初九，天还没亮透，野狐岭的雪原上，五百人已经全上了马。
缴获的一千一百匹战马，这时候成了救命的脚力。一人双马，轮番换乘，人不歇脚。队伍里不带一辆大车，只带上能下地的伤员、捆成串的俘虏头目，还有贺鲁那顶瘪了半边的金狼盔。
出了沟口，周莽传令换装。
五百人扒下缴获的北狄皮甲往身上套，白狐裘披在霍岩肩上，金狼旗打在前头。远远望去，活脱脱一支得胜回师的北狄骑兵。
李赖子裹在一件大了一号的皮裘里，毛领子一直堆到耳朵根，像头偷穿了人衣裳的黑瞎子。他左看看右看看，越琢磨越不对味，凑到周莽马边："爷，咱们这是唱哪出？昨儿刚杀完北狄，今儿就穿北狄的皮，我心里怎么毛毛的。"
"唱《回营》。"周莽望着前头的雪原，头也不回，"北狄主力还在后头，这一路撒出来的游骑，都是人家的耳朵和眼睛。让他们看见的，得是他们想看见的。"
"那万一，碰上个眼尖的呢？"
"那就让他变成瞎子。"
李赖子缩了缩脖子，不言语了。
走出四十里，真就撞上了。
一队北狄游骑，百十来人，从一道雪梁后斜刺里转出来，当头拦住去路。为首一个百夫长，满脸的风霜皴裂，举起弯刀，叽里咕噜喝问了一句。
老都伯耿忠在北疆混了半辈子，北狄话能说个七八成，当即扯开嗓子回了一串，意思是：少狼主的队伍，追南人残部，回大营报捷。
那百夫长眯起眼，慢慢打量过来。旗号是少狼主的，马是北狄的河曲马，皮甲也对。可这队人马越看越不对味。北狄骑兵打了胜仗，那是松松垮垮、歪歪扭扭的，眼前这队人，坐得太直，刀握得太紧，眼睛太亮。
他催马凑近了，刀鞘先指指霍岩肩上的白狐裘，再指指那面金狼旗，嘴里咕噜咕噜，伸出手来，要验金狼符。
霍岩听不懂北狄话，只觉那刀鞘快戳到自己鼻子了，满脸横肉绷得铁青，握刀的手背上青筋一根根蹦起来，眼看就要发作。
周莽从马队里不紧不慢地踱了出来，脸上挂着笑，一边走，一边伸手入怀，做取物状。
那百夫长的眼睛，跟着落在他怀里。
周莽的手从怀里出来了。
不是符，是刀。
刀光只一闪，快得让人疑心是自己眼花了。百夫长喉咙上开了一条细长的口子，他瞪圆了眼，似乎还想把那句盘问问完，喉咙里却只发出呵呵的漏气声，一头栽下马去。
"杀。"
一个字落地，五百人轰然暴起。
前排的连弩先扫倒一片，霍岩一马当先撞进人群，大刀抡圆了，吼声震得雪原上的乌鸦扑棱棱飞起一大片。那些游骑到死都是懵的，方才还笑着答话的"自己人"，怎么转眼就成了阎王爷。不到一炷香，雪原上重归安静，只剩北风卷着血腥气，一阵一阵地刮。
李赖子跳下马，挨个补刀，一边补一边念叨："慢走啊各位，天不早了，不送。"
耿忠抹了把溅在脸上的血，咧开嘴直乐："爷这一招，比俺当年跟着老将军劫粮道还损三分。"
"损招也得看谁使。"周莽翻身下马，把那面金狼旗从雪里拔起来，三两下撕了，"脱甲。过了这道梁，咱们是边军。"
午时前，定远城北，干河沟口。
城头上，季临川亲自坐镇。望楼上的哨兵头一个看见雪原尽头腾起的烟尘，跟着，一面金狼旗从尘头里露出来，城头霎时一片哗然，弓弩手哗啦一声全上了弦，弩机括动的声音连成一片。
"放箭预备！"
"慢着！"季临川一把按住身旁弩手的机括，手背上的青筋都起来了，"都给本将看清楚！"
烟尘滚滚而近。金狼旗下的人马奔到沟外二里，忽然齐齐勒马。当先一人反手夺过那面金狼旗，往雪地里狠狠一掼，马蹄踏上去，来回碾了三碾。跟着，一面边军的红旗挑了起来，当先一骑玄色大氅，猎猎作响。
季临川的嗓子当场就劈了："开沟口！是周莽！放吊闸！"
沟口的闸门轰隆隆升起。五百人卷着雪沫子涌进来，马蹄声在狭沟里砸成一片惊雷。最后一骑进关，北狄追骑的箭才堪堪钉在闸板上，白羽嗡嗡直颤。
陈校尉带人接应，看着这一队人马押着俘虏、牵着成群的空鞍战马从面前过去，眼珠子都不会转了，扯住一个边军问："这，这得有多少马？"
"一千一百匹。"周莽在他身后翻身下马，把缰绳丢过去，"全是北狄赞助的。"
陈校尉捧着缰绳，半天没合上嘴。
消息比人跑得快。
周莽进城不到半个时辰，北门大街两侧已经挤满了人。伤兵拄着拐出来看，粥棚里的妇人抱着孩子出来看，白胡子老头扒着墙头看。看着那成串的战马，看着马队里捆成粽子的北狄俘虏，人群里不知是谁先喊了一嗓子"周爷"，跟着，半条街都喊了起来，一浪高过一浪。
一个挎篮子的妇人挤开人群冲到马前，不由分说，往周莽怀里塞了两个还冒着热气的杂面饼子。她眼圈红红的，嘴唇哆嗦着，翻来覆去就一句："好人呐，好人呐，恩公吃饼。"
周莽捧着那两个饼，愣了一下。
饼还热着，烫手心。他翻身下马，冲那妇人郑重其事地点了点头，咬了一大口，慢慢嚼了，咽下去，才道："好饼。"
那妇人咧开嘴笑了，笑着笑着，眼泪下来了。
城头上，季明朔扶着箭垛，将这一幕从头到尾看在眼里，望了很久很久。季临川站在他身侧，低声道："爹，五百对三千，斩首八百余。北疆三十年，没有过这样的仗。"
老将军没接话。他的目光越过人群，落在周莽腰间悬着的那顶金狼盔上。
"挂起来。"季明朔道，"挂到北门城楼最高处。"
季临川一怔："爹，这一挂，北狄要发狂。"
"他们今夜本来就要发狂。"老将军的声音不疾不徐，"既然躲不过，不如先把这笔利钱收了。"
午时三刻，北狄主力到了。
先是地平线上拱起一条黑线，跟着黑线漫成黑潮，五万大军裹着烟尘压过来，牛皮大鼓擂得地皮发颤，连营一路扎出去三十里，一眼望不到边。城头守军趴在箭垛后头，不少人望着那黑压压的人海，握弓的手心里全是汗，指节捏得发白。
北门城楼最高处，金狼盔高悬，在日光底下闪着刺眼的光。
左贤王立马中军，仰头望见那顶瘪了半边的头盔。
他望了很久很久。
几万双眼睛看着，这位纵横北疆三十年的老狼主，身子忽然晃了一晃，一口血直直喷在马脖子上。亲兵们惊呼着去扶，被他一把推开。老狼主满脸的血污也不知是马的还是自己的，反手拔出弯刀，一刀将面前的令旗杆劈成两截。
"架云梯！造壕桥！"他的声音隔着半里地，那股血腥气仍扑面而来，"明日一早，先登北门者，赏奴隶一千，草场一片！"
城头上，季临川脸色凝重："周莽，这头盔一挂，北狄要疯。"
"疯了好。"周莽望着那望不到边的连营，缓缓道，"疯了的狼，才往套子里钻。就怕它不疯，跟咱们慢慢耗。"
话虽这么说，他心里跟明镜似的。明日往后的每一仗，都是血仗。他忽然想起莽庄，想起萧鸾送他出城时说的那句话，想起羊皮图上那些循着煤脉埋下去的东西。那些东西，迟早有一天，要派上大用场。
当夜，北门营房。
周莽一身血污还没顾上洗，白七娘已经命人抬来了大木桶，热水冒着白汽，把整间屋子熏得雾蒙蒙的。她挽着袖子，露出两截雪白的小臂，见他进门，二话不说就把他按在桶边坐下，抄起水瓢，兜头一瓢热水浇下去。
"嘶。"
"烫？"她斜他一眼，眉毛挑起来，"烫就对了，杀杀你这一身血腥气。"
她拧了热帕子给他擦背，一下一下，手劲不轻。水汽蒸腾，她的刘海湿了，软软贴在额角；领口也让水汽浸透了，薄衫紧紧黏在身上，勾勒出起伏的轮廓。她俯身搓洗的时候，胸前那片温软隔着湿透的衣料，一下一下，若有若无地蹭过他的肩胛。
周莽喉咙发干，喉结动了动："七娘。"
"嗯？"她应得懒洋洋的，手上的活计不停。
"你再这么擦，我今晚就别想睡了。"
她手上一顿，脸颊腾地红了，红晕一路烧到耳朵尖，手上劲道却故意加重三分，啐了一口："美得你。一身刀口子，还有心思想这个。"
话虽这么说，她那双水汪汪的眼睛却往下瞟了一眼，嘴角慢慢翘起来。她忽然俯低身子，湿透的前襟贴上他的后背，红唇凑在他耳边，声音又软又黏，像化开的蜜："等打完这仗。爷，到时候你睡不睡，可由不得你。"
周莽反手就去捉她的手腕。
门帘子一响。
裴照月端着金疮药站在门口，一只脚在门里，一只脚在门外，进也不是，退也不是。屋里的水汽、湿透的衣衫、贴在一起的两个人，她全看在眼里，端药的手指一点一点收紧，指节泛白。
白七娘直起身，慢条斯理地拢了拢湿领口，非但没有半分慌乱，反而冲她甜甜一笑："照月妹妹来啦？爷的背我擦完了，胳膊上的伤，妹妹费心。"
裴照月抿着嘴走进来，把药罐往桌上重重一放，腮帮子微微鼓着："不劳费心。我自己的伤，自己会上。"
"妹妹的伤当然自己上。"白七娘笑吟吟地端起水盆往外走，走过她身边时，脚步一停，凑到她耳边，轻声道，"爷的伤，可就得妹妹慢慢上了。"
裴照月的脸腾地红透了，转身要辩，白七娘已经掀帘出去了，只留下一串笑声。
屋里剩下周莽和裴照月。周莽看看门口，又看看桌上那罐药，明智地闭紧了嘴，低头喝水，喝得格外专心。
裴照月瞪着他的后脑勺看了半晌，忽然伸手，一把揪住他的胳膊："转过去。换药。"
手劲大得很。周莽嘶了一声，认命地转过身去。
二更天，西仓。
仓房里码着薄薄一层粮袋做样子，底下全是桐油浸透的硫磺柴草，火镰一碰就着。对面屋顶的阴影里，周莽和白七娘并肩伏着，陈校尉带人悄悄堵死了前后巷口。
三更鼓响过，西仓外墙头人影一闪，跟着是第二个，第三个。三十几条黑影翻墙入院，落地无声，动作干净利落，直奔仓门。为首一人蹲下身，摸出了火折子。
白七娘伏在屋脊上，舔了舔嘴唇，声音压得只剩气音："爷，鱼咬钩了。"
周莽按住她的手腕，眼睛在夜色里亮得吓人。
"再等等。"他说，"钓鱼的人，不能比鱼先急。"