她用食指轻轻敲了敲马头形状的棋子。
那是象征骑士的棋子。
她将棋子像锯齿一样竖立起来，用力按压棋子的顶端，棋子开始微微倾斜。
在棋子即将倒下却又未倒的瞬间，她的手指轻轻一拨，棋子便“啪”地一声滚落在棋盘上。
就这样，骑士死了。
它成了交换棋子时的牺牲品。
独自坐在窗边摆弄棋子的佩妮亚皇女轻轻叹了口气，她将垂落的铂金色头发随意地束起，又松开，再次深深地叹了口气。
她的心情很忧郁。
就在刚才，护卫队长克莱尔带来了一个消息：埃德·罗斯泰勒的死讯。
虽然具体情况尚未完全查明，但根据学园的初步调查，他似乎是遭到了罗斯泰勒家族势力的暗杀。
“怎么会……事情怎么会变成这样……”
她和埃德·罗斯泰勒的关系，用“爱恨交织”来形容或许最为贴切。
不过，这也不算完全准确。
事实上，更准确的说法可能是佩妮亚皇女对埃德·罗斯泰勒心存愧疚。
听到他的死讯后，她不禁回想起与他相处的点点滴滴。
从一开始，他们的关系就不算好，甚至可以说大部分时间都是彼此的麻烦。
如果让死去的埃德·罗斯泰勒复活，问她如何看待佩妮亚皇女，他大概会毫不犹豫地说她是个与自己性格完全不合的人。
佩妮亚皇女对埃德·罗斯泰勒来说，就像眼中钉一样。
然而，佩妮亚皇女是克洛艾尔皇室尊贵的第三皇女。
与被剥夺贵族身份、沦为平民的埃德·罗斯泰勒相比，他们之间的差距甚至不能用天壤之别来形容。
这样的佩妮亚皇女，竟然因为埃德·罗斯泰勒的死讯而陷入悲痛，实在令人费解。
他们之间到底有什么特别的关系，值得她如此忧郁？
不过，对于一直对罗斯泰勒家族心存疑虑的佩妮亚皇女来说。
埃德的存在确实有着特殊的意义。
至少，他不该这样毫无意义地死去。
因此，为了解开这段复杂的关系，她甚至取消了大部分日程，提前处理了其他事务，只为腾出时间与他好好谈一谈。
然而，罗斯泰勒家族并没有给她这个机会。
咔嚓。
突然，她听到了咬牙切齿的声音。
意识到这是自己发出的声音后，佩妮亚皇女不由得吃了一惊。
她静静地坐在窗边的桌子旁，摆弄着棋盘上的棋子，这副模样简直像一只战败的斗犬。
被称为“仁慈的皇女”，深受百姓爱戴的她，究竟有什么意义？佩妮亚皇女作为君主，每次行动都从未完全按照自己的意愿行事。
她之所以能赢得民众的爱戴，仅仅是因为她从不滥用权力。
而她那两位积极争夺皇位的姐姐，虽然有时会违背民众的意愿，但她们总是坚定地推进自己认为正确的事情。
政治决策大多是一把双刃剑，得到一些东西的同时，往往也会失去另一些东西。
在这个过程中，牺牲某些人也是不可避免的。
棋盘上倒下的骑士棋子与埃德·罗斯泰勒的身影重叠在一起。
虽然最初对他的评价极低，但随着时间推移，埃德·罗斯泰勒逐渐展现出了自己的价值。
如果他活着，或许真的能凭借自己的能力做出一番事业，而不需要依赖家族的力量。
然而，他的死却显得如此毫无意义。
佩妮亚皇女本有机会。
她本可以抽出更多时间倾听他的意见，化解彼此的情感隔阂，放下自尊，与他建立更深厚的关系。
然而，繁忙的日程、微不足道的自尊，以及屡次失败带来的挫败感，阻止了她这么做。
当她意识到这一点时，已经为时已晚。
尽管她拼命处理积压的事务，只为腾出时间与他见面，但命运的刀刃比她更快。
这是一次无可辩驳的重大失败。
佩妮亚皇女无法摆脱这种负罪感，她转过头，看向书桌。
那里堆满了她为竞选学生会长而收集的各种资料。
来自各国的西尔维尼亚学院学生们。
佩妮亚曾希望成为他们的代表，掌握学园的权力。
虽然与克洛艾尔皇室的权力相比，这只是微不足道的力量，但至少在学院内，她可以发挥独立的影响力。
她不仅仅想作为受皇室庇护的第三皇女而终此一生，而是希望以学院学生会长的身份，建立自己的独立地位。
不是依靠皇室背景，而是凭借自己的实力。
这是佩妮亚皇女的第一个目标，然而……
“我或许不该掌握权力……”她低下头，轻声自语，眼中失去了光彩。
咚咚。
就在这时，房门被敲响了。
得到允许后，门缓缓打开，她的护卫骑士克莱尔走了进来。
他的身旁是浑身被雨水和泥浆浸透的塔雅·罗斯泰勒。
……………
在奥菲利斯馆的中央大厅。
雨几乎停了，云层间透出星光。
局势也暂时告一段落。
由于露西的时间牢笼魔法，那些被冻结的人暂时被留在原地。
因为埃德还活着的消息需要保密，他们需要时间统一口径。
已经完成疏散的奥菲利斯馆陷入了寂静。
虽然可能还有一些学生留在馆内，但眼下看不到任何人。
负责疏散学生的低级女仆们也都不见了踪影。
这一切发生得太快了。
尽管几乎没有时间应对，但精英们依然展现了他们的能力。
即使高层全部被困，他们依然迅速分工，在短短十五分钟内疏散了所有学生。
他们很可能已经前往教授楼报告情况。
“好了……人都到齐了……”
位于生活区边缘的奥菲利斯馆距离教授楼并不算近。
如果学园刚刚接到奥菲利斯馆的异常报告，那么即使全速赶来，也需要至少十分钟。
时间紧迫，他们只能尽快传达关键信息，但聚集在这里的人状态都不太正常。
首先，克莱维乌斯已经失去了意识，他和埃尔维拉一起被艰难地扶到一根柱子旁靠着。
埃尔维拉则坐在克莱维乌斯旁边，抱着膝盖，静静地看着大家，她已经筋疲力尽，也对事情的发展感到困惑。
至于直斯，他正在大厅一角向耶妮卡低头道歉。
耶妮卡的脸红到了耳根，显然直斯说了什么冒犯她的话。
而洛特尔，她坐在另一角，双手捂着脸，她的情绪似乎也有些失控。
“你在干什么，洛特尔。”
洛特尔拉紧了披在肩上的外套，整理了一下衣服，然后对埃德露出了微笑：“果然……您没事，埃德前辈。”
“是啊。抱歉让你们担心了。”
“不，没什么好担心的。冷静想想，埃德前辈怎么可能这么轻易就死了呢？您之前教我的魔工具制作方法里，不是还有保命的德尔海姆沙漏吗？”
洛特尔微笑着补充道，“商人最重要的是保持冷静和理性。虽然这个消息很震惊，但在确认事实之前，绝不能失去理智，动摇内心。对吧，直斯？”
直斯在一旁冒着冷汗，犹豫了一下。
“对吧，直斯？”
“呃，嗯……”
“对吧，直斯？”
“啊……对……洛特尔确实没有任何情绪波动……”
或许是感受到了无形的压力，直斯擦了擦脸，勉强附和道。
“不过从现有的证据来看，塔雅小姐确实很可疑。所以我只是想给她一些压力。如果她真的有问题，或许会自首。过程中虽然有些威胁，但并没有对她造成身体伤害。”
“是啊……确实如此……”
直斯似乎还有些不安，继续摸着下巴，用畏惧的眼神看着洛特尔，“这就是商人的处世之道吗？真是让人摸不透……”
直斯的反应让洛特尔微微一笑，她平静地说道：“您觉得我会因为这点小事就认为埃德前辈死了吗？担心也是多余的。不过……”
洛特尔站起身，快步走到埃德面前，踮起脚尖，伸手拉下了埃德的衣领，仔细打量他的脸。
“理性判断并不总是如人所愿。”
她低下头，露出了微笑，“亲眼看到您平安无事，我才真正放心了。”
她长舒了一口气，显然心中的担忧终于放下了。
“看来我确实让您担心了，埃德前辈。世上没有免费的午餐，既然我为您担心了，您也该支付一些‘担心费’吧。”
“什么？”
就在洛特尔准备扑向埃德的瞬间，一个少女突然插了进来。
洛特尔罕见地露出了惊讶的表情她一向冷静，大多数时候只是假装惊讶，但这次，她是真的愣住了。
露西推开洛特尔，双臂张开，摆出防御姿势，她满脸不满，仿佛在说“别再靠近了！”
洛特尔一时不知所措。
露西·梅里尔是什么样的人？她总是半睡半醒，对别人的行为漠不关心，只会打个哈欠。
然而，此刻的她却拼命阻止埃德与洛特尔接触，这让洛特尔感到了一丝不安。
露西挥舞着手臂，脸颊鼓鼓的，显然是在吃醋，她恶狠狠地盯着洛特尔。
但当她后退时，臀部不小心碰到了埃德的身体，顿时像触电一样跳了起来。
她曾经总是黏在埃德身边，嚼着肉干，甚至在他肚子上睡觉。
如今却因为这点接触而脸红耳赤，显得异常不自然。
这一幕不仅让洛特尔感到惊讶，也让正在接受直斯道歉的耶妮卡有了同样的感觉。
露西·梅里尔之所以没有被耶妮卡和洛特尔视为威胁，是因为她总是超然物外，仿佛生活在另一个维度。
她拥有压倒性的魔力，受到众人的敬畏，但她本人却毫无自豪感，也没有任何野心。
她更像是一个背景人物，而不是一个真实的人。
这样的少女，怎么可能对某个人产生感情，甚至表现出嫉妒呢？正因为这种不现实感，耶妮卡和洛特尔都下意识地放松了对露西的警惕。
尽管洛特尔习惯性地考虑到了这种可能性，但她没想到事情会突然变成现实。
“露……露西……你……”
耶妮卡刚想开口，埃德却把手放在了露西的头上。
然后，他像往常一样，把露西拉到身边，手搭在她的肩膀上，轻轻按了按。
这对埃德来说，已经算不上什么特别的肢体接触了。
事实上，埃德已经习惯了露西的黏人行为，这种程度的接触对他来说再平常不过。
然而，对刚刚经历认知转变的露西来说，这无异于一场灾难。
不幸的是，露西刚刚经历了对埃德·罗斯泰勒认知的彻底转变。
她对埃德的意识已经完全重建，现在不得不以男女之间的立场来思考问题。
然而，这只是露西的个人情况。
埃德依然像往常一样，毫不在意地对待她。
“……！”
露西说不出话，捂住嘴，脸上涌起一阵滚烫的热潮。现在回想起来，这真是荒谬。
曾经对任何事情都漠不关心的少女，如今却对每一个动作都如此在意，谁能不感到可笑呢？
月光透过高窗洒落，照亮了她泛红的耳根。那是连她自己都无法理解的悸动。
“你怎么了，露西。洛特尔也是出于担心才这么说的，你不用太在意。我知道你情绪还没平复，有点敏感……”
埃德毫不在意露西的心情，只是提醒她不要对洛特尔的行为过于警惕。
然而，露西根本听不进去他的话，她只是用力拉下自己的大帽子，努力平复心情。
啪。
耶妮卡一把将露西从埃德身边拉开：“你……你靠得太近了！”
事实上，这反应也很荒谬。
她经常出入埃德的营地，多次看到露西和埃德在壁炉旁依偎在一起的样子。
然而，由于露西总是表现得漠不关心，耶妮卡从未感到过危机感，但现在的露西·梅里尔，任谁看了都会觉得不对劲。
因此，作为少女的直觉让她做出了行动。
露西从耶妮卡的怀里挣脱出来，迅速恢复了冷静。
然后，她发出一声尖锐的叫声，从耶妮卡的怀里跳了出来，正面与她对峙。
洛特尔的眼神也变得冰冷。
耶妮卡、洛特尔和露西站在中央大厅，气氛一时陷入了寂静。
“这是……”
双手抱胸旁观这一切的直斯咽了咽口水。
这比他在伊斯兰宅邸看过的任何一场角斗比赛都要有趣。
而且，这不是遥远的观众席，而是近距离的直击。
就在直斯准备坐下好好欣赏时……
“那个……”
坐在昏迷的克莱维乌斯旁边的埃尔维拉打破了沉默：“我们时间不多了吧？”
没错。事实上，他们没有时间浪费在这里。
埃德还活着，但这个消息不能公开，他们需要尽快统一口径。
还要向克莱维乌斯和埃尔维拉道歉，找到逃跑的塔雅，为向学园解释情况做好准备，而这一切结束后，埃德必须立刻离开。
直斯遗憾地拍了拍膝盖。埃尔维拉说得对。
“是啊。我们得赶紧把事情说完。前辈们。”
“呃，啊！”
克莱维乌斯睁开眼睛时，发现自己躺在奥菲利斯馆正门附近。
被露西打得半死的后遗症还在，他的身体发出嘎吱嘎吱的声音。
“什……什么情况！到底怎么了……”
他身上的伤口已经有所好转，血也止住了。
这不是药物或急救用品的效果，而是直接用魔力进行的治疗。
他勉强撑起上半身，环顾四周，发现埃尔维拉正静静地坐在他身后，不由得吓了一跳。
“什……什么！”
他挠了挠肩膀，几缕埃尔维拉那卷曲的橙色长发掉了下来。
看样子，他已经在她的膝盖上躺了很长时间。
“你干嘛这么大惊小怪的，笨蛋克莱维乌斯。”
“什……什么情况？我死了吗？也是，我做了那么多蠢事，就算蠢死也不奇怪！”
“别吵了，坐下。我都听到了，我会告诉你的。”
雨已经完全停了。
夜空中，一轮巨大的圆月高挂。
乌云散去，繁星如盐粒般洒满天空。
在星光下，克莱维乌斯和埃尔维拉静静地坐在花园的树下，仰望天空。
“学园的工作人员马上就到了。到时候你就说你阻止了露西。”
“什么？我？我怎么可能阻止那个怪物！”
“别废话了，真是的。大家都已经统一口径了。原因我之后会详细解释的……”
埃尔维拉一把抓住克莱维乌斯的头发。
克莱维乌斯发出痛苦的呻吟，被她的力量拉回，再次躺在了她的膝盖上。
“你好好休息吧。”
“喂，这算什么！啊！”
克莱维乌斯试图挣扎着起身，但埃尔维拉按住了他的鼻子。
露西对打伤克莱维乌斯和毁掉埃尔维拉的魔工具表示了诚挚的歉意，并亲自为克莱维乌斯进行了急救。
此外，她还承诺会支付赔偿金和保密费，虽然目前现金不足，但洛特尔作为担保人，承诺之后会支付。
埃尔维拉对此也感到惊讶。
至于埃德·罗斯泰勒被家族追杀的处境，埃尔维拉也能理解。
她本想详细解释事情的来龙去脉，但最终还是决定先让克莱维乌斯躺下。
克莱维乌斯挣扎了几下，最终在埃尔维拉的手下安静了下来。
片刻的寂静后，克莱维乌斯用手揉了揉眼睛。
“虽然现在说这种话有点晚了……”
他躺在埃尔维拉的膝盖上，仰望着清澈的夜空，咬牙切齿地说道，“人生真是狗屎……”
克莱维乌斯已经通过经验充分认识到了这一点。
他知道，在埃尔维拉面前抱怨只会被她骂一顿。
然而，埃尔维拉只是笑了笑，和他一起仰望夜空。
埃尔维拉的人生也并不顺利。
作为安妮斯顿家族的麻烦制造者，炼金学会的落后者，以及西尔维尼亚炼金部的首席，她本想详细讲述人生的坎坷，但觉得那样太俗气了。
于是，她只是轻声说道：“你说得对，克莱维乌斯。”
在学园的工作人员到来之前，他们就这样静静地仰望星空。
笼罩的乌云早已散去，清澈的夜空占据了视野。
月光如水，洒在两人身上，仿佛在为这场混乱的夜晚画上一个安静的句号。