赵武脸色一白，连忙低下头。
「县伯教训的是，是某防守不力，恳请责罚！」
「防守不力？！」
温禾的声音陡然拔高。
「我来问你，敌军一万两千人南下，从仆骨到朔州，至少需要五日路程！你们的斥候是干什麽吃的？为何直到敌军兵临城下，才发现敌军踪迹？若是敌军提前设下埋伏，或者采用声东击西之计，朔州城早破了！」
他转向负责斥候营的将领。
「陈校尉，你来说说，这到底是怎麽回事？为何没能提前探知敌军动向？」
被点名的陈校尉脸色惨白，「噗通」一声跪倒在地。
「末将————末将之前派出去的斥候，还未归来！」
「还未归来，便是异象！」
温禾怒极反笑。
「因为你的失职，导致全城将士和太子殿下陷入险境，你还有脸说没敢声张」？若不是朔州城坚固，你这就是通敌叛国之罪！」
陈校尉浑身发抖。
温禾是行军长史，便是管军法的。
更别说他还是李承乾实际上的老师。
陈校尉这般辩解与其说是对温禾，不如说是向李承乾解释的。
「末将知罪！末将愿受责罚！」
这是薛万彻也适时的开口质问道。
「赵将军，斥候失联，你作为主将，为何没有重视？为何没有加派巡逻兵力？你眼里只盯着城防，却忽略了外围的警戒！」
赵武满头大汗，躬身道：「末将失职，恳请殿下处置！」
李承乾端坐在主位上，少年人面对满堂武将的肃容。
他强压下心头的慌乱，努力模仿着父亲临朝时的沉稳模样。
只是垂在膝边的手，悄悄攥成了拳头。
眼角的余光飞快扫过下首的温禾，那道自光里带着求助，又藏着几分少年人不愿外露的窘迫。
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温禾接收到这道信号时，他微微侧过身，声音压下了之前的厉色。
「此事暂且按下，赵将军虽有失察之罪，但朔州城能在敌军猛攻之下坚守到援军抵达，你身先士卒守住北门，亲手斩杀三名突厥百夫长，这份守城之功不可没。」
赵武猛地擡头，眼中闪过一丝惊愕，随即化为深深的感激，刚要开口谢恩，就被温禾擡手制止。
「至於陈校尉。」
温禾的目光转向瘫软的陈校尉。
「斥候营连续失联两队人马却隐瞒不报，险些酿成大祸，若不是我大唐火器精良、城墙坚固，後果不堪设想，即日起卸去你斥候营校尉之职，由你的副手王信接任，你暂归王信麾下听用，戴罪立功期间若再出错，军法从事！」
他顿了顿，补充道。
「此事我会亲笔撰写详细奏报，快马送往大总管军中，最终处置由大总管定夺，殿下以为如何？」
温禾朝着李承乾看去，暗中给他使了一个眼色李承乾适时颔首，清了清嗓子，将之前憋了半天的话吐了出来。
「嗯，先生所言极是，就依此处置。」
那声「嗯」被他刻意拉长，带着几分庄重，只是尾音的微颤，还是暴露了他刚才的紧张。
堂下的武将们闻言，紧绷的肩膀齐齐一松。
尤其是赵武，他原本以为至少会罢免，如今算是功过相抵，这已经是最好的结果了。
几名与赵武相熟的将领偷偷用袖口擦了擦汗，只有陈校尉脸色依旧惨白，却也知道这是最好的结果，连忙谢恩。
「末将谢殿下、谢县伯开恩！」
温禾瞥了眼李承乾紧绷的侧脸，凑近半步，用只有两人能听到的声音提醒。
「将士们刚经历死战，当赏以安军心，军中禁酒，但可赐肉食与乾粮，伤者送往医治，阵亡者抚恤金加倍。」
李承乾眼睛一亮，连忙挺直腰背，高声道。
「传孤命令！全军将士每人赏熟肉两斤、乾粮三斤！伤者由医官妥善照料，阵亡将士家属抚恤金加倍，由军需官亲自督办，不得有误！」
「末将等遵旨！」
众将齐声应和，声音里满是振奋。
血战疲惫，在这道赏令下消散了大半。
要知道边军常年缺衣少食，两斤熟肉已是难得的厚赏，更别说阵亡者的抚恤安排得如此周全。
待将领们退去时，袁浪悄悄凑到李承乾身边，低声道。
「殿下今日处置得当，将士们都念着您的好呢。」
李承乾偷偷看了眼正在整理奏报的温禾，嘴角忍不住上扬，又飞快压下，装作沉稳的样子。
「皆是先生教导有方。」
「少来这套！」温禾没好气地白了他一眼，然後朝着袁浪瞪去。
袁浪见状，乾笑了两声，连忙垂下头来。
温禾写奏报时，特意将李承乾在城危急时升起朱雀旗提振士气的细节写得格外详细，又将赵武的失察与陈校尉的失职客观陈述，最後附上自己的处置建议。
写完後，他叫来一名亲信斥候，将奏报封入蜡丸。
「快马送往李靖大总管军中，若途中遇到突厥游骑，可弃马步行，务必将奏报安全送达！」
斥候领命而去，三日後，这封奏报便送到了阴山南麓的李靖大营。
此时李靖正与副将张公瑾、苏定方围着沙盘推演战事，帐外的风雪拍打着帐篷，发出「呼呼」的声响。
张公瑾是昨日到的，奉了李世绩的军令，领军两万来驰援李靖。
亲兵将蜡丸呈上来时，李靖疑惑。
「嘉颖这才到了朔州便传信，莫不是发生了什麽变故？」
当他展开奏报，原本从容的笑容渐渐从脸上褪去。
张公瑾见状不妙，连忙问道：「大总管，出了何事？」
「胡闹！」
李靖将奏报拍在案上，声音里满是压抑的怒火。
「阿史那结社率勾结仆骨部突袭朔州，一万两千人马兵临城下！太子殿下在城中督战，险些身陷险境！若不是温禾与薛万彻驰援及时，朔州城破事小，太子安危事大！」
苏定方脸色骤变，猛地攥紧了腰间的刀柄。
「朔州守军竟敢如此失职！太子殿下在城中，他们竟敢让敌军兵临城下！这等疏漏，险些坏了北征大事，更置储君於险地！」
李靖踱着步，帐内的炭火烧得正旺，却驱不散他心头的寒意。
「仆骨部驻地到朔州足有五日路程，斥候营竟然毫无察觉，直到敌军紮营城外才发现！若不是敌军主将是阿史那结社率这种有勇无谋之辈，我大唐还有热气球和望远镜，只怕薛万彻他们便危险了。
张公瑾捡起奏报细看，皱眉道。
「嘉颖处置还算妥当，赵武戴罪立功，陈校尉贬职，只是————仆骨部向来与突厥不和，此次突然倒戈，恐怕是颉利在背後许了重利，或是用了胁迫手段，毕竟当年末将建议陛下北击突厥时，就听闻颉利惯用利诱之术拉拢铁勒诸部。」
「不错。」
李靖停下脚步，眼神锐利如鹰。
「颉利在铁山还有两万残兵，若是他能拉拢更多铁勒部落，我们北征之路就要腹背受敌。」
「苏定方，你率五千轻骑连夜驰援朔州，协助温禾整顿城防！」
这边的战事也快到尾声了。
李靖看着面前的舆图。
这一战在他的谋算中，只差最後一步了。
「末将遵命！」
苏定方拱手领命，转身大步走出帐篷，风雪瞬间灌进帐内，卷起满地炭灰。
此时的颉利，正率领着两千残兵在阴山北麓的雪原上艰难跋涉。
连日来，他被李靖的三千骑兵追得丢盔弃甲，从铁山一路逃到这里，身边的将士越来越少，不少人冻得手脚溃烂，连弯刀都握不稳。
阿史那骨咄禄牵着一匹瘦马走到他身边，低声道、
「可汗，前面有处避风的山谷，我们歇息片刻吧，再走下去，怕是要有人冻毙了。」
颉利烦躁地挥了挥手，他的狐裘大衣上沾满了雪沫，原本威严的脸庞被风雪吹得通红。
就在这时，一名斥候骑着一匹快马从後方疾驰而来，马背上的人几乎要冻僵，翻身落马时摔在雪地里，挣紮着爬起来。
「可、可汗！结社率叶护————败了！」
「败了？」
颉利猛地拔出腰间的弯刀，指着斥候怒吼。
「一万两千人马打一个朔州城，他怎麽会败？！」
「唐军有援军！」斥候咳着血说道。
「薛万彻的五千骑兵突袭叶护後军，叶护和仆骨部的莫提酋长都战死了，兵马————兵马几乎全军覆没！」
「废物！都是废物！」
颉利气得将弯刀劈在旁边的枯树上，刀刃卷了口。
「本可汗让他偷袭朔州牵制李靖，他却把一万精兵赔进去了！」
阿史那骨咄禄连忙上前劝道。
「可汗息怒，结社率轻敌冒进，败亡是咎由自取。如今我们当务之急是找到其他部落结盟，才能与李靖抗衡。」
颉利喘着粗气，正欲发作，又一名斥候赶来，脸上带着喜色。
「可汗！前方发现一支突厥部落，打着阿史那氏的旗号，正朝着我们这边移动！」
「阿史那氏？」
颉利的眼睛瞬间亮了。
他当即叫人去接触，没多久，那人便兴冲冲的回来。
颉利一看，便知道定然是好消息。
「首领是谁？有多少人马？」
「首领是阿史那思摩叶护，是您的亲侄子！麾下有三万骑兵，其中有一万多精锐！」斥候兴奋地说道。
「思摩！」
颉利脸上露出狂喜之色，连日来的绝望一扫而空。
「太好了！思摩的父亲是我亲弟弟，当年被薛延陀人所杀，如今薛延陀投靠唐人，他定然对唐人恨之入骨，绝不会背叛我！传令下去，全军停止前进，就在此处紮营，等候思摩到来！」
「可汗三思！」
阿史那骨咄禄连忙阻拦。
「如今唐军势大，不少部落都投靠了大唐，阿史那思摩突然率军前来，万」
「住口！」
颉利厉声打断他。
「思摩自幼和本汗一起长大，对本汗忠心耿耿，比结社率和杜尔可靠百倍！
你再敢质疑，本可汗斩了你！」
阿史那骨咄禄吓得缩了缩脖子，不敢再说话。
颉利当即下令紮营，将士们听闻有三万援军赶来，原本低落的士气瞬间高涨，纷纷动手搭建帐篷，燃起篝火取暖。
两日後的清晨，雪原尽头出现了一片黑色的洪流。
三万骑兵排成整齐的队列，朝着营地疾驰而来，为首的将领身披黑色皮甲，面容刚毅，正是阿史那思摩。
他看到颌利的营帐後，翻身下马，快步走上前，单膝跪地。
「叔父！侄儿思摩，奉汗令，率部前来支援！」
颉利连忙扶起他，拍着他的肩膀哈哈大笑。
「好侄儿！你来得太及时了！有了你这三万精兵，我们就能回头找李靖报仇，重振突厥雄风！」
阿史那思摩站起身，眼中闪过一丝复杂的神色，随即又恢复了恭敬。
「叔父放心！我部落的三万骑兵，皆是能征善战之士，愿听叔父调遣！侄儿还打探到，李靖此次追击只带了三千轻骑，主力部队还在後方押运粮草！」
「三千人？」
颉利的脸色瞬间变得铁青，随即怒不可遏地踹翻了面前的篝火。
「本可汗竟然被三千唐军追了千里！简直是奇耻大辱！思摩，我们立刻调头，找李靖决一死战，雪洗此辱！」
「叔父不可！」
阿史那思摩连忙劝道。
「李靖老谋深算，虽只有三千人，可他所在和云中不远，我们贸然出击，恐遭李世绩和李靖合围，不如我们先前往漠北，联合铁勒部————」
「铁勒部都是叛徒！」颉利怒吼的打断了他。
「特别是铁勒中的薛延陀，害死你父亲，此仇不共戴天！我们先渡过浑河，占据漠北的富饶之地，招兵买马，等实力壮大後，再回头消灭李靖和薛延陀！」
阿史那思摩沉默片刻，点了点头。
「叔父说得是，侄儿听您的。」
次日一早，颌利率领着三万两千人马，朝着浑河方向进发。
一路上，他不断派人打探李靖的动向，得知那三千轻骑并没有追来，心中不由得越发轻视李靖。
「果然是个色厉内荏的，知道本可汗兵力大增，就不敢追了！」
三日後，大军抵达浑河岸边。
初冬的浑河早已冰封，厚厚的冰层上覆盖着一层积雪，阳光照射下，泛着冷冽的白光。
颉利策马走到岸边，用力踩了踩冰层，冰层纹丝不动。他仰天长笑。
「哈哈！腾格里还在庇佑着我们突厥人！传令下去，全军休整一日，明日一早渡河，前往漠北！」
将士们纷纷欢呼起来，连日来的疲惫在即将到达目的地的喜悦中烟消云散。
他们在岸边紮营，燃起篝火，烤着猎来的黄羊，喝着马奶酒，营帐内充满了欢声笑语。
阿史那思摩走进颉利的主帐时，看到的正是这样一幅热闹的景象。
颉利正与几名将领划着名酒筹，谈论着渡过浑河後的规划。
「叔父。」
阿史那思摩低声道。
「我们还是派些斥候去浑河对岸探查一下吧，以防万一。」
「探查什麽？」
颉利喝得满脸通红，摆了摆手。
「李靖的兵马还在後面，难道还能飞到我们前面去？」
阿史那思摩还想再劝，却被颉利推到座位上。
「来，陪叔父喝酒！等我们占据了漠北，就封你为左贤王，统领漠北各部！
」
主帐内的欢笑声持续到深夜，直到天边泛起鱼肚白，营地才渐渐安静下来。
第二日清晨，将士们收拾好行装，牵着战马来到浑河岸边，准备渡河。
颉利骑着他的宝马，站在队伍最前方，正欲下令渡河，忽然看到远处的雪原上，有一片飞雪朝着这边飘来。
「那是什麽？」
颉利皱起眉头，擡手搭在额前望去。
不等他看清楚，一阵沉闷的马蹄声便从远处传来，如同惊雷滚过冰封的河面O
那声音越来越近，越来越响，地面都在微微震颤。
阿史那思摩脸色一变，高声道：「不好！是骑兵！快列阵！」
突厥将士们连忙牵马拔刀，慌乱地组成阵型。
就在这时，一名斥候骑着快马从前方疾驰而来，马鬃上沾满了血污，他翻身落马，连滚带爬地冲到颉利面前。
「可、可汗！前方出现大量唐军！打着秦」字旗号！」
「秦？」颉利的脸色瞬间变得惨白。
「是秦叔宝？！他怎麽会在这里？！」
颉利猛然瞪圆了眼睛。
而不久後，只见前方大唐的骑兵宛如高墙一般，徐徐前进。
为首的赫然便是大唐翼国公，秦琼秦叔宝！
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