大业十二年，正月初一。洛阳紫微城，乾阳殿。
晨雾未散，朝会钟鼓迟滞而起，像是敲钟的人也冻得没了力气。
百官鱼贯而入，朝班稀稀拉拉，比往年少了近两成。
那些空着的位置无人敢提，却人人心知肚明——二十余郡朝集使不至，道路断绝，租赋难收。
杨广端坐御座，面色灰败，眼下青黑，昨夜又惊悸难眠。他目光扫过殿内，无半分新年喜色，只沉声问了一句。
“盗贼之事，何时可平？”
殿中沉默了片刻，宇文述出班躬身：
“陛下圣明。近来各地盗寇虽时有滋扰，但经官军连日清剿，势力已然大减，如今所余不过零星股匪，不足为虑。
臣以为，只需令各郡守军严加防备，不出数月，便可尽数肃清。”
这番粉饰之词，在场众人无人信服，却也无人接话。
众人或垂首抚笏，或目光游移，无人敢接话
苏威站在班列中，听着宇文述的虚辞，攥着笏板的手指越收越紧。
见众人一味缄默，他再也按捺不住，缓步出班，拱手直言。
“陛下，宇文将军所言不实。如今河北窦建德拥兵十万，占据数郡；瓦岗李密、翟让虎视洛仓；杜伏威兵临江都，突厥亦频频入塞。
四方贼势日盛，绝非零星盗匪。更有二十余郡朝集使至今未至，道路断绝，租赋难收。
臣恳请陛下，暂缓宫室营建，收拢重兵，优先安抚郡县，赈济流民，方能稳固国本！”
话音落下，殿内骤然一静。
杨广脸色瞬间沉了下来，眉宇间戾气翻涌。
他最忌旁人直言天下崩坏，苏威的话，字字戳中他心底的恐惧，像一根针扎进了脓疮。
“苏威！”杨广厉声呵斥，声音在空旷的大殿中回荡，“元日佳辰，你满口危言，长贼寇气焰，乱朝堂人心，是何用意？”
苏威不肯退让，依旧躬身据理力争，苍老的身躯微微发颤，声音却比方才更洪亮。
“臣非危言耸听，皆是实情。大厦将倾，若再闭目自欺，大隋危矣！”
“够了！”杨广猛地一拍御座扶手，殿内巨烛微微晃动，烛焰在风中摇摆不定，“朕意已决，不必多言！”
“传朕旨意，分十二道遣使，征发郡兵，分区讨捕盗贼。各道使者即刻启程，督促地方官军，限时平乱。”
这道诏令，等于将平乱之权彻底下放给地方。
朝中无精锐禁军可用，只能依仗各郡私兵。
明眼人都看得出来，此举只会加速地方割据。
文武百官心知弊端，却慑于帝王盛怒，无人再敢进谏。
众人齐齐躬身，声音参差不齐。
“臣等遵旨。”
内侍高声唱喝：“朝会毕——百官退朝！”
杨广不等众人再言，起身转身，在内侍搀扶下匆匆退入后殿。
他的背影像一株被风吹弯了的老树，透着疲惫与逃避。
殿中百官依次躬身告退，列队走出乾阳殿。
殿门推开，凛冽寒风扑面而来，灌进朝服，冻得人直打哆嗦。
众人纷纷裹紧衣袍，缩着脖子往外走。
李琚走在人群中，面色如常，不急不慢。
宫道上，官员们三三两两低声议论，面色凝重。
“苏公直言进谏，反倒触怒陛下，往后朝堂，更是难言了。”
“十二道遣使分兵，朝廷再无统御之力，唉……”
“连郡使都不来了，这大隋的江山，怕是撑不了多久了。”
议论声细碎，随着人流渐渐消散在宫道深处。
宇文述走在人群之中，听闻周遭话语，面色淡然，脚步不疾不徐，很快便消失在人群里。
苏威立于宫墙之下，望着阴沉的天色。
铅灰色的云层压得很低，像要塌下来一般。
他长长一声叹息，苍老的身影在寒风中愈发孤寂。
李琚随百官行列缓步退出，刚下御道，正要转身出宫。
身后忽然传来内侍恭敬的唱报，声音尖细，在空旷的宫道上格外清晰。
“周国公留步——陛下有旨，宣国公偏殿见驾。”
李琚闻言，脚步微顿，微微颔首，随内侍转身往偏殿行去。
周遭路过的文武官员闻声，皆是脚步微顿，侧目看来。
有人眼底藏着艳羡，有人惊疑不定。
元日朝会刚过，陛下心绪极差，连苏威那等老臣都遭当庭斥责，此刻却单独召见李琚。
圣宠无二，可见一斑。
李琚神色不变，心中却已了然。
杨广今日朝堂受堵，满朝皆是逆耳忠言、丧气实话，帝王心中压抑至极。
此刻寻他，并非议事，而是寻一个懂他、顺他、站他这边的人。
偏殿暖阁之内，烛火静谧，无百官喧嚣，极是清静。
杨广已然褪去朝服，只着一袭常服，立于窗前，望着窗外沉沉冬色。
天色阴沉，寒云低压，将殿宇的轮廓染成一片灰蓝，几片残雪还挂在檐角，迟迟不化。
他的背影孤寂疲惫，全然没有帝王威仪，只剩无尽倦怠，像一头被围困了太久的兽。
听见脚步声，他并未回头，声音低沉沙哑：“李卿，你来了。”
李琚稳步入内，躬身行礼：“臣，参见陛下。”
“免礼。”
杨广缓缓转身，眼底盛满郁色，像一潭不见底的死水。
他看着李琚，沉默了片刻，似自言自语。
“今日朝会，群臣皆言北方大乱、盗贼四起，劝朕固守东都、安抚中原。”
他顿了顿，目光落在窗外那片灰蒙蒙的天际上，声音愈发低了。
“可这洛阳，日日见烽烟急报，夜夜闻败讯哀声。朕待得久了，心甚倦怠。”
他抬眸看向李琚，目光带着试探，也带着期许。
“朕心中有意，欲南下江都，暂避北地纷扰，不知卿如何看待？”