竹怀瑾正打算把铁木盒子收起来，目光一扫，却瞧见盒底还压着个他没想到的东西。
半截被火烧过的旧红绳，编成一个小巧的平安结。绳子年头久了，边缘都泛白起毛，可结子编得紧实，这么多年了也没散开。
他指尖轻轻抖了一下，一眼就认出来了。
这是他五岁那年留下的东西。
他还记得，那时候鹿鸣把他手腕上的红绳解下来，一人一半，各自编了个平安结。那小子一脸认真，郑重地跟他说——一人一个，岁岁平安，互相护着，命也互相担着。
指尖碰到那根旧红绳的时候，他眉心的纵目印记微微一烫，体内那股一直没动静的蚕丛古血忽然翻涌了一下。冥冥之中像是有一根线，隔着山河连到了远方。他这才明白——他跟鹿鸣的缘分，从来不只是小时候的情分，是打从血脉里头就缠上了。
后来他那半截绳子不晓得丢哪儿去了。他从没想过，鹿鸣把自己这半截好好收着，留到了现在。
红绳底下还压着一张泛黄的旧纸条。上头的字歪歪扭扭，是鹿鸣的笔迹，就一行话，简简单单几个字，却戳得人心口疼。
「三娃，替我好好活着。」
竹怀瑾攥紧手里的平安结，一股酸涩猛地涌上来。担忧、愧疚、牵挂全堵在胸口，闷得慌。
他转头望向远处后山的方向，眼眶发热，差点没忍住。可他硬是把那股软弱压了下去。
乱世里头，光难过没用。只有变强，才有再见的那天。
“鹿鸣，等我。”
“咱们后会有期。”
他把平安结、纸条、石室初录、青玉扳指全贴身收好，跟岷江舆图放在一块儿。最后抬头，深深看了一眼这片住了十几年的故土。
焦黑的断柱，塌了的土墙，光秃秃的老桑树……眼里头全是年少时候的烟火气，全是他整个少年时期的记忆。
一眼看完，所有眷恋都放下了。
竹怀瑾不再回头，转身就走。前头路还长，江湖已经开了，不用再频频回望。
就在他转身的那一刻——山间猛地刮起一阵阴风，风声又急又冷！
开明身形骤然腾空，全身灵力瞬间绷紧，警戒拉到极致。
废墟暗处，几道暴戾的黑影猛地蹿出来，裹着浓烈的血腥臭气，直扑竹怀瑾而来！
是被亡魂死气引来的野狼。每一头都有牛犊子那么大，獠牙森白，皮毛脏乱，眼睛里泛着嗜血的红光，早把他们当成了猎物。
眨眼间就到了跟前，杀机近在咫尺。
竹怀瑾来不及多想，身子已经本能地动了。右手反手探向背后，拔剑出鞘！
锵——！！
清冽的剑鸣轰然炸开，撕破了整片死寂的废墟。没有花哨的招式，没有催动灵力，只是最朴素的横向一斩。
可啼鹃剑锋撕裂空气的那一刻，一声凄婉悲凉的剑鸣骤然响彻天地，像杜鹃泣血。一道暗红剑光掠过半空，快得眼睛根本追不上。
半空里那头领头巨狼，身子猛地一僵。下一秒，整具狼身从中间齐齐断开，断面平整光滑，杀伐利落，没有半点阻滞。
两声闷响，狼尸轰然砸落在地，内脏血肉溅了一地，浓烈的血腥气瞬间弥漫开来。
耳边像是飘过一声若有若无的女子轻吟，像叹气，又像在念啥子，眨眼就散了。啼鹃剑轻轻颤着，像是在借着这场杀生，慢慢唤醒睡了千年的记忆。
而那柄漆黑的长剑，稳稳握在他手里。剑身干干净净，没沾一滴血，只有剑体本身在微微颤动，千年的余威久久不散。
竹怀瑾愣了一下，低头看着手里的剑。
与此同时，开明指尖轻弹，数道无形的气劲破空而去。剩下的几头野狼连叫都没来得及叫一声，直接倒地毙命。
山野又恢复了死寂。
竹怀瑾缓缓握紧冰凉的剑柄，能清楚地感觉到剑身上传来微弱的律动。这柄剑，是活的。
他这才真正明白啼鹃剑的厉害。
就算剑灵曾经碎了，可它千年的本源灵力还在，能自己吞吐天地灵气温养剑身。这正好补了他修为浅、灵力弱的短处——不用调动丹田，光靠剑本身的剑意，就能斩杀凶煞。
换句话说，这柄沉睡了千年的古剑，本身就是一尊独立的杀器，是他独有的底牌。
开明吹了一声清亮的口哨，眼底全是惊艳和赞赏：“好一柄啼鹃。蒲泽哪是给你留了把剑，分明是替你养了一头蛰伏千年的凶兽。”
竹怀瑾深吸一口气，压下心里的震撼，手腕一收。
咔哒一声脆响，啼鹃精准归鞘，锁扣稳稳合上。
这一声剑鞘合拢的响动，像是一刀斩断了懵懂青涩的少年岁月，也正式掀开了新一代守瞳人的征途。
“走吧。”
两个人不再在废墟里停留，转身告别满目疮痍的纵目墟，顺着蜿蜒的山道，一路往西北走。
方才废墟里头那团阴冷的黑雾早就没影了，可那股刺骨的阴冷气息还黏在后头，不远不近地跟着，像狗皮膏药一样从来没真离开过。
走出半里山路，竹怀瑾心里头忽然涌上一股说不上来的感应，下意识停下脚步，回头远望。
远处万丈绝壁之巅，不知何时静静立着一道孤冷的人影。隔得太远，看不清脸，只能隐约看出是个身形挺拔的男人，披着灰色斗篷，负手站在悬崖顶上，默默俯瞰着下方整片烧毁的寨子。
看见那个灰衣人的时候，怀里的昆字印忽然沉甸甸地嗡了一声，冷得刺骨。竹怀瑾心头一紧——他清清楚楚地感觉到，这个崖上的人，底子和来头，比芙蓉城所有修士加起来还要深不可测。
察觉到竹怀瑾的目光，那个人像是也有了感应。两道视线隔着遥遥山河，在冥冥之中短暂交汇了一瞬。
没有杀意，没有窥探，没有试探。只有历经万古岁月沉淀下来的深邃平和，浩瀚苍茫，迷雾重重，像一个冷眼看世间的执棋之人。
只是一眨眼的工夫，崖顶那人就转身融进了山石和暮色里，转眼消失不见。
“那个人是谁？”竹怀瑾神色凝重，低声问。
开明早就看见了，面色带着几分复杂，嘴角勾了一下：“不过是个喜欢坐边上，看世间下棋的过客罢了。”
他转头看着身边这个已经褪去稚气的少年，话里有话：“竹怀瑾，从你打开地宫、唤醒啼鹃、踏出纵目墟的那一刻起，你这枚棋子，就已经落进这盘大棋里头了。”
“棋局？”竹怀瑾皱了皱眉。