他终于全部懂了。
所谓盐贪案，是幌子。
所谓藩王谋逆，是栽赃。
所谓五行灭口，是铺路。
所谓圣意肃奸，是借刀！
自己不过是万历的一个棋子。
果然，整个明朝帝王当中，没有一个是傻子
良久，魏鸣稳住震颤的心绪，死死盯着叶旭：
“你既然早已看破全局，为何今日专程来告诉我？”
“你若闭口不言，此案尘埃落定，无人能疑、无人能破。”
“你今日点破我局，等于逆了那幕后布局之人，你不怕死吗？”
叶旭闻言，轻轻一笑，笑意清淡，却坦荡磊落：
“在你之前，陛下本来已找过我，不过我拒绝了。”
叶旭坦然颔首，缓缓道出陈年旧事：
“几年前，我遭朝中权臣构陷，扣上通敌重罪，下狱待斩。”
“彼时朝野人人避祸，亲友远离，上司切割，无人敢为我说一句公道。”
“满朝文武，无人敢触那潭浑水。”
“唯独朱常洵。”
“他彼时骄纵跋扈，却唯独心存一丝侠气，不惧权臣威压、不惧圣意迁怒，屡次入宫抗辩、屡次替我取证、屡次保我残命。”
“若无他当年一意孤行，我叶旭早已是黄泉枯骨。”
叶旭目光澄澈：
“他是贪、是奢、是跋扈，却于我有救命再造之恩。”
“我今日现身，不反朝廷、不逆圣意、不救罪藩。”
“我只是不愿看他做不明不白的祭品。”
他望着彻底沉默、心神震碎的魏鸣，最后轻轻落下一句最重的暗示：
“魏大人。”
“你今日斩的，不是逆臣。”
“你今日成全的，是一场帝王藏于山河社稷之下、血染五命、只为一己延寿的滔天秘局。”
“三思，而后行。”
叶旭那句沉沉劝诫，如惊雷落于魏鸣心底，震得他五脏六腑皆凉。
他彻彻底底通透了。
万历缠绵病榻数年，不信汤药医理，偏信方外逆天邪术，以五命精血换七年帝王寿元。
朱常洵，是他亲生儿子，却只是他眼中最后一尊土命祭牲。
而自己，坚守国法、笃信圣明、秉公办案，到头来，不过是帝王手中一把染血祭刀。
魏鸣闭了闭眼，压下胸腔翻涌的寒心与悲愤。
他可以认权谋、可以认党争、可以认朝堂污浊，却绝不能认——天子行邪术、嗜人命、杀亲子续命！
他抬眸看向叶旭，声线沉定，再无半分犹疑：
“多谢先生点醒。”
“我魏鸣入锦衣卫，守的是国法，护的是苍生，忠的是社稷，绝非一人私欲、一己邪寿。”叶旭眸色微动：“你要入宫？”
“是。”
魏鸣收起掌心钉弩，挺直脊背，一身青衫虽素，却傲骨铮铮：
“我要问一问陛下。”
“问他江山为重，还是一己寿命为重。”
“问他万民为轻，还是五行邪术为重。”
叶旭轻轻摇头，轻叹一声：
“无用的。”
“深陷长生执念之人，早已迷了心性、失了君德。你去，只会触怒龙颜，自毁前程。”
魏鸣语气决绝：
“纵使无用，也要一言。”
“我不愿手持冤命、成全邪祭，不愿蒙昧背罪、遗臭万年。”
……
乾清宫内，烛火摇曳，烟气缭绕。
殿中不再是寻常檀香，而是一股古怪阴冷的异香。
御案一侧，摆放着泛黄的五行祭天图，金木水火四格已然涂黑，唯独中央厚土一格，鲜红刺眼，静待落笔收官。
万历端坐御榻，早已褪去白日孱弱病态，眼底满是对长生的偏执狂热，指尖一遍遍摩挲阵图，面色病态亢奋。
他等这一局，等了整整四年。
听闻魏鸣折返入宫，万历头也未抬，语气淡漠带着一丝不耐：
“朕的旨意，你办妥了？朱常洵可已伏法？”
魏鸣立在殿中，不跪、不拜、不退，目光直视九五之尊，字字铿锵，震彻殿宇：
“臣未办。”
万历骤然抬眸，眼底寒光骤闪：“你敢抗旨？”
“臣不敢抗旨，但是臣有个疑问想问问陛下。”
魏鸣上前一步，声色凛然，撕开深宫所有肮脏伪装：
“陛下！所谓五行命案，非藩王灭口！所谓福王谋逆，全系栽赃！”
“金木水火四臣，无辜殒命！江南盐贪只是幌子，朝臣谋逆只是嫁祸！”
“这整场惊天大案，从头到尾，是陛下为一己延寿，布下的五行祭天杀局！”
一语落地，乾清宫死寂如死。
万历脸上最后一丝温情、最后一丝帝王儒雅，瞬间碎裂殆尽。
他盯着魏鸣，眼底是被戳破隐秘的滔天阴戾，是执念被打断的疯狂愠怒。
他深陷长生迷梦数年，笃信方士所言——
只要圆满五行大阵，便可逆天改命、再活七年，紧握权柄、坐拥山河。
数年隐忍布局、数年暗中操盘、数年狠心养牲，眼看大功将成，竟被一个小小锦衣卫百户彻底拆穿！
万历声音阴冷刺骨：“放肆！”
魏鸣寸步不让，死谏到底：
“陛下久病不愈，不信御医良药，偏信方外妖言！”
“以朝廷命官为祭品，以亲生皇子为阵眼，以天下公道为代价，换区区七年苟延！”
“陛下！您是天下之主，当以社稷苍生为重，岂可沉迷迷信、嗜杀续命、残亲害臣、逆天而行！”
“够了！！”
万历猛地拍案而起，久病的身躯因极致暴怒剧烈颤抖，面目狰狞可怖。
没人敢揭穿他！
没人敢点破这场深宫秘祭！
更没人敢怒斥他沉迷方术、逆天嗜命！
魏鸣是第一个，也是唯一一个！
数年隐忍伪装、数年精心布局，被魏鸣一席话彻底掀翻在阳光之下。
帝王的自私、偏执、阴毒、弑子邪念，尽数曝光。
万历死死盯着魏鸣，眼底再无半分赏识、半分容忍，只剩彻骨杀意与厌弃：
“朕苦心布局，为续天命，稳固江山！”
“这几十年，若不是朕用方术布局，大明早就完了！”
“一介小小锦衣卫，也敢妄议君心、驳斥圣断、阻朕天寿？！”
“你仗着一身刚正，便敢藐视朕躬、扰乱大局、坏朕万年基业！”
魏鸣昂首而立，傲骨不屈：
“臣只知国法昭昭、天道荡荡！从未听闻屠戮五命、弑子祭天、迷信邪术可稳江山！”
这句话，彻底惹怒万历。