浓黑的药汁一匙匙灌入小童口中。
不到一炷香的功夫，小童干瘪的喉咙里打了个长长的酸嗝。
紧接着，腹腔内传来一连串咕噜咕噜的轰鸣。
小童翻了个身，伏在床沿大口排泄出黄黑色的腥臭浊水。
原本紧绷如鼓的肚腹，以肉眼可见的幅度瘪了下去。
原本微弱的呼吸渐渐平顺，孩子合眼睡了过去。
妇人扑在床前，嘴里用土语念叨着神明保佑，朝着林昭昭不住叩头。
乌兰陀站在营帐暗影处，干瘦的手掌攥紧了腰间的佩饰。
林昭昭站起身，借着擦拭银针的动作，目光扫过乌兰陀的腰侧。
老者腰间挂着一枚巴掌大的青铜挂件。
那挂件在油灯映照下泛着暗绿的锈迹。
七尾无眼，双爪分生七指。
纹理和从西郊翠屏山药王庄抄出的残器，没有分毫差别。
甚至连残鸟脖颈处那一圈回字暗纹，都出自同一副模具。
林昭昭垂下眼皮，掩住眼底的情绪。
“大祭司，这娃儿体虚，明日还需一剂温阳汤收口。”
乌兰陀深深看了她一眼，嘴角牵动。
“准你在药庐留宿一夜。”
老者挥手招来两名持矛守卫，将林昭昭一行引向后山石屋。
石屋背靠悬崖，四壁皆是粗粝的黑石。
门外有两个西夜武士把守，脚步声在碎石路上来回碾过。
入夜，深谷里的寒风呼啸如兽吼。
周大牛靠在门板后头，耳朵贴着木缝。
“姑娘，哨卡换防了。”
青黛自怀中掏出两枚迷烟管，顺着石窗缝隙探出。
微弱的辛甜味散入夜风，门外很快传来沉重的倒地声。
林昭昭快步跨出石屋，借着崖壁阴影向主庙潜行。
主庙坐落在部落中心，四周立着九根刻满符咒的石柱。
内殿的长明灯摇曳不定，映出两个相对而坐的人影。
林昭昭伏在偏殿的石窗下，屏气凝神。
内殿里传出汉话的交谈声，带着明显的塞北口音。
“大祭司，楚王爷的三十车粮秣已运抵黑水城。”
说话的是个身着劲装的干瘦汉子，腰间悬着细剑。
乌兰陀嘶哑的嗓音随之响起。
“定远军营里的状况，如何了？”
汉子冷笑了一声。
“黑玉膏渗进了三千人的皮肉，那赵重山已是不中用了。”
“北狄六万铁骑已在山口集结，只等王爷的大旗立起来。”
汉子将一封盖着猩红狼头火漆的信笺推到案上。
“王爷有令，三日后起事。”
“西夜部落需在定远军后路放火，截断粮草补给。”
乌兰陀伸手按住信笺，指间青铜玉佩泛着幽光。
“汉人的天下归楚王，黑风谷方圆五百里归西夜，契约不可改。”
“自然，王爷向来说一不二。”
林昭昭贴在窗棱外头，耳朵辨着里头的声响。
那封盖着狼头印记的密信就摊在案几中央。
乌兰陀正低头查看舆图，使者侧身去够茶盏。
只要能把信拿到手，楚王勾结异族的铁证便坐实了。
青黛伏在后头屋脊上，右手搭在短刃上警戒。
墙角下的暗卫挪动步子，脚底下的瓦片裂开一条细纹。
一声极轻的脆响在夜风里荡开。
使者的手停在半空，腰间的细剑横在胸前。
乌兰陀将案上的羊皮图卷起，枯指按住了石案上的铜铃。
铜铃发出一声闷响。
院子外头巡逻的脚步声骤然杂乱起来。
林昭昭没再犹豫，指间两枚银针脱手而出。
细针贴着石窗缝隙扎进油灯的灯芯。
火苗当场灭了，内殿陷入一片黑暗。
林昭昭顺势撞开窗格，伸手去抓案上的密信。
使者的长剑贴着案几横扫过来，削断了半截木角。
林昭昭缩回手腕，袖子里滑出一包防身用的生石灰。
白粉兜头泼向使者的面门。
使者痛骂一声，反手捂住了眼睛。
林昭昭掌心顺势抹过桌面，将信笺塞进怀中内袋。
乌兰陀手里的骨杖重重砸在石地上。
“有外人进殿，关谷门！”
尖锐的骨哨声冲破了殿顶。
门外冲进来七八个手持弯刀的西夜武士。
殿外的暗卫拔刀挡在窗前，拦下了迎面砍来的三柄阔刃。
“姑娘快走！”
暗卫手里的短刀翻转，砍翻了冲在最前头的蛮人。
周大牛从偏殿杀出来，手里的开山斧抡圆了砸向门柱。
木梁断裂，倒下的泥石暂时阻断了正门的追兵。
青黛从屋顶抛下一根粗麻绳，挂在后山石壁上。
“顺着后崖走，下头是干涸的河道。”
西夜部落的号角声在四面八方响成一片。
火把的长龙顺着石阶蔓延上来。
十几个弓手爬上对面的了望木台，搭箭瞄准石崖。
暗卫将周大牛推向绳索，自己反身迎向追上来的守卫。
林昭昭反手抓住绳索，顺着崖壁向下滑落。
崖顶传来一阵箭矢破空的尖啸。
一支短箭擦着林昭昭的左臂掠过。
箭头带出一道血线，擦破了皮肉。
火辣辣的疼意从臂膀蔓延开来。
好在箭头没有淬毒，只是寻常的生铁倒钩。
林昭昭落在谷底的碎石滩上，就地翻滚卸去冲力。
身后的护卫已被大批蛮族甲士团团围住。
她没有停下脚步，踩着河滩的烂泥钻入胡杨林。
夜色深沉，黄沙漫天，脚印很快被风沙抹平。
两个时辰后，天光微亮。
定远军大营的辕门出现在荒原的尽头。
萧七带着巡营的轻骑迎上前，扶住了步履踉跄的林昭昭。
“可取到实证了？”
林昭昭从怀里摸出那封沾了泥点的信笺递过去。
“楚王给西夜的许诺书，都在这上头。”
中军帅帐里，炭盆烧得噼啪作响。
赵重山半靠在凭几上，面色依旧青黄，但高热已退。
游击将军李烈立在一旁，手里按着配刀。
军医正拿着烈酒和药布替林昭昭清理手臂上的擦伤。
白布裹上伤口，林昭昭连眉头都没皱一下。
赵重山翻看着手里的狼头密信，手指重重拍在案几上。
“楚王当真反了，竟引北狄入关踏践自家边境。”
李烈怒目圆睁，向前跨出一步。
“末将带两千骑兵杀进黑风谷，剁了那帮喂不饱的蛮子。”
“不可。”
林昭昭系好袖口的扣带，抬眼看向李烈。