洛特尔·凯赫伦对局势的把握非常迅速，她在现场巡视了一圈，向士兵们表明身份，并塞了些钱打听情况，整理思路后便迅速制定了行动计划。
在洛特尔乘坐马车赶来的途中，罗斯泰勒宅邸似乎发生了一场大乱。
克雷平·罗斯泰勒试图召唤邪神，而埃德、耶妮卡和露西则拼尽全力阻止了他的阴谋。
罗斯泰勒家族的覆灭已成定局，宅邸内的成员和仆人们似乎都陷入了混乱。
而那些在皇室中占据一席之地的家族成员也将被驱逐。
权力真空将引发新一轮的争夺，权贵们会为了安插自己的人而四处奔走。
皇女之间的皇权斗争也将更加激烈。
愈演愈烈的争斗，意味着金钱的流动。
只要把握好局势，更大的利益自然会随之而来。
然而这次的情况尤为特殊，因为埃德·罗斯泰勒牵涉其中。
“嗯……”
直白地说，洛特尔对埃德·罗斯泰勒有着强烈的好感，每当埃德卷入麻烦时，她的判断力就会变得模糊。
尤其是当埃德陷入可能被政治利用的境地时，洛特尔的第一反应就是将他救出来。
凭借娴熟的外交手腕，她赢得了塞拉哈的信任，勉强将埃德带到了埃尔特商会的手中，但问题是并非只有她一个人这么想。
“埃德受了重伤。在普兰疗养并观察局势是最合适的。那里是假期期间疗伤和休养的最佳地点……也适合摆脱追捕。”
“水质和空气再好……伤口也不会自动愈合。圣皇都的高阶祭司和治疗人员反而更……”
洛特尔揉了揉隐隐作痛的太阳穴，继续说道：“无论是为他找一个环境优美的藏身之处……还是安排一支优秀的医疗团队……我都能做到。问题在于……如何应对未来的局势。”
洛特尔靠近耶妮卡和克拉丽丝，压低声音说道：“你们能在政治斗争中协调冲突……确保埃德前辈的安全吗？”
这番话让克拉丽丝和耶妮卡一时语塞。
洛特尔擅长处理复杂的人际关系，她在商业前线摸爬滚打多年，深谙如何权衡利益关系。
这是耶妮卡和克拉丽丝所不具备的能力。
她可以以管理埃德的名义将他带到埃尔特商会，拖延时间，寻找其他解决方案。
只要埃德的监护权落入埃尔特商会手中，她就有无数借口不将他交给皇室。
“埃德前辈会被带到奥尔德。这是最安全的选择。”
在此期间，他可以在商会的设施中接受治疗并恢复健康，之后的事则由他自己决定。
“但如果皇室下定决心……我们就没有应对的手段了。”
克拉丽丝插话道：“我承认埃尔特商会的情报和外交手腕……但这些本质上只是小聪明。如果皇室用势力压制……毫无道理地要求交出埃德前辈……埃尔特商会能与之对抗吗？你们可是靠帝国的流通网络生存的。”
“确保这种情况不发生……正是我们埃尔特商会的方式。”
“圣皇都的体量足以正面抗衡。”
这番话让耶妮卡和洛特尔一时无言以对。
圣女克拉丽丝为了保护埃德，甚至愿意承受圣皇都与皇室之间的冲突。
圣皇都绝不会为了救一个男人而倾巢出动，显然她需要其他借口。
“埃德前辈必须在圣皇都接受圣法审判。因为他伤害了我。”
这是克拉丽丝找到的借口。
埃德·罗斯泰勒在成人礼时接受了特洛斯教团的洗礼，是一名信徒。
作为信徒，他直接伤害了圣女，因此必须接受圣法审判。
圣法审判的权力完全掌握在圣皇都手中，在将罪犯移交他国之前，圣皇都有权对其进行审判。
当然，圣女本人站在埃德这边，审判不会有什么严厉的惩罚。
毕竟，圣女受伤是因为她自己不小心摔倒，还是因为埃德的过失，尚不明确。
这只是为了审判而找的借口，暂时以此为名扣留埃德，等事态平息后再宣布他无罪即可。
“圣皇都和克洛艾尔皇室之间的距离非常遥远。如果圣皇都为了保护埃德前辈而与皇室对抗……导致无法获取皇权重组和外交所需的信息……您打算怎么办？”
“什么？”
“现在他的安全固然重要……但如何打破僵局、掌控局势也同样重要。因此……埃德前辈应该由埃尔特商会保护。”
在逻辑上，洛特尔无法被击败。
圣皇都是否会真正保护埃德还是个未知数，而一旦卷入圣皇都与皇室之间的权力斗争。
埃德就会成为牺牲品。这可不是什么好局面。
“保护埃德是好事……但非得掌控他的人身安全才能做到吗？”
耶妮卡也没有坐以待毙。
“如果他被权贵利用是问题所在……那他不该去一个没有权贵的地方吗？”
虽然她说得含糊，但耶妮卡的话确实击中了要害。
无论去哪里，首先要将埃德从政治泥潭中拉出来。
“我要是下定决心逃跑……绝对没人能抓到我。我和洛特尔、圣女大人不同……我没有被任何势力束缚。”
尽管耶妮卡看起来已经很疲惫，但只要她愿意，随时可以召唤塔坎带着埃德逃到天涯海角。
“在我带着埃德躲藏的期间……你们可以通过斗争或谈判解决问题……这是最安全的。”
无论事态发展成教权与皇权的冲突还是通过巧妙的外交手段压制塞拉哈皇女。
最终，这一切都取决于克拉丽丝和洛特尔如何行动，她们没有理由亲自带着埃德。
然而其他两人不可能接受这一点。如果不亲自确保埃德的安全，后续计划将难以顺利推进。
最终，争夺埃德的监护权成了不可避免的局面。
虽然保护埃德·罗斯泰勒的安全是一个非常美好且温暖的理由。
但从局势来看，没有比这更危险的局面了。
咬牙坚持的话，甚至可以触及最高位精灵领域的精灵召唤师，耶妮卡·佩洛弗。
只要愿意，随时可以用钱包里的钱买下一整艘商船的大富豪，洛特尔·凯赫伦。
在大陆最高教团特洛斯教团中被尊为最神圣、最高贵存在的圣女，克拉丽丝。
三人之间的目光交锋，让远远站着的士兵们都不禁咽了咽口水。
虽然听不清对话内容，但显然她们在讨论非常重要的政治议题。
实际上，这不过是一场关于谁带走埃德·罗斯泰勒的、由感情驱动的争夺战。
她们各自列举冠冕堂皇的理由，试图证明自己才是最有资格带走埃德的人。
如果最后理由都无法说服对方，她们甚至会采取强硬手段。
稍微退一步看，这场争执显得无比幼稚。
然而对埃德·罗斯泰勒本人来说。这并不是一个容易解决的问题。
是去普兰，还是去圣皇都，或是去奥尔德。
埃德的目的地将决定他在与皇室的权力斗争中的立场，逃亡者、对抗者、被利用者。
每个选择都有利弊，无论选择谁，似乎都能找到合理的解释。
然而对三位少女来说，这不仅仅是关于埃德如何应对的问题。
如果最终演变成埃德选择跟随谁的问题。那么埃德将不得不选择其中一人。
如果埃德稍微恢复意识，宣布自己会跟随某个人，那么剩下的两人可能会感到巨大的挫败感。
说到底，这不过是一场关于埃德逃亡路线的讨论。
赋予这场争斗意义的，正是这三名少女。
她们拼命为自己的立场寻找合理性。
最终导致了局势的失控，这是她们自找的麻烦。
“很快……皇室军队就会抵达……开始在废墟中巡视并评估局势。皇室军队规模庞大……训练有素……很快就会处理完一切。”
他们会带走尸体，清理现场。当然接管埃德的人也会随之到来。
不管怎样，埃德最终会自然而然地落入埃尔特商会的手中。这是洛特尔设计的局面。
咔嚓！咔嚓！
就在这时，守卫在花园附近的士兵们整齐地举起了长矛。
这意味着有贵宾到来。
这里原本就聚集了许多贵宾，士兵们之所以举矛，显然是因为来者身份极为尊贵。
从花园入口走进来的人是寒霜皇女塞拉哈，她身后跟着一群愤怒的贵族。
他们高喊着要彻底铲除罗斯泰勒家族。
塞拉哈背对着他们，径直走向少女们。
她的目光甚至没有与任何人交汇。因为她只关心靠在树上的埃德·罗斯泰勒。
对塞拉哈来说。这个少年是重塑权力格局的关键，留着他只会成为罗斯泰勒残余势力的集结旗帜。
耶妮卡握紧了魔杖，她的手上青筋暴起。
如果塞拉哈敢对埃德不利，她随时准备召唤塔坎，带着埃德逃跑。
然而挡住塞拉哈的并不是耶妮卡。
呼啦！
砰！
一道风刃从天而降，劈开了塞拉哈与埃德之间的空间。
风刃在地面上留下痕迹后消散，余波吹乱了周围人的头发。
尘埃落定后，一个少女挡在了埃德面前。
她满身尘土，原本优雅的发型散乱不堪，衣服也脏得看不出贵族的样子。
这个少女，塔雅·罗斯泰勒站在塞拉哈与埃德之间，抬头直视塞拉哈。
“别碰他。”
这是塔雅从未说过的反抗之词。耶妮卡、洛特尔和克拉丽丝都在想方设法带走埃德，她们有其他选择。
有选择的人会努力将局势引向积极的方向。
然而塔雅完全不同。
对塔雅来说，罗斯泰勒宅邸是她的家园，她的一生都仰望着罗斯泰勒家族的荣耀。
她失去了一切，被利用得体无完肤，手中已一无所有。
少女面前站满了愤怒的贵族。
他们对克雷平策划的阴谋造成的损害感到愤怒，并要求塔雅为此付出代价。
他们高喊着，罗斯泰勒家族曾经像国王一样生活，现在是付出代价的时候了。
塔雅张开双臂，挡在埃德面前，缓缓开口：“他是我最后剩下的血脉至亲。”
她失去了阿尔文，失去了家族的荣誉，所有的财物也化为灰烬。
她张开双臂，试图抵抗这个世界。
但她的手中已经一无所有。
这情景，与独自坐在阿肯岛北部森林岩石上……开始搭建木棚的埃德如出一辙。
她想象着那个失去生存理由，却咬牙开辟新天地的哥哥的模样。
直到此刻，塔雅才真正理解那是一条多么艰难的道路。
然而塔雅的处境比埃德稍好一些。
广阔的宅邸和家族的荣耀如沙堡般崩塌，但塔雅还有血脉相连的亲人。
靠在树上、闭着眼睛的少年，是塔雅最后的依靠。
因此，塔雅没有逃跑，也没有躲藏，而是堂堂正正地站在了中央花园前。
“塔雅·罗斯泰勒。还有埃德·罗斯泰勒。”
塞拉哈和贵族们看着塔雅的模样，不由得屏住了呼吸。
她早已失去了往日的优雅与高贵。
塞拉哈皱着眉头，低声念出了塔雅的名字之后，继续说道：“你们是罗斯泰勒家族血脉最纯正的兄妹。你们必须随我回皇室接受调查。”
政治斗争本质上是一场名义之争。塞拉哈提出的名义是调查此事。
实际上，这种调查完全可以在现场进行。
她坚持要求将他们带回皇室，显然另有目的。
塔雅感受到了一丝不祥，肩膀微微颤抖，但依然张开双臂挡在前面。
塞拉哈深吸一口气，环顾四周。
埃德被众人包围，靠在他肩上睡觉的露西，挡在他面前的塔雅，还有周围的耶妮卡、洛特尔和圣女克拉丽丝。
花园的空气仿佛凝结成了一根紧绷的绳索，随时可能断裂。
塞拉哈打算在埃德恢复意识之前结束一切。
洛特尔曾评价埃德·罗斯泰勒是一个极其狡猾且有能力的人，留着他绝无好处。
塞拉哈也部分同意这一观点。因此她打算按计划行事。
“哈啊。”
就在这时，一声小小的哈欠打破了紧张的气氛，仿佛是为了结束这场如履薄冰的神经战。
露西·梅里尔揉了揉眼睛，站了起来，她从埃德的肩膀上起身，摇摇晃晃地走上前。
露西的力量。在场的所有人都心知肚明。
“怎么回事。”
她以随意的语气，扫视了一圈周围的人，冷冷地说道：“气氛怎么这么紧张。”
随着她的出现，气氛似乎瞬间转变。
塞拉哈感到一丝诡异的不安，但并未停下行动。
“所有人……立刻远离埃德·罗斯泰勒……”
呼啦。
然而一根法杖斜斜地挡在了塞拉哈的面前。
站在附近的耶妮卡用法杖拦住了她的去路，仿佛在阻止塞拉哈。
塞拉哈皱起眉头，环顾四周。
身后的贵族们依然愤怒不已，但眼前的场景却显得平静而安宁。
前方是通往埃德·罗斯泰勒的路，他靠在中央花园的榆树上，失去了意识。
然而挡在他面前的并非一两人。
手持巨大法杖的耶妮卡·佩洛弗，本应是塞拉哈的盟友却表情莫测的洛特尔，冷冷盯着塞拉哈的克拉丽丝，颤抖却不肯让路的塔雅，还有露西揉着眼睛，冷冷地注视着塞拉哈。
这原本只是一条可以轻松走过的路，但少女们之间弥漫着一种诡异而冰冷的氛围，塞拉哈不由得咽了咽口水。
她们的方式各不相同，但目标却是一致的。
只要接近埃德·罗斯泰勒，气氛就会瞬间突变。这种如履薄冰的感觉让塞拉哈的后背一阵发凉。
世上有一些不该打开的潘多拉魔盒。
在打开之前，你无法知道它是宝箱还是魔盒。
然而直觉有时会像魔法一样，悄悄告诉你其中的内容。
靠在榆树上、失去意识的埃德·罗斯泰勒。
尽管他平静地躺着，一动不动，但周围的人都面色冰冷。
如果塞拉哈真想夺取埃德·罗斯泰勒的人身掌控权，现在无疑是最好的机会。
然而塞拉哈不自觉地咽了咽口水。
她早就听说这些人与埃德·罗斯泰勒相识，但没想到气氛会如此紧张。
但是她已经近十年没有感受到紧张这种情绪了。