消息是王承恩放出去的。
就在玻璃肥皂的消息传得沸沸扬扬的时候，另一条消息悄然流出。
陛下要推行盐铁专营。
盐铁两项，自古就是国家命脉。汉武帝当年实行盐铁官营，奠定了强汉的根基。
如今陛下要重启盐铁专营，这意味着什么？
意味着那些盐商和铁商的好日子到头了。
消息一出，整个北京城再次炸锅。
"盐铁专营？陛下这是要动真格的？"
"废话！不然你以为玻璃肥皂是闹着玩的？陛下缺钱，缺很多很多的钱。"
"那我们怎么办？"
"什么怎么办？关你什么事？你又不是盐商。"
"我不是盐商，但我认识盐商啊！我有个亲戚，在山西做盐生意，身家几百万两呢！"
"几百万两？那可是大人物。不过这下他可要倒霉了。"
"谁说不是呢……"
商人们人心惶惶，勋贵们也是忧心忡忡。
盐铁生意，很多勋贵都有份。
有的勋贵占着盐引，有的勋贵占着铁山，这些东西一年能带来多少银子，他们自己心里清楚。
如今陛下要收归国有，他们的损失可不是一星半点。
"这事……我们得想想办法。"
"想什么办法？陛下的圣旨，谁敢违抗？"
"违抗是不敢违抗的，但……能不能跟陛下说说，给点补偿什么的？"
"补偿？你想得美。陛下抄东林党的时候，可没给过什么补偿。"
"那……那怎么办？"
"怎么办？凉拌！"那人冷笑，"等着吧，看看陛下怎么说。"
朱由检坐在御书房里，看着暗影送来的密报。
各地盐商铁商的反应，他一清二楚。
有人在观望，有人在串联，有人在准备跑路。
跑路？
朕倒要看看，他们能跑到哪里去。
"王承恩。"
"奴婢在。"
"把那些盐商铁商的名单整理一下，朕要看看。"
"是。"
片刻后，王承恩捧着一本册子进来。
"万岁爷，这是名单。"
朱由检接过册子，翻开一看。
上面密密麻麻写着名字，每个名字后面都标注着身份、财产、经营范围。
"范永斗。"他指着其中一个名字，"这个人是晋商的头头？"
"是。"王承恩躬身答道，"范永斗是山西最大的盐商，据说身家上千万两。他们范家三代人经营盐业，在山西、直隶、北直隶都有盐场。"
"上千万两？"朱由检的眼睛眯了起来，"好大的胃口。"
他翻到下一页。
"还有谁？"
"还有……"王承恩迟疑了一下，"还有几家勋贵，也在经营盐铁生意。"
"说。"
"定国公府、成国公府、英国公府……都有盐引，每年从盐业里拿到的分红，少说也有几十万两。"
朱由检沉默了。
勋贵。
又是勋贵。
这些人仗着祖宗的功劳，占着盐引铁山，吃了一代又一代。
朕要改革，这些人就是最大的障碍。
"还有呢？"
"还有……东林党的余孽。"王承恩压低声音，"东林党虽然被清洗了，但他们留下的一些人，还在暗中经营盐铁生意。"
"这些人，奴婢已经让人盯着了。"
朱由检点头："盯紧点。"
"朕要看看，谁会跳出来反对。"
"是。"
三天后，朝堂上。
朱由检坐在龙椅上，群臣分列两侧。
"诸位爱卿。"他开口，"朕今日有一事，想听听诸位爱卿的意见。"
群臣躬身道："陛下请说。"
"盐铁。"朱由检吐出两个字，"朕想推行盐铁专营。"
此言一出，朝堂上顿时安静了。
安静得可怕。
过了好一会儿，才有人站出来。
"陛下，臣有话说。"
朱由检看了他一眼。
"你是谁？"
"臣是户部右侍郎，崔呈秀。"
崔呈秀，五十多岁的人了，在户部待了十几年，是个老狐狸。
"说吧。"
"陛下，盐铁专营，乃是国家大政。"崔呈秀斟酌着用词，"但推行此策，需要考虑诸多因素。"
"什么因素？"
"第一，盐铁商人众多，一旦收归国有，他们如何安置？第二，盐铁走私猖獗，一旦官营，如何防止走私？第三，盐铁价格一旦上涨，百姓如何承受？"
朱由检冷笑。
这老狐狸，说得头头是道，其实就是不想让朕推行盐铁专营。
"依爱卿之见，该怎么办？"
"臣以为……此事可以缓缓。"崔呈秀道，"先放风声，看看各方的反应。若是反对声浪太大，就暂且搁置。"
朱由检没有说话。
他扫视群臣，想看看其他人的反应。
有的官员低着头，不敢说话。
有的官员面露忧色，似乎在担心什么。
有的官员则是一脸兴奋，仿佛看到了升官发财的机会。
朱由检把这些人的表情都记在心里。
谁是朋友，谁是敌人，谁是墙头草，朕一目了然。
"好。"朱由检点头，"朕会考虑爱卿的意见。"
"盐铁专营的事，朕会再议。"
"今日先到这里。"
退朝后，朱由检叫住了崔呈秀。
"崔爱卿留步。"
崔呈秀停下脚步，转身道："陛下还有何吩咐？"
朱由检走到他面前，压低声音道："爱卿在户部待了多久了？"
"回陛下……十五年了。"
"十五年。"朱由检点头，"那爱卿对户部的情况，应该很熟悉了？"
崔呈秀的心中一紧。
陛下这话是什么意思？
"臣……略知一二。"
"略知一二？"朱由检笑了，"朕听说，爱卿的家产可不少啊。"
崔呈秀的脸色变了。
"陛下，臣……"
"朕不怪你。"朱由检摆摆手，"朕只是想提醒爱卿一句——"
"朕的眼睛里，揉不得沙子。"
"你明白吗？"
崔呈秀的额头冒出了冷汗。
"臣……臣明白。"
"明白就好。"朱由检转身离去，"去吧。"
崔呈秀站在原地，望着朱由检的背影，心中忐忑不安。
陛下这是在敲打他？
还是在警告他？
他不知道。
他只知道，陛下的手段，比他想象的要狠辣得多。
朱由检回到御书房，王承恩已经在那里等着了。
"万岁爷，盐铁专营的消息放出去了。"
"各方反应如何？"
"盐商们的反应最大。"王承恩道，"据暗影回报，很多盐商都在串联，想要联合起来反对陛下。"
"还有勋贵们，也有些躁动。"
"躁动？"朱由检冷笑，"朕倒要看看，他们能躁动到哪里去。"
"让人继续盯着。朕要知道他们的一举一动。"
"是。"
"还有一件事。"朱由检道，"户部右侍郎崔呈秀，朕总觉得他有问题。"
"让锦衣卫去查一查他。朕要知道，他这些年贪了多少钱。"
王承恩躬身应是。
朱由检站起身，走到窗前。
盐铁专营，是朕的必经之路。
这条路很难走。
但朕不怕。
朕有的是办法对付这些人。
他们有钱，朕抄他们的家。
他们有势，朕夺他们的权。
他们有人，朕杀他们的人。
朕的秩序，不允许任何人挑战。
不服？
那就让朕的铁拳告诉你们，什么叫天子的威严。
同一时间，京城某处宅院。
几个盐商打扮的人围坐在一起，神色凝重。
"诸位，盐铁专营的事，你们怎么看？"说话的是个中年胖子，身穿绸缎，手指上戴着一枚硕大的玉扳指。
"范老爷，这事可不是闹着玩的。"另一个瘦高个子压低声音，"陛下这是要断我们的活路啊！"
"断活路？"第三个胖子上前一步，"我看不止是断活路，这是要我们的命！"
"嘘——"范老爷做了个噤声的手势，"隔墙有耳，这话可不能乱说。"
几个人对视一眼，都沉默了。
范老爷站起身，走到窗前。
"诸位，咱们范家做盐生意，三代人了。"他的声音有些沙哑，"我爹当年为了打开山西的市场，花了多少钱，搭了多少人情，你们是知道的。"
"如今陛下要收归国有，这算什么？咱们几十年的心血，就这么没了？"
"范老爷说得对！"瘦高个子一拍桌子，"咱们不能就这么认了！"
"不认？"第三个人冷笑，"你能怎么办？抗旨？那可是诛九族的罪！"
"谁说抗旨了？"瘦高个子压低声音，"我们可以……想办法。"
"什么办法？"
"陛下的新政，得有人支持才能推行下去。"瘦高个子阴恻恻地说，"如果朝中有人反对，陛下推行新政的压力就会大得多。"
"你的意思是……"
"找几个朝中的大人物，让他们出面反对。"瘦高个子道，"只要反对的人多了，陛下就算想推行，也得掂量掂量。"
范老爷沉吟片刻。
"这法子……倒是可行。"
"但要找谁呢？"
"我听说，户部右侍郎崔呈秀崔大人，跟咱们有些交情。"瘦高个子道，"他虽然是户部的人，但在这京城官场里，人脉广得很。"
"崔呈秀？"范老爷皱起眉头，"此人是出了名的滑头，他肯帮忙？"
"肯不肯帮忙，得看咱们给的好处够不够。"瘦高个子笑了笑，"范老爷，咱们做生意的，还有什么不明白的？"
范老爷沉默了一会儿。
"行，你去探探他的口风。"
"好。"
瘦高个子站起身，匆匆离去。
范老爷看着他的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
盐铁专营……
这事没那么简单。
范永斗在山西。
他坐在自己的大宅院里，听着管家的汇报。
"老爷，京里传来消息，陛下要推行盐铁专营。"
"嗯。"范永斗点点头，神色平静。
"老爷，我们……"
"不急。"范永斗摆摆手，"陛下只是放风声，还没动手呢。"
"可是老爷，如果陛下真的推行盐铁专营，我们范家的生意可就完了。"
"完了？"范永斗冷笑，"谁说的？"
"陛下要是敢动我们，我们就让他知道知道，什么叫民怨沸腾。"
他站起身，走到窗前。
"这天下，不只是陛下的天下。"
"还有我们这些商人的天下。"
"陛下要钱，我们可以给他钱。"
"但陛下要是想断我们的活路……"
他转过身，眼中闪过一丝狠厉。
"那咱们就好好斗一斗。"
与此同时，京城。
王承恩将这些天收集到的情报，一一禀报给朱由检。
"万岁爷，各地的盐商都有了动作。"
"说。"
"山西范家，派了人进京，说是要联络朝中大臣。"
朱由检冷笑。
意料之中。
"还有呢？"
"两淮的盐商，召集了一个秘密会议。据暗影的人回报，他们凑了一笔钱，打算用来……"
"用来干什么？"
"用来贿赂朝中大臣，让他们帮忙说话。"
朱由检点点头，神色平静。
"还有吗？"
"有。"王承恩顿了顿，"江南的盐商……他们好像在联络东林党的残余。"
朱由检的眼睛眯了起来。
江南。
东林党。
有意思。
"让他们联络。"他淡淡道，"朕要看看，还有多少人要跳出来。"
"万岁爷，要不要让人盯着？"
"盯着。"朱由检点头，"所有跟盐商有来往的官员，朕都要知道。"
"特别是那些收了钱的。"
"是。"
王承恩躬身退下。
朱由检站在窗前，看着窗外的天空。
朕放出风声三天，各方势力就已经开始蠢蠢欲动了。
盐商们急了。
他们知道，盐铁专营一旦推行，他们的利益就会受到巨大损失。
所以他们要反抗。
要联络朝臣，要收买官员，要给朕施压。
朕不怕。
朕等的就是他们跳出来。
因为只有他们跳出来，朕才能看清，谁是敌人，谁是朋友。
"王承恩。"
"奴婢在。"
"让人继续盯着。"朱由检道，"朕要知道，盐商们下一步要做什么。"
"是。"
"还有。"朱由检补充道，"把今天收集到的情报整理一下。"
"朕要看看，哪些人已经站在了朕的对立面。"
王承恩躬身应是。
他退出御书房，心里却在想：
陛下的手段，真是越来越厉害了。
放出风声，引蛇出洞。
等敌人全部跳出来，再一网打尽。
这样的手段，比直接动手，不知道高明多少倍。
陛下才十七岁，就有这样的心机。
将来……
王承恩不敢想下去了。
山西。
范永斗收到了京城的消息。
"老爷，崔呈秀崔大人愿意见咱们的人了。"
"好。"范永斗点点头，"让他带话过去，就说范家愿意出一万两银子，只要崔大人帮忙说话。"
一万两银子。
这是范家一年的利润。
但范永斗不在乎。
因为只要盐铁专营不推行，范家就能继续赚钱。
一万两银子，换一辈子的财源，这笔买卖值。
"是。"
管事匆匆离去。
范永斗看着窗外的天空，眼中闪过一丝阴狠。
陛下。
你以为你是谁？
你以为一道圣旨，就能夺走我们范家三代人的心血？
你想得美。
咱们走着瞧。
王承恩将这一切都看在眼里，暗中记录下来。
京城的盐商们在行动，山西的范家在联络朝臣，江南的盐商在勾结东林党余孽……
这些消息，都会传到万岁爷耳朵里。
陛下说过，要放长线钓大鱼。
现在，鱼已经上钩了。
万事俱备，只等陛下收网。
朱由检坐在御书房里，听着王承恩的汇报，嘴角露出一丝冷笑。
鱼都上钩了。
那就等着朕的网收紧吧。