京城。
监察司总衙。
夜色沉得像墨。
岳沉舟坐在案后，看着江州刚送来的急信，许久没有说话。
信不长。
只有半页。
字迹算不上多漂亮，却很稳。
每一笔都像是压着病气写出来的。
鹿鸣驿若是明刀，暗刀必在严嵩年出监察司之前。
不要只护路，要护人。
严嵩年不能按三司要求出总衙。
让岳沉舟押一个假严嵩年去鹿鸣驿。
真严嵩年，留在监察司地牢。
岳沉舟看完后，把信放在桌上，忽然笑了一声。
旁边的校尉有些不解。
“大人笑什么？”
岳沉舟道：
“笑江州那小子。”
校尉愣了愣。
“陆寻？”
“嗯。”
岳沉舟指了指桌上的信。
“伤成那样，还能把京城这边的刀路猜出七八分。”
“这脑子若长在京城，怕是早就被人盯上了。”
校尉低声道：
“现在也被盯上了。”
岳沉舟点头。
“是啊。”
“已经被盯上了。”
他站起身，走到窗前。
监察司总衙内灯火通明。
严嵩年如今就关在地牢最深处。
从他夜投监察司那一刻起，这个户部右侍郎就已经不再是以前那个高高在上的京官。
他现在只是一把钥匙。
能开顾府那扇门的钥匙。
所以他不能死。
至少现在不能死。
校尉问：
“大人，真照陆寻说的做？”
岳沉舟淡淡道：
“为何不照？”
“可三司那边已经催了，明日要提严嵩年前往鹿鸣驿，与江州押送来的证据初步接合。”
“那就让他们接。”
校尉一怔。
岳沉舟回头。
“接一个假的。”
校尉脸色微变。
“大人，这若被三司知道……”
岳沉舟冷笑。
“三司里有干净人，也有脏人。”
“许敬之、周元礼未必有问题。”
“可你敢保证这一路消息不漏？”
校尉不说话了。
岳沉舟走回案前，拿起那封信。
“陆寻说得对。”
“鹿鸣驿若是明刀，那真正的刀，一定不在鹿鸣驿。”
“他们告诉薛怀安鹿鸣驿，是因为薛怀安已经到了能被舍弃的时候。”
“既然连薛怀安都能知道，那这地方就不可能是真正杀局。”
校尉听得心里一寒。
“那真正杀局在哪？”
岳沉舟看向地牢方向。
“就在总衙。”
校尉瞳孔一缩。
“总衙里？”
岳沉舟淡淡道：
“严嵩年若按三司文书出衙，所有人都会盯着路上。”
“鹿鸣驿、官道、城门、车驾，都会被护得严严实实。”
“可如果他们真正要动手，最好的时机不是路上。”
“是严嵩年被带出地牢，换押上车之前。”
“那一段最乱。”
“内外交接，文书核验，人员走动。”
“只要总衙里有一个人被买通，就能递一杯毒水、一根毒针、一件有毒的衣裳。”
校尉脸色彻底沉下去。
“大人是怀疑总衙有内鬼？”
岳沉舟看了他一眼。
“监察司不是神仙窝。”
“也会进耗子。”
校尉立刻低头。
岳沉舟声音冷了下来。
“传令。”
“明日辰时，按文书提严嵩年。”
“让所有人都以为，严嵩年要出总衙。”
“另外，从死牢里找一个身形相似的重犯。”
“换上严嵩年的衣服。”
校尉犹豫道：
“那真严嵩年……”
岳沉舟眼神很冷。
“转入第三层暗牢。”
“除了我，谁也不许见。”
“若有人问，就说严嵩年已经出衙。”
“是。”
校尉领命离开。
岳沉舟重新坐下，又看了一遍那封信。
“陆寻啊陆寻。”
“你人在江州，手倒是伸到京城来了。”
“也好。”
“老夫倒要看看。”
“你这半页纸，能不能钓出总衙里的鬼。”
……
第二日。
天刚亮。
监察司总衙便动了起来。
三司会审文书早已送到。
要求监察司将严嵩年带往鹿鸣驿，与江州押送证据队伍途中会合，先行核对部分供词，再统一入京封存。
这个流程看起来没有问题。
甚至很合理。
江州押送队伍距离京城还有一段路。
鹿鸣驿正好是入京前的重要官驿。
在那里交接核验，再入京，省时省力。
可正因为太合理，岳沉舟才更不放心。
地牢门口。
几个监察司校尉站得笔直。
一名牢头拿着文书，低声道：
“大人，时辰到了。”
牢门缓缓打开。
一个披着斗篷、低着头的男人被押了出来。
他的脸藏在阴影里。
双手戴着镣铐。
走路有些虚浮。
看起来像极了被关押多日、心力交瘁的严嵩年。
牢头低声问：
“严大人，可还撑得住？”
那人没有说话。
只是轻轻咳了一声。
声音沙哑。
牢头没有怀疑。
严嵩年这几日一直病着，嗓子哑也正常。
押送小队从地牢出来。
穿过内院。
走向总衙侧门。
一路上，不少人都看见了。
有人低头避让。
有人远远打量。
也有人只是扫了一眼，便迅速收回目光。
但岳沉舟站在高处，将所有人的反应都看在眼里。
他身边的心腹低声道：
“大人。”
“东廊第三个书吏，看了两次。”
岳沉舟淡淡道：
“记下。”
“茶房那个伙计，刚才手抖了一下。”
“记下。”
“还有验文书的刘校尉，今日话比平时多。”
“也记下。”
心腹一一记下。
假的严嵩年被押到侧门前。
车驾已经准备好。
几名三司派来的官差也在。
他们负责确认严嵩年出衙。
其中一人上前。
“按三司文书，核验人犯。”
押送校尉皱眉。
“人犯病重，不宜露脸太久。”
官差道：
“规矩如此。”
押送校尉犹豫片刻，还是掀开斗篷一角。
露出半张苍白的脸。
那张脸确实和严嵩年有七八分相似。
再加上病态、阴影和匆匆一眼，足够混过去。
官差点头。
“无误。”
可就在这时，一个端着热水的杂役忽然从旁边走来。
“严大人喝口水吧。”
押送校尉眼神一冷。
“谁让你来的？”
那杂役愣了一下。
“牢头说，严大人今日要出衙，路上怕撑不住，让小的送些热水。”
押送校尉还没说话。
高处的岳沉舟眼神已经冷了。
来了。
果然来了。
押送校尉伸手去接水碗。
就在接过的一瞬间，他忽然手腕一翻，将整碗水泼在地上。
滋。
水落在青石板上，竟冒出一缕极淡的白烟。
周围人脸色瞬间大变。
有毒！
那杂役脸色一白，转身就逃。
可他刚动，四周监察司缇骑已经扑上来，将他死死按在地上。
“拿下！”
杂役拼命挣扎，嘴里还想咬什么。
押送校尉一把卸掉他的下巴，从牙缝里抠出一枚毒囊。
岳沉舟缓缓从高处走下。
所有人立刻行礼。
“大人！”
岳沉舟走到那杂役面前，低头看着他。
“谁让你送水？”
杂役眼神惊恐，却说不出话。
岳沉舟冷冷道：
“带下去。”
“嘴撬开。”
“骨头撬不开，就撬他家人的嘴。”
周围人心里一寒。
岳沉舟办案，从来不讲温情。
这一点，和裴玄很像。
或者说，裴玄就是跟他学出来的。
假严嵩年被继续押上马车。
车队照旧出发。
表面上，刺杀没有影响流程。
可岳沉舟已经知道，陆寻的判断对了。
真正的刀，确实在总衙里。
送水只是第一步。
若送水失败，恐怕还有第二步。
他抬眼看向内院。
声音冷得像冰：
“封总衙。”
“所有今日靠近地牢、侧门、车驾的人。”
“一个都不许走。”
……
与此同时。
真正的严嵩年，被关在监察司第三层暗牢里。
这里没有窗。
只有一盏油灯。
空气潮湿，带着铁锈和霉味。
严嵩年坐在木床上，脸色很差。
他原本以为今日要出衙。
甚至昨夜还担心得一夜没睡。
可天亮之前，岳沉舟亲自来了。
只说了一句话：
“想活，就闭嘴，换地方。”
然后他就被转到了这里。
严嵩年当然不傻。
他知道有人要杀他。
也知道岳沉舟这是在护他。
只是这种“保护”，实在谈不上舒服。
暗牢门外传来脚步声。
严嵩年猛地抬头。
岳沉舟走了进来。
严嵩年连忙站起。
“岳大人。”
岳沉舟看着他。
“刚才有人给假严嵩年送毒水。”
严嵩年脸色瞬间白了。
若今日出去的是真正的他。
那碗水，也许就已经送到他面前。
甚至不用他自己喝。
只要路上有人说一声“大人病弱，润润喉”，他可能就死了。
严嵩年背后冒出冷汗。
“顾延章……”
他声音发颤。
“他真要我死。”
岳沉舟冷冷道：
“到了现在，你还喊顾阁老大名？”
严嵩年身体一僵。
岳沉舟走近一步。
“严嵩年。”
“你想活，就别再藏半句。”
“顾延章保不了你。”
“沈兰保不了你。”
“现在能让你活的人，只有监察司。”
严嵩年沉默很久。
终于像是被抽去了最后一丝侥幸。
他缓缓坐下，声音沙哑：
“我还有一本册子。”
岳沉舟眼神一凝。
“在哪？”
严嵩年闭了闭眼。
“不是账册。”
“是名单。”
“这些年，经由我手，替顾府输送银路的人。”
“官员、商户、票号、寺庙、军中旧库。”
“都在上面。”
岳沉舟声音沉了下来。
“你之前为何不说？”
严嵩年苦笑。
“因为那是我最后的命。”
“说完，我就彻底没用了。”
岳沉舟冷冷道：
“你现在不说，马上就会死。”
严嵩年点头。
“我知道。”
他抬头看着岳沉舟，眼中终于没有了侥幸。
只有恐惧后的清醒。
“名单不在严府。”
“也不在我身边。”
“在京城城南一处旧宅。”
“那是我早年置下的外宅，名义上属于一个死了十年的账房先生。”
岳沉舟盯着他。
“具体位置。”
严嵩年报出一个地址。
岳沉舟立刻转身。
“去取。”
门外校尉领命离开。
严嵩年忽然道：
“岳大人。”
岳沉舟停下脚步。
严嵩年声音低哑：
“这次取名单，千万别走正门。”
岳沉舟回头。
严嵩年惨笑了一下。
“因为那宅子里，也有我留的杀招。”
“若有人强闯。”
“名单会烧。”
岳沉舟眯起眼。
“严嵩年。”
“你还真是半点都不干净。”
严嵩年低声道：
“干净的人，活不到今天。”
岳沉舟看了他许久。
“那你最好祈祷，这份名单有用。”
说完，他转身离开。
暗牢重新安静下来。
严嵩年坐在黑暗里，浑身发冷。
他忽然想起了陆寻。
那个江州书生。
如果不是陆寻让岳沉舟换人，今日他可能已经死了。
荒唐。
真荒唐。
他严嵩年活了半辈子，最后竟然是一个被他从未放在眼里的寒门书生，隔着千里救了他一命。
他低声笑了起来。
笑着笑着，眼睛却红了。
“顾延章。”
“你不让我活。”
“那就一起死吧。”
……
江州。
药庐。
陆寻醒来时，已经是午后。
这一觉睡得并不踏实。
他梦见了鹿鸣驿。
梦见一座官驿在夜色里燃起大火。
梦见严嵩年倒在血泊里。
梦见有人站在火光后，脸看不清，只能看见一只握着佛珠的手。
他睁开眼，额头有薄汗。
青竹正坐在床边读书。
她读得很慢。
一个字一个字念。
像是怕自己念错。
“民……民意不是刀，贪官逼它成刀……”
陆寻愣了一下。
青竹听见动静，立刻放下书。
“你醒了？”
陆寻看着她手里的纸。
“你在读这个？”
青竹脸一红。
“我想先从你写过的话开始认。”
陆寻笑了笑。
“挺好。”
青竹立刻道：
“第一句。”
陆寻：“……”
这规矩还在。
青竹把书放下，端来温水。
“先喝水。”
陆寻接过。
喝了两口。
药庐比小院安静得多。
但药味更重。
老大夫不在前堂，似乎出门看诊去了。
柳清霜也不在。
苏云卿上午来过一次，带了些吃食，又回小院处理事情。
现在屋里只有青竹。
青竹看他脸色不对，小声问：
“做噩梦了？”
陆寻点头。
“算是。”
“第二句。”
青竹坐近了些。
“梦见什么？”
陆寻沉默片刻。
“梦见京城。”
“第三句。”
青竹也沉默了。
过了一会儿，她轻声问：
“你是不是还在担心严嵩年？”
陆寻点头。
“他不能死。”
“第四句。”
青竹已经懂了。
“他活着，才能咬顾延章。”
陆寻有些意外地看了她一眼。
青竹脸红了红。
“我这几天听你们说，听懂一点了。”
陆寻笑道：
“聪明。”
“第五句。”
青竹耳根一红，嘴上却道：
“你少哄我。”
陆寻靠在枕头上，看着她。
青竹如今和最开始不一样了。
以前她只会跟在柳清霜身后，脾气急，被他逗几句就脸红。
现在她还是会脸红。
还是会急。
可她开始学着听案子，学着看人心，学着在危险里稳住自己。
这不是坏事。
但陆寻忽然有点心疼。
一个小姑娘，本不该这么快懂这些脏东西。
青竹被他看得有些不自在。
“你干嘛这样看我？”
陆寻摇头。
“没什么。”
“第六句。”
青竹皱眉。
“你肯定又在想什么。”
陆寻笑了笑。
没说话。
就在这时，门外传来脚步声。
老大夫回来了。
他背着药箱，进门第一句话就是：
“醒了？”
陆寻点头。
老大夫把药箱放下。
“醒了就喝药。”
陆寻脸色一僵。
青竹立刻站起来。
“我去煎。”
陆寻看着青竹跑出去的背影，叹了一口气。
老大夫冷笑：
“怎么？”
“嫌她管你？”
陆寻摇头。
“不嫌。”
老大夫瞥他一眼。
“算你有良心。”
陆寻问：
“大夫，外面有消息吗？”
老大夫一边整理药草，一边道：
“有。”
陆寻眼神一动。
老大夫却不急着说。
“先喝药。”
陆寻：“……”
他现在严重怀疑，整个江州都被青竹和老大夫联合控制了。
什么消息都要拿药换。
很快，青竹端着药回来。
陆寻认命喝下。
这次药倒是没昨天那么苦。
因为青竹提前塞了一颗桂花蜜饯在他手里。
喝完药后，老大夫才慢悠悠道：
“京城来信。”
陆寻立刻坐直了一点。
青竹赶紧按住他。
“不许乱动。”
老大夫道：
“严嵩年没死。”
陆寻长长松了一口气。
老大夫继续道：
“岳沉舟照你说的做了。”
“押了一个假的严嵩年去鹿鸣驿。”
“真严嵩年留在监察司地牢。”
“总衙那边果然有人送毒水。”
陆寻眼神一沉。
青竹小脸也白了。
“真的有人在监察司里下毒？”
老大夫点头。
“抓住了。”
陆寻问：
“严嵩年呢？”
“活着。”
老大夫道：
“还交出了一条新线索。”
陆寻眸光微动。
“什么线索？”
老大夫看了他一眼。
“名单。”
屋里安静了一瞬。
陆寻缓缓吐出一口气。
果然。
严嵩年这种人，一定还有最后的保命东西。
账本只是账本。
名单才是真正能把人拖下水的刀。
青竹不太懂，但也知道这很重要。
“名单里有顾延章吗？”
老大夫摇头。
“不知道。”
“信里没写细节，只说岳沉舟已经派人去取。”
陆寻微微皱眉。
“去取？”
青竹看见他皱眉，立刻紧张。
“又有问题？”
陆寻没有马上回答。
老大夫却已经警惕起来。
“你又想干什么？”
陆寻沉默片刻。
“严嵩年说名单在哪？”
老大夫道：
“京城城南一处旧宅。”
陆寻闭了闭眼。
“坏了。”
青竹心一紧。
“怎么了？”
陆寻声音低了些：
“名单未必在那里。”
老大夫皱眉。
“严嵩年还敢骗监察司？”
陆寻摇头。
“不是骗。”
“第七句。”
“是他自己也不一定知道，名单还在不在。”
“第八句。”
青竹越听越糊涂。
陆寻继续道：
“严嵩年既然能藏名单，顾延章未必猜不到。”
“第九句。”
“如果顾延章早就盯着那处旧宅。”
“第十句。”
“岳沉舟的人去取，就是暴露名单存在。”
“第十一句。”
老大夫脸色也变了。
“那怎么办？”
陆寻伸手要纸笔。
青竹犹豫了一下，还是递给他。
陆寻写得很快。
旧宅不要硬进。
先查近三日出入之人。
名单若真重要，宅中必有二次机关。
不要找名单，找最近被搬走的东西。
顾府若已动过，痕迹比名单更重要。
写到这里，青竹就把笔按住了。
“够了。”
陆寻还想写。
青竹红着眼看他。
“你刚说了要养伤。”
陆寻沉默。
最后还是放下笔。
青竹把纸拿起来，递给老大夫。
“快送出去吧。”
老大夫哼了一声。
“你倒是会使唤老夫。”
青竹不好意思地低头。
“我……我就是怕晚了。”
老大夫看了她一眼，语气缓了些。
“老夫去送。”
说完，他拿着纸出门。
屋里重新安静下来。
陆寻靠在床头，眉头还是没松开。
青竹坐在旁边，看着他。
“你是不是又想自己去京城？”
陆寻一怔。
“我现在去不了。”
青竹道：
“那就是想了。”
陆寻没有否认。
青竹低下头。
过了很久，她才小声说：
“如果以后真要去京城，我也去。”
陆寻看向她。
“京城很危险。”
青竹点头。
“我知道。”
“但我会读书。”
“会认字。”
“会给你煎药。”
“会记你说话次数。”
“也会看你有没有骗我。”
陆寻心里忽然软得厉害。
青竹抬起头，眼睛有些红，却很认真。
“我可能帮不了你查案。”
“也打不过坏人。”
“但我可以看着你。”
“你想逞强的时候，我就拦你。”
“你喝药怕苦，我就给你蜜饯。”
“你要是又想骗我……”
她咬了咬唇。
“我就告诉柳大人。”
陆寻本来还有些感动。
听到最后一句，差点笑出来。
“这么狠？”
青竹认真道：
“对。”
陆寻看着她，轻声道：
“好。”
青竹一怔。
“你答应了？”
陆寻点头。
“以后若去京城，带你。”
青竹眼睛一下亮了。
“真的？”
陆寻道：
“真的。”
青竹立刻伸出小手指。
“拉钩。”
陆寻愣住。
“你还信这个？”
青竹瞪他。
“你拉不拉？”
陆寻笑了笑，伸出手指。
两根手指轻轻勾在一起。
青竹低声道：
“拉钩了，就不能骗我。”
陆寻看着她发红的耳根，声音放得很轻：
“不骗你。”
窗外的风吹过药庐。
药味仍旧很重。
远处京城风暴仍未停歇。
可这一刻。
陆寻忽然觉得。
未来再危险。
好像也不是完全不能走。
因为他身边，已经有了一群会骂他、管他、逼他喝药，也会在他快撑不住时，把他往回拉的人。
这比什么官身、名声、诗才。
都更像活着的理由。