“啪! ”
判刑部事刘忱拍出一摞供词：“那些商贾都招了，你还想抵赖不成?”
吕惠卿的精神很疲惫，却始终死鸭子嘴硬：“我没有从商贾手里拿过钱。是我的家仆吕通，打着我的旗号招摇撞骗，商贾们的钱也被吕通拿走了。我顶多有失察之罪。”
吕通已畏罪潜逃，如今根本找不到人。
刘忱是薛向举荐提拔的，他没想过要把吕惠卿弄死。
案件审理到现在，吕惠卿共有十四项罪名。有的罪名，只需要坐牢一两年。有的罪名，却需要流放两三千里。
数罪并罚，流放三千里就完事儿，这也是徐来预估的结果。
但共同审案的鲜於师中，却打算趁机讨好新宰相。他对刘忱说：“众证定罪，可坐实其强乞取。”
“未免过於严苛。”刘忱不想这麽判。
众证定罪是古代断案的常态。
即多名证人的证词、涉案者的供词，全都不约而同指向某一人时，就算关键证人逃亡、证据链断裂，司法官员也可以直接定罪。被定罪者必须证明自己的清白，才可以脱罪。
这种搞法，肯定有问题。
譬如把一堆证人屈打成招，然後就可以给犯人定罪。
鲜於师中懒得听吕惠卿狡辩，想要以众证坐实吕惠卿的“强乞取”罪。
强乞取：即官员以威势或暴力强行索取。强取一尺布帛，仗一百。一匹加一等。十五匹绞刑！
吕惠卿不仅强乞取，还把人给逼得自杀了。可直接顶格判绞刑。
听到两位主审官的对话，吕惠卿顿时怒道：“我堂堂朝廷命官，怎麽可以众证定罪?你们这是在构陷！”
这次刑部和大理寺联合审案，鲜於师中负责检法量刑。
鲜於师中懒得多言，当即提笔写法状，量刑结果为“绞刑”。
他在写好的法状上签押，顺手递给身边的刘忱。
如果刘忱不愿签字此案就需要重新审理，又或者交给皇帝定夺。
刘忱犹豫好半天终於还是签押了。他没必要为了一个吕惠卿，而同时得罪徐来和鲜於师中。
“退堂! ”
刘忱猛拍惊堂木。
吕惠卿下意识感觉不对。他以为自己顶多被编管，甚至还可以保留官身。但眼前这种情况，好像是要把他给弄死啊。
“你们定的是什麽罪?”吕惠卿连忙问。
鲜於师中说：“一共十四项罪名。仅是欺君罔上一条，你违抗圣旨就犯了好几次。等着被秋後绞死吧！”
吕惠卿终於慌了：“我是朝官，怎可判死罪?”
鲜於师中不再多言，直接起身走人。
他最初是变法派，而且颇受王安石重用。但他因为经常说实话，被排挤得改换门庭跟着蔡挺混。
鲜於师中属於务实派，敬佩徐来开疆拓土。他这次得抓住机会，弄死吕惠卿讨徐来欢心。
“唉! ”
刘忱一声叹息，再看吕惠卿一眼，摇摇头也跟着离去。
吕惠卿被狱卒押回牢房，整个人跟丢了魂一样。他被贬出京时甚至还想重新杀回朝堂。他被逮捕回京受审时，依旧不认为自己完蛋了。
莫名其妙判绞刑是什麽鬼?
大宋哪有这样置政敌於死地的！
……
三日之後，赵顼收到判决结果，还附带了许多卷宗。
吕惠卿及其舅舅，全是绞刑。
吕惠卿的弟弟吕温卿，由於非法购买的田产太多，如今还在慢慢清查田产。一时半会儿无法结案。
赵顼看着判决书也有些懵，不是说流放三千里吗?咋变成绞刑了?
而且，一下子绞两个，甥舅俩全都得死。
赵顼立即召见孙永。
孙永是帝师，同时也是帝党，跟哪派都没关系。
赵顼问道：“吕惠卿及其舅父，皆处绞刑。是否太严苛了?”孙永反问道：“论他们绞刑，有什麽依据吗?”
“罪名倒是都挺确凿，”赵顼说道“朕着实没有想到，吕惠卿竟多次违抗圣旨。”
孙永又问：“既然罪名确凿，有谁会反对这麽判处吗?”
赵顼想了想：“就怕闹得人心惶惶。”
孙永说道：“如何判处吕惠卿，并非此事之关窍。速速判决、不加牵连，才是众臣想看到的。赶紧判了，大家就能安心。所以陛下不可犹豫。若不同意绞刑，就立即发回刑部重审。若是同意就立即勾决。”
孙永的这番话，大出赵顼之意料。
赵顼愣在那里，仔细思索一番，终於彻底想明白。他当即拿起毛笔，在吕惠卿及其舅父的判决书上勾决。
……
又是朝会。
徐来很讨厌朝会，虽然七八点锺才正式开始，但天不亮就得起床做准备。
他的作息时间都变了，每晚九点以前必须睡觉。
淩晨四点的东京，虽然城门尚未开启，但城内城外已有些热闹了。
这种热闹是可喜的，今年初商业凋敝，想热闹都不容易。
徐来走向左承天门时，正在东华门内排队的官员，全都停止交谈朝他看过来。
吕惠卿被勾决的消息，已经传遍开封官场。
官员们对此心情极为复杂。
变法派首先是非常高兴，吕惠卿案总算结束了，而且没有牵连太广，以前的所有事情就此翻篇。但直接判绞刑，难免让他们生出兔死狐悲之感。
守旧派也非常高兴，吕惠卿这个混蛋终於有了报应。但直接绞死，会不会太过分了?徐来刚做宰相，就绞死失势的重臣，今後是否会变本加厉?
“轰隆隆！”
一阵雷声响起，徐来抬头望天。
其他官员也跟着望天。
开封府这边，是从去年深秋开始干旱的。冬季一场雪都不下。开春以後，春雨也极为稀少。这个月倒是下了两场冰雹。
如今已是初夏，无数百姓苦盼甘霖。
徐来感觉额头有水滴，他摊手伸出去，雨点落在手心里。“哗啦啦！”
雨滴迅速变大变急，一场阵雨就此袭来。正在排队的官员，纷纷躲到檐下。
忽然有官员大喊：“奸贼吕惠卿秋後论绞，这判决刚定下来，开封就下及时雨。判得好啊，此贼早该伏诛了！”
许多官员听得发愣，甚至怀疑是否真的如此。
关於去年到今年的这场大旱，现在民间最流行的说法，就是王安石变法惹怒上帝。相信之人，数量非常多。
刚把吕惠卿判死刑，老天爷居然就下雨了。
这也太巧了吧?
“官家有旨：今日朝会因雨取消！久旱逢甘霖，此普天同庆之事。除了轮值官吏，其余皆放假一天。”
官员们顿时哈哈大笑，采用各种办法避雨回家。
亦有人结伴而行，直接跑去喝酒玩耍。
徐来照常去中书省上班。
赵顼此刻站在大庆殿偏厅檐下，摊手去接瓦檐淌下的雨水。心中诸多烦闷，皆因这场甘霖而散去。
再不下雨，赵顼都快愁死了。
太监蓝元震跑回来说：“陛下，许多官员都在议论，说这场雨是天人感应。若早判吕惠卿死罪，上天早就下雨了。”
赵顼闻言愕然。
然後他不禁想道：难道真是天意?
中书省衙门。
徐来也在檐下看雨。
今天官吏放假，公务肯定不多，他难得可以偷懒。
杨殊不知何时走来：“这场雨下得真及时。”
徐来笑问：“你今日轮值?”
“没有带伞，”杨殊说道， “皇城司的伞肯定不够，我也懒得去找他们借。”
徐来说道：“嫂夫人肯定已派家仆给你送伞来。”
“不一定。她不知道今日临时放假，要送伞也得等到下午时分，”杨殊问道， “我能不能外放出去?”
徐来问道：“中书省干得太憋闷?”
杨殊说道：“是啊。你还是让我去宁夏吧。”
“想得到美，”徐来好笑道， “我身边正缺亲信呢，你在中书省干满一年再说。”
余善元冒雨跑来，浑身都淋湿了：“我就知道，你们肯定没回家。皇城司都挤爆了，全是借伞的官员。”
杨殊哈哈大笑：“我跑得快，当时雨还不大，却没你这般狼狈。”
余善元来到檐下，跟徐来、杨殊并肩站立，一起无所事事地看雨。
余善元不禁感慨：“十年前若有人说，我能站在中书省衙门，跟你们两位赏雨闲谈，我肯定觉得此人失心疯了。”
“十年以後，争取还能一起站在这里，”徐来望着雨幕说， “吕惠卿案件了结，以往之事翻篇，接下来该当大展手脚。”
余善元低声说：“有不少官员，正在议论改元之事。他们声称，新宰相、新气象。”
“此事自有官家定夺。”徐来说道。
杨殊提醒：“但你是宰相。改元应该你来提。”
确实应该改元。
王安石罢相，吕惠卿论死，新宰相收拾烂摊子。很多人都想要改元，似乎年号一改，国家就能气运更新，以後不会有那麽多天灾。
徐来自然也是支持改元的，但不能由他率先提出此事。
徐来问道：“你们觉得什麽年号合适?”
杨殊笑道：“那得慢慢翻书查找。做官之後，久不读经史。现在让我去考试，估计连举人都考不上。”
余善元说道：“都差不多，我现在只会写公文。中书省条例，背得比《论语》还熟。”
徐来静静站在檐下，思绪已然飘到天外。
改元对他而言，有着特殊意义。
从今往後，再也不是他熟悉的年号了。在他的主导下，熙宁只有七年，接下来的历史面目全非。