凉州外围。
风雪没停。
一支商队沿着官道往前走，车轮压过冻硬的泥地，发出一阵闷响。
三百名神机营将士没有跟在明面上。
入境之前，他们便按照顾长生的安排化整为零，分成数队落在商队后方。随行的玄鸦卫也换下黑甲，扮成了护卫和脚夫。
马车里。
顾长生掀开车帘，朝远处看了看。山峦罩在风雪里，只能瞧见一个大概。
“前面就是凉州外围了？”
“回帝君，再走十余里，便能看见凉州城的外城墙。”
墨鸦骑马跟在车旁，说完又补了一句：“不过，这一路有些不对劲。”
顾长生放下车帘。
“说说。”
“粮道沿途的几处暗哨，都被人换过了。”
墨鸦翻身下马，进了车厢。
她从怀里取出一张折好的地图，摊在小桌上。上面画着凉州外围的几条粮道，也标出了玄鸦卫安插暗桩的位置。
墨鸦伸手点了点其中三处。
“这三处暗哨，原本都是我们的人。半个月前还传回过消息，可最近几日，已经彻底失联，我派人过去看过，留下的标记被人为抹掉了，附近还出现了不属于当地驻军的脚印。”
顾长生低头看着地图。
玄鸦卫安插在各地的暗桩，大多都藏得很深。
有人是商贩，有人做脚夫，还有人常年住在山里，以猎户的身份打掩护。平日里各走各的联络渠道，就算一处出了问题，也很难查到其他人头上。
如今三处暗桩一起失联，事情就不太对了。
墨鸦停了一会儿，又道：“还有一件事。凉王府近半个月闭门谢客，凉王本人也一直称病。”
“看来凉州比我们想象的要深。”
顾长生看着地图上的凉州二字，没有马上往下说。
凉州卡在大乾北线。
这里若是出了问题，北面的防线便会多出一个缺口。紫霄圣朝甚至不用急着发兵，只需借凉州走廊调动人马，就能让大乾抽出大批兵力防备。
至于凉王李玄，这些年倒没公开与朝廷作对，也很少做出越过规矩的事。
偏偏就是太安分了。
一个手握数万兵马的藩王，在这种时候频繁调兵，府里又闭门谢客，怎么都说不过去。
墨鸦问道：“帝君，是否先控制凉州城外的几处营地？”
“不急。”
顾长生把地图折好，递还给她。
“我们是来查粮道的，不是来逼凉王造反的，若现在便大张旗鼓地调兵，反倒遂了某些人的心愿。”
说完，顾长生又掀开车帘。
风雪后面，已经能看见凉州城的轮廓。
“既然有人知道我们来了，那就让他们知道得更清楚些。”
“进城。”
“先去凉王府。”
……
凉王府。
午后。
一支商队停在府门外。
守门的两名侍卫打量着来人，手始终放在刀柄附近。
走在前面的年轻人穿着玄色常服，腰上没带兵器，神态也很随意。可两名侍卫多看了几眼，还是没敢把他当成普通商客。
顾长生取出一份官凭，递了过去。
“奉朝廷之命，巡查北线粮道。烦请通报凉王殿下。”
侍卫接过官凭，低头翻看。
印鉴齐全，文书也挑不出毛病。
朝廷派人巡查粮道，原本不算什么稀奇事。只是凉王府已经有半个月没接待外客，这群人又挑在这个时候上门，怎么看都不像只为查几本账册。
侍卫不敢耽搁，转身进府通报。
等了一盏茶左右，府门再次打开。
一名管家模样的中年人走出来，朝顾长生拱了拱手。
“帝君远道而来，我家王爷有请。”
顾长生点头。
“有劳。”
顾长生带着墨鸦入府，其他玄鸦卫留在门外，看守商队和粮车。
凉王府修得不算奢华。
院子里的雪没有扫干净，几株老松立在廊下，枝头压着雪。府中侍卫倒是不少，隔上一段便能看见两人，只是整座王府没什么人声。
顾长生跟着管家往里走。
沿途遇上的侍卫，都在偷偷打量他。有人看一眼便收回视线，也有人盯了好一会儿，直到墨鸦看过去才转开脑袋。
穿过前院，管家将两人带进一处偏厅。
凉王李玄已经等在那里。
李玄穿着锦袍，面容清瘦，坐在主位上喝茶。听见脚步声，他抬头看向门口。
两人的视线碰了一下。
顾长生看了看这位凉王，李玄也把他从头到脚打量了一遍。
谁都没有急着开口。
过了片刻，李玄放下茶盏。
“帝君请坐。”
顾长生在客位坐下。
“叨扰了。”
“哪里的话。”
李玄笑了笑。
“凉州偏僻，平日里少有京城来的帝君。今日既然到了本王府上，便是客人。”
顾长生看着他。
“听说王爷抱恙，闭门休养了半个月。如今看来，气色倒还不错。”
李玄脸上的笑容没有变化。
“多年旧疾，入冬便会发作。这两日刚有好转，倒叫帝君见笑了。”
说着，李玄让人上茶，又吩咐管家准备一桌小宴。
顾长生没有推辞。
没过多久，酒菜便送进了偏厅。
李玄夹了一筷子菜，随口问道：“听说大乾近来得了几条圣脉，北境又出了火器，难怪朝廷如今底气十足，自从本王来到凉州这穷地方，倒是没见过那些新鲜玩意儿。”
顾长生端起酒杯，抿了一口。
“圣脉也好，火器也罢，都是朝廷的事情。凉州只要粮道畅通，百姓能安稳过冬，便算尽了本分。”
李玄夹菜的手停了停。
“说得倒是轻巧。”
他抬眼看向顾长生，脸上还挂着笑。
“凉州每年要向北线输送多少粮草，你可知道？沿途关隘有多少，损耗又有多少？朝廷真要查起粮道，怕不是几日便能查清楚的。”
“所以才要来查。”
顾长生放下酒杯。
“账目该核对的核对，沿途该修补的修补。哪处出了问题，便解决哪处的问题。”
“若是有人从中作梗呢？”
“那便查出是谁在作梗。”顾长生答道。
“好一个查出是谁在作梗。”
李玄仰头喝完杯里的酒。
“本王倒是希望，朝廷派来的官员，都有你这份胆量。”
顾长生没有接这句话，只给自己添了些酒。
李玄还在试探。
从圣脉问到火器，又从粮道说到沿途关隘，问来问去，却没一句落在具体的账目上。
顾长生也不急。
酒桌上的话，说得越多，露出来的东西也越多。
两人又谈了一阵，多是凉州的天气和沿途情况。
席间，一名负责添酒的长史走到近前。
他拿起酒壶，给李玄斟酒时，手上忽然抖了一下。
少许酒液洒在桌案上。
长史低头看了一眼，跪下请罪。
“王爷恕罪。”
李玄看了看他。
“起来吧。”
“谢王爷。”
长史起身退开。
顾长生仍端着酒盏，没有朝那边多看。
坐在身后的墨鸦却盯住了长史的腰间。
那里藏着一枚不起眼的铜扣，边缘刻着一道很细的痕迹。若不是长史弯腰起身，衣摆向旁边滑开了一些，外人根本看不到。
墨鸦记下长史的模样，随后收回视线。
酒宴接着进行。
顾长生和李玄没有再谈什么要紧的事。一个问京城近况，一个说凉州民生，听着都很客气，话却始终隔着一层。
等到夜色落下，这场小宴才散。
李玄亲自把顾长生送到廊下。
外面的风比午后大了不少，院里的灯笼也被吹得来回晃动。
“今夜天寒，帝君便在府中歇息一晚吧。”
顾长生拱手。
“粮道之事还未查完，不便久留。明日一早，我还要去城外营地走一趟。”
李玄听见城外营地几个字，眼皮动了动。
停了一会儿，他才笑道：“公务要紧，本王便不强留了。”
顾长生也笑了笑，转身朝府外走去。
墨鸦跟在后面。
两人走出数丈，身后已经听不见李玄和管家的声音，墨鸦才压低嗓音。
“帝君，那个长史有问题。”
“看出来了。”
顾长生没有回头。
“铜扣上的刻痕，和失联暗哨留下的联络标记一致。”
“盯紧他。”