林端在濠州住了下来。
这年轻人，比李越想的能干。
人到濠州第二天。
他一声不吭的就把营缮所隔壁的杂物耳房给收拾了出来。
就一张桌子，一把椅子，一张床。
墙上，他自个儿钉了一排木架子。
上面分门别类插满了濠州和应天往来的文书。
每来一份新文书，他都先用小楷誊抄留底。
封皮右上角，拿朱笔标注好日期和紧急程度，一目了然。
李越路过门口，正好看见他在写字。
他用的墨，是自个儿带的松烟墨。
墨色黑亮，不掉渣。
比濠州本地的土墨好太多。
“林知事，你这墨是应天带来的？”
林端搁下笔，站起身，从抽屉里摸出半块墨锭，双手递过去。
“是应天府经历司配的。说来也巧，应天的松烟墨，大半是池州产的。”
“池州松木好，烧出的烟料细腻，比别处的墨黑上一个色号。”
李越翻过墨锭，底款果然刻着“池州松烟”四个小字。
他把墨还给林端。
池州。
李越没当场说什么，只是把这两个字记在了心里。
回到屋里，他翻出沈师傅留下的那张铁料成分对比单。
手指在“池州铁”三个字下面，重重划了一道线。
池州产的，不光是好墨。
还有铁。
池州的铁矿石含磷低，铸出的铳管韧性好，不易脆裂。
沈师傅在应天试铸，用的庐州铁，硬是够硬，可太脆。
打个十几发，内膛就出裂纹。
他给林端写的纸条上，第一条就是换用池州铁。
但池州，现在不在朱元璋手里。
它在徐寿辉的天完政权控制下。
天完。
徐寿辉。
李越坐在桌边，翻开麻布本子，提笔在空白页上写下这几个字。
元末最早称帝的那批人之一。
天完政权在长江中游盘踞了好几年，最后才被部将陈友谅给篡了位。
但那是将来的事。
现在，天完兵强马壮，池州就在彭莹玉的手里。
彭莹玉是南方红巾军的元老，跟徐寿辉一起起事，在池州一带经营了五六年，把池州的铁矿和铜矿捏的死死的。
他炼出的铁，沿江各路势力都买。
张士诚买过，方国珍买过，连元兵都通过中间商偷偷的买。
要池州铁，就得跟天完打交道。
可天完跟朱元璋的关系，算不上敌人，也远不是朋友。
两家都是红巾军出身，但朱元璋奉的是韩林儿的龙凤政权，用的“宋”国号。
天完自成一系，两边谁也不服谁。
李越把这事跟汤和一说。
汤和听完，靠在椅背上，看着房梁，半天没出声。
“池州铁确实比庐州铁好。但彭莹玉哪个人…”
汤和顿了顿。
“他是个和尚出身的义军头子，信弥勒降世，打了十几年仗，身上一个铜板都没攒。这种人，软的硬的都不吃。”
“跟他谈买卖，你拿钱砸不动，拿刀也逼不了。”
“那拿什么？”
“拿他想要的东西。”
汤和站起来，走到地图前，手指戳在池州的位置上。
“彭莹玉守着铁矿，但他缺两样东西。”
“缺粮，缺药。”
“池州沿江，田少，养不活他的兵。每年都要跟下游商队换粮，被宰了不少次。濠州能拿出粮食换铁，他未必不动心。”
李越看着地图，一条线已经串了起来。
濠州自己不宽裕，但加上应天的支援，挤出一批粮换铁料，可行。
而且要搭上彭莹玉的线，不用濠州直接派人。
应天府经历司有沿江采购的渠道。
让林端通过应天的商队先去递个话，探探口风就行。
“第一笔买卖不能大。”
李越开口。
“要小，小到对方不觉得是个事儿。”
“先换五百斤铁料试一炉。要是能铸出合格的铳管，再签长契。”
“契约里，换铁的粮食数量，交货时间，验收标准，都得写死，不留任何口头上的空子。”
“换铁的粮食走应天的渠道，这事林端去办。还得弄些药材。”
冯国用插了句嘴。
“南边缺金疮药，濠州伤兵营上次守城还存了一批，可以先挪用。彭莹玉手下也是天天打仗，缺医少药，金疮药比银子管用。”
李越把两人的话都记在本子上，然后去找林端。
林端正在耳房里誊抄物资清单。
听完李越的话，他放下笔，站起身，从木架子上取下一本应天府经历司的商路图。
他翻到沿江那几页，手指在长江沿线的城池间划了几条线。
“应天有商队定期往上游走，最远到过安庆。”
“池州就在安庆下游，江面宽，水运方便。”
“要试探彭莹玉，可以让商队先带一批药材过去。”
“就说是应天府采购铁料的诚意，不谈买卖，只送礼。”
“送完，等半个月，再派人去问，看他愿不愿意谈价钱。”
“这法子稳。”
冯国用不知何时探了半个身子进来。
“彭莹玉那种人，你一上来就谈买卖，他反而警觉。先送礼，不提条件，他收了礼自然明白咱们想要什么。”
林端又补了一句。
“不过有件事得提醒。天完不光有彭莹玉，还有陈友谅。”
“陈友谅现在是徐寿辉的部将，驻扎江州，名义上归天完管，实际上已经在单干了。”
“这个人做生意，跟彭莹玉完全是两路人。彭莹玉讲规矩，陈友谅不讲。真要跟他打交道，契约得写的格外严，违约的条款一条都不能少。”
陈友谅。
李越在心里念着这个名字。
汉王。弑主。鄱阳湖。
那些历史的画面还在远处，但棋盘边上，已经坐上了一个隔江对望的对手。
他没再多想，眼下池州还是彭莹玉做主，陈友谅的手还伸不过来。
几天后，林端安排的第一批药材从应天装船，逆流而上，运往池州。
东西不多。
两箱金疮药，一箱退热散，半箱缝合伤口的桑皮线。
附带一封应天府经历司的公函，措辞客气又克制。
“应天府军器局新铸铁铳，需池州优质铁料，如蒙惠赐，感激不尽。薄礼不成敬意，望彭帅笑纳。”
价钱没提。
数量没提。
什么条件都没有。
送完礼，林端每天就在日历上划一道杠，等上游的回音。
李越也没闲着。
他把濠州现有的铁料库帐重新盘了一遍，算出来按铁模铸管的产量，还能撑两个月。
他又让孙铁柱从库存里挑了五根混铸的旧铳管出来做对比。
结果很明显。
池州铁铸的管，连射三十发，内壁只有点磨损。
庐州铁铸的管，打到十五发，就出了裂纹。
他把对比结果画了张表，夹进麻布本子里。
就等着彭莹玉那边有了回音，让商队带过去，当活的招牌。
十一月中旬的一个傍晚，李越从火药作坊出来，正好碰上刚下城楼的冯国用。
冯国用嘴里叼着根枯草杆子，脸色比前几天松快了不少。
“斥候刚从徐州那边回来，鞑子撤了。”
冯国用把草杆子从嘴里拿出来，朝北边指了指。
“徐州外围的元兵全缩回城里，连哨骑都撤干净了，动作挺大。”
“大帅的兵已经压到徐州城下了，鞑子自顾不暇，这一个冬天，是没空再看濠州一眼了。”
“元兵不来，濠州就能喘口气。”
李越说。
“正好趁冬天把城墙的豁口都重砌一遍，铳位的遮雨棚加固，再把新铳管换上去重新校准。”
“开春前，全部搞定。”
冯国用看了他一眼。
“开春之前，大帅应该会召你去应天。”
“你做好准备。”