廊下雪光映着朱贵儿低垂的眉眼。
她没有抬头，声音却稳稳当当，不急不缓。
“蒙陛下赐恩，妾身既已归属于周国公，便是李家妇。一生一嫁，礼不复贰。此生身心皆属国公，再无归宫之理。妾身当谨守妇德，愿终身随侍国公，不负陛下隆恩，亦不负国公相待。”
廊下死寂一瞬。
杨广眼底的笑意彻底淡了。
他看着她，看着那张倾世容颜，看着她不卑不亢的姿态，心中翻涌着无尽酸涩与不甘。
他果然没看错——此女容貌绝世，心性忠贞，通透聪慧，是他后宫从未有过的极品。
他错失了。
还是亲手送给了臣子。
他沉默了片刻，目光缓缓从朱贵儿身上移开，落回李琚身上。
他开口，声音不高，却带着帝王特有的不容置疑：
“李卿，此女风骨容貌，世间罕有。朕初见之，竟恍惚忆起旧日故人。这般佳人，屈居臣府，朕心亦有不忍。”
李琚心头一凛。
这句话，就是帝王明示：我中意她，你该让出来。
他听出来了。
皇帝动了心思，要收回赐物。
可他绝不能让。
让了，便是不爱美人，人设崩塌，杨广瞬间判定——此人野心滔天，美色不动心，必谋江山。
不让，便是直接硬顶皇权，冒犯帝王自尊，埋下杀身之祸。
他躬身垂首，声音沉稳，字字恳切：
“陛下天鉴。佳人难得，臣凡夫俗子，凡血肉之躯，难免贪慕风月。自初见贵儿，臣心已系之，此生难舍。
陛下赐恩予臣，是天恩浩荡。臣若轻言舍弃，既是辜负陛下所赐，亦是辜负佳人痴心。
臣愚钝，此生只求守眼前之人，望陛下成全。”
杨广听完，眸光沉沉，依旧心有不甘。
他看着李琚躬身的姿态，看着他垂首时那一截绷紧的脖颈，心中五味杂陈。
这个臣子，从来不会在他面前失态。
无论什么时候，都像一柄收在鞘中的刀，沉稳、锋利、不露锋芒。
可此刻，他看见了那柄刀微微颤动。
他正要再开口。
萧皇后轻轻上前半步，笑语温和，不疾不徐，像一阵春风吹散了廊下的寒意。
“陛下，缘分一事最是难得，得一佳人而惜之，是人之常情。周国公素来重义重情，既与贵儿相知相守，便是良缘天定。
人心有所惜，方能守礼守本；有所眷恋，方能安分守拙。陛下成人之美，亦是盛德。”
杨广转头看她。
萧皇后迎着他的目光，嘴角带着浅淡的笑意，眼底却是一片澄澈的坦然。
杨广沉默良久，眼底妒火、悔火翻涌，像两股暗流在深处冲撞。
良久，他淡淡抬手，语气恢复了帝王的从容，眼底的暗涌尽数压了下去。
“罢了。卿既有心，朕便成人之美。好好待她，莫负初心，也莫负朕恩。”
李琚携朱贵儿再次行礼，深深躬身。
“臣谢陛下隆恩。”
“妾身谢陛下隆恩。”
两人退后几步，转身沿着宫道往外走。
廊下只剩帝后二人。
雪已经停了，阳光从云层后探出头来，将积雪照得发亮。
杨广望着两人并肩离去的背影，一高一矮，一个沉稳，一个柔婉，像一幅被雪衬着的画。
他眼底依旧藏着浓浓的怅然与不甘。
他侧首看向萧皇后：“今日之事，你倒是偏帮李琚。”
萧皇后浅浅一笑，抬手拢了拢被风吹乱的鬓发：
“臣妾并非帮李琚，而是在帮大隋。”她看着杨广，目光灼灼，“李琚在意美人，便有软肋可握；陛下在意江山，便有万钧重担。人有私念，方能为陛下所用；若臣皆无欲无求，江山方危。”
杨广浑身一震。
他站在廊下，看着远处那两个已经变成小点的背影，看着那抹月白色的衣裙在雪光中一闪一闪。
他忽然笑了，不是冷笑，不是苦笑，而是一种释然的笑。
有欲望的臣子，才是忠臣。
无欲望的臣子，皆是枭雄。
他转过身，没有再回头。
可他心底那最后一丝讨要的念头，在这一刻彻底熄灭了。
但他也知道，他已经错过张丽华，如今再错过朱贵儿——
他不会再让这样的事情发生。
李琚携朱贵儿随内侍沿长长宫道缓步而出。
朱贵儿走在李琚身侧，始终没有说话，只是偶尔抬眼，偷偷看一眼他的侧脸。
行至一处岔路，寒风掠过长廊，一道纤细娇小的身影静静立在雪中，像是早已等候多时。
那宫女年岁尚轻，身姿娇小可爱，江南养出来的玲珑骨肉，眉目清甜，楚楚动人。
她穿着一身青色的宫装，外面罩着厚厚的斗篷，小脸被冻得微微泛红，却依旧站得笔直。
李琚目光微凝，一眼便认出了她。
正是那日晋阳宫中，为他错引道路、间接促成他与朱贵儿初见的那名小宫女。
与此同时，朱贵儿也看清了来人。
她眼底瞬间泛起暖意，唇角漾开笑，轻唤一声。
“宝儿？你怎会在此？”