一列火车从本溪湖歪头山钢铁厂的厂区中咣当咣当地驶出。
保罗·冯·兴登堡上校坐在其中一节包厢之内。
他的目光扫过远处正在喷吐浓烟的歪头山一号高炉和一号焦炉。
歪头山的高炉、焦炉和兴登堡在鲁尔区见到的几乎一模一样，据说生产的出来的生铁，也能打得到克虏伯「特、一、二」级的质量认证。在远东市场上，肯定不愁销路。他所乘坐的这列火车上，就装了520吨克虏伯一级和二级的生铁，这仅仅只是歪头山一号炉试生产期间4天的产量。
如果试产期结束，产量还能翻翻，可以达到每天出铁水260吨，一年作业330天，差不多就是8.6万吨。由於歪头山的铁矿含磷超低，本溪湖的焦煤含硫又超低，这8.6万吨完全可以做到「全特一」，也就是全部达到军工级的「炮铁」需要，只要那座35吨硷性炉能搞好了，一年几万吨军工钢都是有可能的……
忽然，一个女声响起，打断了兴登堡的思绪。
「上校先生……」
说话的是娜塔莉·冯·比洛伯爵夫人。德国驻朝鲜公使比洛伯爵的夫人，常德胜的「红颜知己」兼联络人。负责常德胜和小毛奇上校之间的联络。
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「您都看到了吧，本溪煤铁总公司和关东大铁路，对我们德国技术的依赖是极深的！」
「我们这位常将军的野心大得很，而他背後的南洋资本也的确有钱。但是他们没有建设和运营铁路的经验，也不知道该怎麽建设和管理一家大型煤钢联合体。」
「所以，关东大铁路和本溪煤铁总公司，目前极度依赖德国技术和管理的！」她掰着手指头一一细数了起来：
「关东大铁路，引入了『普鲁士铁路总局加克虏伯、亨舍尔、西门子联合体』组成的总包团队。从设计到施工到管理，都是由我们德国人负责的。中国人只负责出钱和干一些体力活儿……」
她又道：
「而本溪煤铁总公司，同样引入了全套的德国设备和德国技术团队。总包是克虏伯，亨舍尔和西门子公司同样参与其中。甚至连关键岗位的技工领班，也都是我们的人……」
她笑吟吟道：
「如果皇帝陛下下令撤出技术团队，那麽他的铁路和钢铁厂都会瘫痪……甚至，连个替补都没有！」
她停了停。
「因为关东大铁路和本溪煤铁总公司都是全套引入的德国体系。虽然有少量的英国人、法国人、美国人参与，但他们也要接受德国团队的领导……」
娜塔莉得意洋洋地介绍着。
仿佛这里面有她多大的功劳似的……
不过兴登堡上校却知道，那都是常德胜的主动选择，和那种亲密的「私人关系」毫无关联。
常德胜是个聪明人，知道在自己什麽都不懂的时候，最好别不懂装懂。自己去「拼」个大杂烩技术团队和万国造设备，到时候出了问题一准互相推诿，你都不知道找谁去解决。
不如都交给专业的德国团队，要真出了问题，普鲁士铁路总局和克虏伯公司想甩锅都没地方可以甩。而且，常德胜还能一个电报找上小毛奇这样手眼通天的人物。
而在常德胜真正懂行的陆军方面，情况就完全不一样了。
虽然也用全套的德国装备，但只是在刚开始的时候用了一些德国军事顾问，很快就都是「武备同学加南浦师生」了。
所以德国大总参根本无法获得北洋新军在朝鲜、辽东战役中的实战数据，只能让兴登堡跑这一趟。
这个时候，火车通过了一处编组站。
兴登堡上校一眼就看到了三列威风凛凛的装甲列车！
那里是北洋新军装甲列车第一团的驻地。
兴登堡上校这次来本溪湖，最主要的目的就是考察这个装甲列车团。
这可是德国陆军都没有的兵种啊！
而且它还参加了实战，并且取得了歼敌两千多的骄人战绩！
那可是一点水分都没有的，有「赢照」为证！兴登堡一到大连，就提出要考察装甲列车团。一问才知道，这个团早就不在大连了，而是调去了距离盛京很近的本溪湖。
除了这个装甲列车团，常德胜还在本溪湖北面的柳峪岭部署了一个炮兵营，十二门十二公分的架退炮。还在柳峪岭北面的石桥子镇，部署了一个步兵营。
兴登堡也去参观了这两处。
发现那里全都是按照常德胜早年在普鲁士战争学院提出的「堑壕防御战」的思路来的，而且还是「威力加强版」。铁丝网加堑壕网加机枪堡。
柳峪岭、石桥子和歪头山编组站之间，还拉了电话线。
据说，石桥子前沿的炮兵观察所可以直接把电话打到柳峪岭炮兵阵地上！
而装甲列车团也随时可以和柳峪岭、石桥子保持联系。
这办法，真是有点太过先进，不便展示了。
不过兴登堡要看，常德胜也不能拦着
所以他是带着常德胜的手令离开上海的。
有了常德胜的手令，他在辽东自然是哪儿都能去，什麽都能看。甚至南浦军校参谋处里的作战日志、战後小结和总结，他都能要到副本(全都是中文的，他得自己找人翻译)。
这时火车已经驶过了石桥子站，行进在了东北的茫茫雪原上。雪原上空空荡荡的，没什麽人。
兴登堡扫了一眼，就看见一队骑兵正在雪原上巡逻。
那是关东铁路总公司护路队下辖的骑兵，算不上什麽精锐，属於民团编制。
他们的任务除了保护铁路资产，就是确保「本溪湖军事禁区」不被外人闯入。
常德胜让人在本溪湖周围圈出了一大片禁区。所有的路口都设了检查站，还有骑兵巡逻。未经允许，不得入内。
不管是日本人，还是清国朝廷的人，想要摸清楚本溪湖的虚实，可不容易啊。
这个时候，娜塔莉充满磁性的声音又在兴登堡耳边响起。
「上校先生，现在您已经考察完了本溪湖，我们的下一个任务是什麽?能告诉我了吗?我可以帮忙的。」兴登堡道：「可以……」
他顿了顿。
「我们的下一个任务是，说服常将军帮我们德国租借到胶州湾……以及获取山东半岛的铁路筑路权和矿产开发的优先权！」娜塔莉一愣。
「啊，这些要求是不是有点高了?他毕竟只是一个帮办北洋大臣啊！」
兴登堡瞥了眼娜塔莉，心道：看来他把你喂得挺饱的，你都在帮他说话了！「他可以做到的！」兴登堡冷冷地说， 「他得到了我们那麽多的好处……这些都不是白给的，现在是他偿还的时候了！」他顿了顿。
「你刚刚不是说了，他的铁路、钢铁厂都依赖德国，他别无选择！」
兴登堡看了眼娜塔莉，发现这个女人的眉头微微蹙着。
「女士，我想您能让他明白自己的处境吗?」
娜塔莉忙点点头。
「当然，这，这没有问题……」
兴登堡没再说话。
他看着窗外。
雪原上，那队骑兵还在巡逻。
远处，歪头山的高炉还在喷吐浓烟。
同一时间。
常德胜正坐在自己公馆的书房里，接邓世昌打来的电话。「振邦兄，」邓世昌在电话那头说， 「俄国巡洋舰『骑士』号已经离开了大连湾，向南而去了。」
常德胜松了口气。
终於走了！
「正卿兄，一分队可以解除战备警戒，返回旅顺口了……」
「是! 」
常德胜挂上电话，抬起头。
罗兴兰和罗静柔两兄妹坐在他对面，一脸严肃。
常德胜苦笑道：「这事儿没完呢！老毛子对中东路是势在必得，在我这里碰了一鼻子灰，回头一定会盯着李中堂签条约。中东路的筑路权，最终还是会让李中堂给卖出去的！」
罗家兄妹似乎有话要说。可现在听常德胜说起了俄国借道黑、吉修铁路的事儿，只好先顺着他讲。
罗兴兰道：「西伯利亚的铁路哪里那麽容易修?现在俄国人的西伯利亚铁路才修到鄂毕河，我看没十年通不了……」
他笑了笑。
「到时候，咱们的本溪煤铁总公司的钢产量，恐怕都能有四十万吨了！咱们自己的兵工厂、造船厂也都起来了，咱们的铁路也能遍布辽东、辽西了……到时候老毛子就算开来十万大军，咱也不惧！」常德胜心道：毛子心急啊！他们等不到1904年，1900年他们就会出兵十几万杀进来……李鸿章也是个老糊涂！和毛熊签什麽「共同防日」的密约。
结果让毛熊占了东北，还是英国找了日本当打手，才把东北从「全殖民地」又变回「半殖民地」的。
但是9.18的大雷，也算埋瓷实了！
不过吧，只要没有南支线，没有旅大租界，俄军想要长驱直入打进辽东、辽西，可没那麽容易……
想到这里，他内心稍安。
又瞧见罗兴兰、罗静柔好像心里有事，就问：「澜舫、静柔，你俩今天怎麽也愁眉苦脸的?」
罗家兄妹互相看了看。
然後罗静柔开口道：「振邦哥，我阿爸听说你在辽东打得倭寇丢盔卸甲，我们南浦军兵强马壮，非常高兴……」
常德胜点点头，笑道：「那可离不开岳父大人和南洋各位前辈(钱辈)的帮忙啊！」
他心说：那可都是金主爸爸啊！这两兄妹愁眉苦脸的，一准是金主爸爸们要回报了?
他又道：「现在辽东大定，关东大铁路、本溪煤铁总公司、大连港、旅顺大船坞、大连商埠……都已经在手里了！辽东的森林、矿山，也都是咱们的……说吧，南洋的各位，想要什麽?要增资关东大铁路还是本溪煤铁总公司啊?还是想在大连商埠拿点地皮?还是想在大连湾找个可以修港口的海湾?都好说啦！」
罗兴兰摇摇头。「振邦，这些都是小事啦……你知道的，我们最不缺的就是钱！」
罗静柔点点头。
「对，对，我们有的是钱！」
常德胜心说：巨富婆的这底气……也没谁了！
偏偏他也没什麽好说的。
南洋土豪们这两年虽然在他的事业上砸了不少钱，但他们的钱还是越来越多了。
至於原因嘛，其实就是各国工业化起来後，对橡胶、锡矿、棕榈油、煤炭等工业原料的需求越来越大！
而南洋土豪们就在替洋人生产这个，真心是不缺钱。
不缺钱，那就缺权了……
这更麻烦！
常德胜明白了！
他问：「岳父大人和各位前辈想要什麽呀?」罗兴兰道：「振邦兄，我阿爸就是想当大统制！」
罗静柔补充：「兰芳共和国的大统制，叫总统也可以的……」
常德胜心说：出来混，要还的……收了南洋的巨富婆和那麽多银纸，人就想当个兰芳总统，这个要求高吗?
说真的，也不高啊。
可是能做到吗?
好像还真能啊！
这个布局其实几年前就开始了……西婆罗洲华人自治邦也搞得挺红火的，那边的华人民兵的军官也都是「南浦学生」。人都是专业的！
武器嘛，1888步枪，马克沁的机关枪，施耐德的迫击炮……自己的北洋新军，又是他们的後盾。
派个一两千人南下，问题不大吧?
一个团的北洋新军面对十万二十万的毛熊，那是水花都不起的，可是放到南洋，放到婆罗洲......荷兰人就算把整个荷属东印度的白皮天兵都集中起来，也不见得能打过！
对了，还有那艘八千五百吨的「常远」号，把荷属东印度舰队全家送走的难度也不大吧?
现在人有这想法，想再进步一下，当个总统，似乎也不过分。可问题是，这个国际形势，这个大英帝国……大英帝国他们要干涉的！
老子现在刚刚当上「远东警犬」，回头就去咬荷兰……这时机不对啊！
你等到欧洲爆发了，等英国人被「威二」打得鼻青脸肿的时候，别说西婆罗洲了，整个荷属婆罗洲都给他拿下了，英国人又能怎麽样?
把中国逐出协约国吗?
罗家兄妹看到常德胜面露难色，眉头也皱紧了。
罗静柔看着自己的男人，柔声道：「振邦哥，咱们总要让南洋的银纸看到想要的回报，哪怕只是个盼头……」
有了指望，才能继续骗，不，是吸引投资！
罗兴兰道：「是啊，我阿爸也不是马上就要恢复兰芳国，只是……只是咱们得让南洋那边看到，咱们新北洋在替他们撑腰! 」
他也知道常德胜的难处，又小小的退了一步。
常德胜点了点头。
「行！岳父大人想要复兰芳……其实我也想啊！」
罗静柔眼睛一亮：「真的！那太好了！」常德胜道：「不过眼下还差点火候……辽东这边的基业刚刚开始……再晚几年，应该会有机会的。」
再晚几年，就是美西战争了……菲律宾，少一条，应该没什麽吧?
罗兴兰追问：「振邦兄，那眼下……」
罗静柔撅着嘴道：「荷兰人已经完全平定了亚齐。」
常德胜点点头。
罗振兴的压力有点大啊！
他说：「眼下，我也能给岳父大人撑一下腰！」
罗兴兰问：「怎麽撑?」
常德胜一挥手：「驻军！我要在南洋附近驻军！」