”
听了他这话，那老乡心里的石头才算是落了地，嘴里还在念叨着感谢。
一旁的柱子开口了：
“事不宜迟，老乡，且带我们去周家吧。”
一句话点醒了那老乡，他忙起身。
“对！对！”
“走！我现在就带你们去！”
旋即，他领着邓易明一行人进了青山村。
周家住在村子靠里的位置，院子不大，土墙矮矮的，门上贴着两张白纸，在风里微微晃动，看着就让人心里发沉。
一个五十来岁的汉子正坐在门槛上，身上披着粗麻孝服，花白的头发乱糟糟的。
他垂着头，两只手搭在膝盖上，手指间夹着一根没点着的旱烟。
他身边站着一个妇人，同样穿着白麻，眼眶红肿，嘴唇干裂起皮。
院子里站着不少人，三三两两聚在一起，却没人说话。
“周老四，别光坐着，咱们的事儿怎么说？你给个话啊。”
声音不大，但在这安静里显得刺耳。
周老四抬头看去，说话的是个四十来岁的汉子，脸颊凹陷，颧骨高高凸起。他目光有些躲闪，但还是硬着头皮说了下去：
“我们家把攒了一年的钱都给了阿杰，让他去县里买粮。结果呢？粮没见着几粒，人也没了……我们家已经三天没开火了，孩子饿得直哭，你总得给个说法吧？”
“是啊，我们家也是！”
“当初是你们周家拍着胸脯说，跟着干准没错，我们才把钱交出来的！”
“现在阿杰没了，我们找谁说理去？”
一个接一个的声音响起来，七嘴八舌，越说越激动。
“周老四，你们家是不是还藏着粮？阿杰带回来的那些粮，到底分完了没有？”
有人大喝着往前走了两步，被旁边的人拉住了。
周老四猛地抬起头，眼睛通红，声音沙哑：
“我们家要是藏了粮，叫我天打雷劈！叫我断子绝孙！”
他吼完这一句，整个人剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰。妇人赶紧扶住他，一边给他拍背，一边哭着朝人群喊：
“你们别说了！别说了！阿杰他……他人都没了，你们还想怎样啊！”
人群安静了，院子里静得能听到几人的喘气声。
“人没了，可日子还得过啊……”
不知谁悠悠一句，说得众人浑身发凉。
这时，一阵匆匆的脚步声从院外传来，紧接着，是一声沙哑的叫喊：
“老周！青石村的人来了！”
“收棉麻的人来了！”
这两声在众人耳中炸响，院子里的众人尽皆站起身，走出门外，踮着脚尖看去。
周老四也被妇人搀扶着走出去。
他眯了眯眼睛看去，只见不远处，一行人正向着这边走来。
领头的，是同村的老王。
“走。出去迎迎。”
周老四的声音沙哑道。
妇人点点头，搀着他走。
院子外，老王已经小跑着迎了上去，一边跑一边回头朝邓易明他们招手，嘴里不停地说着：“这边！这边！周老四家就在前头！”
邓易明跟在后面，目光越过老王的肩膀，看见了从院门里走出来的那几个人。
他脚步加快了几分，走上前去，在周老四面前站定。
“周伯。”他抱拳，微微俯身。
“我是青石村的邓易明。之前阿杰兄弟去我那里，说要谈棉麻的生意。今日特意过来，就是想把这桩事定下来。”
周老四抬着头，声音又轻又哑：“你就是……青石村的东家？”
“是。”邓易明点头。
周老四深吸了一口气，像是把所有的力气都攒在了这一口气里。他缓缓伸出手，握住了邓易明的手腕。
那只手瘦得只剩骨头，硌得人皮肤生疼，却握得很紧。
“进……进来说。”他的声音沙哑得几乎听不清，却一字一顿，说得极认真，“进来说。”
邓易明没有抽回手，只是轻轻拍了拍他的手背，点了点头。
“好。”
周老四转过身，领着他往院子里走。妇人跟在后面，一边走一边用袖子擦眼睛。
院子里的那些人还没有散去。他们站在院门两侧，目光齐刷刷地落在邓易明身上。
邓易明从他们中间走过，面色如常，脚步不停。
柱子跟在他身后，其他人在外面候着。
周老四在堂屋门口停下，侧身让了让：“东家，请。”
其他人都围在门口，耳朵扒在窗户上，听着里面的谈话。
堂屋里光线有些暗，土墙上的白灰剥落了大片，一张旧木桌，两把歪歪扭扭的椅子，墙角堆着几袋棉麻，麻袋上落满了灰。
邓易明和周老四在炕上坐下来，中间隔着一张小炕桌。
柱子跟进来，没坐，站在邓易明身侧，目光在屋里扫了一圈，最后落在周老四脸上。
他先开了口，声音不大，带着生意人惯常的热络。
“周伯，上次阿杰兄弟来的匆忙，只聊了个大概，咱们村里到底有多少棉麻？可有个明确的数？”
周老四的眼中却闪过一丝为难。
他年纪大，身子早不行了，这村里的事情也就不掺和，都交给周阿杰。
至于这村里到底有多少棉麻，他这心里也没个底。
就在他沉默之际，门外一个汉子走了进来。
“这我知道。”
周老四回头看向他，心中一喜。
“土生，你怎么来了？”
那个叫土生的汉子应道：“听说有人来这里闹事，我就来了，也是刚到。”
周老四忙将他拽了过来。
土生和周阿杰是穿一条裤子长大的，周阿杰带着大家伙办事儿的时候，他也都在，对村里的营生也清楚。
“土生，你快与邓东家说说。”
土生点头，开口：
“今年我们村，收了有棉一万八千七百余斤。麻，一万五千三百余斤。”
柱子闻言，瞳孔不由瞪大。
这……比他放开了估算的产量竟然还多上一成？！
邓易明也有些心惊。
可谁知，土生接下来的话，又在两人的心中激起了千层浪花。
“今年丰收，到现在还没收完，卖不出去，大家伙也没再收了。大概还有一半在地里头。”
两人闻言，皆猛吸一口凉气，都有些哆嗦。
“这……”
柱子下意识出了声，眼中闪过一丝狂热。
还有一半在地里，这要是全收过来，那还了得？
他与邓易明低语盘算着。
沉默片刻之后，柱子轻咳了两声，继续道：
“上次阿杰带了些棉麻与我们看了，质量也是上佳。”
听了他的话，土生和周老四心中也顿时一松。
“这样，一斤棉我们出一百二十钱，一斤麻，我们出九十钱，你们看，这个价还行不？”
周老四嘴唇动了动，喉咙里发出一个含混的音节，却没说出话来。
他垂下眼睛，目光落在自己搭在膝盖上的手上。
柱子等了一会儿，见他不说话，又补了一句：“要是觉得不合适，咱们还可以再商量。”
“不……不是。”
周老四终于开口了，声音沙哑得几乎听不清。
“那个价……那个价就挺好。”
邓易明瞧着他那样子，眸光也有些沉。
按理说，这个价绝对不算低了，此前柱子给陆满娘他们的价钱也大差不差。
可关键是现在的粮价确实太高了，冬天马上就来了，整个有过冬余粮的，怕也是没几家。
他深吸一口气，转过头看向柱子。
柱子也在看他。
两人对视了一眼，什么都没说，但都从对方眼里看到了同样的东西。
“周伯，”邓易明开口，声音不大，“阿杰兄弟上次去我那里，带了一坛酒。”
周老四睁开眼睛，怔怔地看着他。
“那酒，我喝了。”邓易明说，“好酒。我从来没喝过那么好的酒。”
他顿了顿，嘴角微微扬了一下，露出一丝极淡的笑。
“就冲那坛酒，棉麻的价，我再给您加一成。”
周老四愣住了。
妇人愣住了。
土生愣住了。
门外站着的那些村人也愣住了。
“这……这……”
周老四嘴唇哆嗦着，眼泪终于没忍住，顺着脸上的沟壑往下淌。
他伸出手，颤颤巍巍地抓住了邓易明的手腕，跟方才在院门口一样，瘦得硌人，却握得很紧。
“邓东家……邓东家……”
他说不出别的话了，只是反反复复地喊着这几个字。
邓易明拍了拍他的手，淡淡开口：
“都是乡里，没什么。”