大仓喜八郎和他的兄弟大仓喜十郎，终於在几个随从的簇拥下，登上了英国邮轮「怡生号」。
很快，这条刚刚被英国人用来跑横滨——上海——烟台——大连——仁川——下关——大阪——横滨环形航线的邮轮，就在一阵呜呜的汽笛轰鸣後，驶离了横滨港码头。
喜八郎、喜十郎两兄弟，就并肩站在这条邮轮的後甲板上。
一边朝码头上的川上操六挥手，一边在低声交谈。
年轻些的喜十郎眉头皱着，脸上还带了些忧色。
「兄上，我们这样欺骗军部的人，万一将来……」
喜八郎看了自己的弟弟一眼。
「什麽叫欺骗?我们是给了军部一个希望！」
他顿了顿，反问道：
「要不然呢?难道要告诉军部的人，因为没有优质的铁矿，那麽多年的奋斗，终究是白费功夫吗?」
喜十郎怔了怔：「可是，我们也不能这样欺骗军部啊！万一军部的人认真了，到时候，我们拿不出他们要的钢铁，该怎麽办?」喜八郎哼笑一声：「怎麽会拿不出?什麽都不做，才会拿不出！」
「只要这一次，我们能和常将军达成合作，从他那里拿到本溪厂生产的优质铁料，大仓组就能在靠近筑丰煤田的小仓、八幡一带建设钢铁精炼厂和轧钢厂了！这将是日本钢铁工业真正腾飞的开始！」
他一脸兴奋，低声道：
「我已经请教过帝大教授野吕先生了……他的建议是，先修两座十五吨平炉，再建设初轧、型轨、小板材产线，修建完整的煤气发生站，建一座小型火电厂，还要自建煤场、铁路、小码头……一百五十万日元足够起步了！」
说到这里，他的脸色微微有点难看。
「如果不是日元贬值得太快，有一百万就可以上马了……」
最近的日元贬值，让大仓组这个日本陆军御用商人也损失惨重！
没法子啊！
如今日本国内的财阀，被那帮子老牌藩阀盯得很紧，可不敢把手里的日元，都换成真金白银……那样就太不爱国了！
喜十郎问：「真有那麽多利润?」喜八郎点点头。
「那当然！现在日本市面上的钢铁，可都是不远数万里从欧洲和美国运来的……不仅贵，而且供应不稳。所以，如果本溪的铁料真的有晴子报告的那麽好，那麽我们在小仓、八幡所建的钢厂，一定是稳赚不赔的！」喜八郎又说：「清国人那边，唐山能出钢，本溪也能出钢，汉阳虽然磕磕绊绊，可人家到底有三座厂了。咱们日本呢?釜石那玩意儿你也知道，脆得跟饼乾似的。再不跟上，下次打仗拿什麽跟人家拼?」
喜十郎小声说：「所以咱们才要建这个厂……」
「对啊。」喜八郎点头， 「有了这个厂，咱们才有跟清国人较量的本钱。」
大仓喜十郎看哥哥说得头头是道，又小声嘀咕了一句：「可是那茂山铁矿……」
喜八郎横了弟弟一眼。
「那是长线项目！」
他顿了顿。
「大仓组需要拥有生产日本市场和军部急需的铁轨、型钢、线材、板材、军工特殊钢的能力！如果连这个能力都没有，还谈什麽茂山铁矿开发?」
他又压低了些声音：
「茂山铁矿在咸镜道的大山里……那里眼下还是俄国人和东学党的地盘呢！我们对那里的了解，只不过是战前短暂勘探所得，也不一定准确……明白吗?」
喜十郎点了点头。
「明、明白了。」喜八郎拍了拍弟弟的肩膀。
「明白了就好！」他又往弟弟耳边凑了凑，「记住，这次和常将军的合作，是对双方都有好处的双赢！」
「双赢?」喜十郎一愣， 「如何……双赢?」
喜八郎压低声音：「朝鲜那边，首相已经和俄国人谈好了。咱们一撤，俄国人就放李王回平壤。到时候朝鲜王廷就是咱们说了算。」
喜十郎瞪大了眼睛：「真的?」
「当然是真的。」喜八郎笑了笑， 「所以我才说，这是双赢，朝鲜赢一次，本溪的钢铁赢第二次。」
1894年12月28日。
大仓喜八郎、大仓喜十郎乘坐的马车，停在了大连常公馆的主楼外。
两人走下马车。
心里头就凉了半截。
因为他们只看见晴子一人，穿着和服，笑吟吟地站在门口等候。
陪同他们的，是南浦军校参谋处长段芝贵。他用日语对二人说：「进屋吧，外面风大。」晴子则向大仓兄弟鞠了一躬。
「父亲、叔父，请跟我来！段大人，您也请了……」
於是，大仓兄弟、段芝贵，就一块儿跟着晴子进了屋子。
屋子里的装修非常朴素。
就是在墙面上刷了白灰。
光溜溜的墙面上，挂着一些照片。
大仓兄弟目光扫过，脸色顿时就不太好看了。
都是北洋舰队和南浦军队的「赢照」……
一张接着一张……不是日本联合舰队的军舰在下沉，就是皇军被人杀的屍横遍野……哦，还有那个倒霉的北白川宫能久亲王被抓到时的照片……
实在没脸看啊！
终於，晴子把三人带到了两扇大门前。
她推开门，笑着朝里指了指。大仓兄弟往里一看，这就是一间会客厅。
里面有几张沙发，一张茶几，墙面上挂着几张地图。
其中一张特别大的地图上，有辽东半岛、辽河平原、辽西山地……
这时常德胜出现了。
还是那身朴素的蓝灰棉布军装，不过没戴狗皮帽子。
屋子里生着火炉，可戴不了那个。
常德胜快步走到大仓兄弟跟前，笑着道：「二位大仓先生，海上风高浪急，一路辛苦了！」
大仓喜八郎会说一点汉语，喜十郎说得更流利些。
哥俩赶紧和常德胜寒暄了几句。
「不辛苦，不辛苦」
「能见到常将军，是在下的荣幸。」
「哪里哪里，大仓先生太客气了。来，坐，坐。」「」
然後就是宾主分头落座。
常德胜大马金刀地坐在一张大沙发上，段芝贵坐在侧面的沙发上，大仓兄弟坐在常德胜的对面。
晴子又给四人端来了咖啡，一人一杯，搁在茶几上。
然後，她就在常德胜身旁一站，一副忠心侍女的模样儿。常德胜端起杯子，品了一口。
苦。
他放下杯子，看着对面这两个日本奸商，心里却在想着伊藤博文派他们来「求和」时候的脸色。
日清战争是结束了。
但「日常战争」还没结束。
再打下去，就是双输。
不对，是日本输更多。
日本和自己打了几回都输了，打满清虽然是赢了，可满清学「坏」了，会当老赖了自己这边呢?
虽然也难，但好歹有南洋金主，有英国「狗粮」，还有威廉皇帝的「扶贫式殖民」。
再熬一段时间没问题，只是辽东的战事不停，会耽误接下去的抗俄准备。
毕竟转眼就是1895年了，离1900年，可不远了
到时候，十八万俄军，可就要来抢东北了！
十八万啊！
所以，现在也是时候和日本讲和了。
但既然眼下优势在我，那我就必须赢两次！
这是双赢！
常德胜拿定了双赢的主意，就笑着对大仓家的这二位道：
「二位大仓先生，大连这地方，冬天风大，不比你们日本暖和。来来来，先喝口咖啡暖暖身子。」
大仓兄弟赶紧端起杯子，喝了一口。苦。
真苦。
但也不好说什麽，只能陪着笑脸。
常德胜笑道：
「行了，客套话咱也说完了。我这人喜欢直来直去……伊藤先生让你带了什麽条件来，说吧。」
段芝贵在旁边翻译成了日语。
大仓喜八郎一愣。
他可没想到常德胜这麽直接。
直愣愣就奔着主题了。
得，那就直接谈吧。
大仓喜八郎赶紧在脸上挤出一个笑容，开口道：「既然将军快人快语，那在下也就不藏着掖着了。伊藤首相托我带了三件事，想与将军商议。」
他清了清嗓子。「第一件，日本从营口、辽阳、盛京撤军，将这些地盘悉数移交给常将军。换取常将军放弃镇南浦的控制，不再支持东学党在朝鲜的活动。此外……台湾、澎湖的事，也希望将军不要插手。」
「第二件，常将军不再阻拦大清朝廷向日本支付赔款。作为回报，日本愿意与将军治下的辽东地区开展经济合作。具体来说，由我大仓组出面，与本溪煤铁总公司签订长期供货契约，购买贵厂生产的生铁、钢坯和钢材。赔款虽然流入日本，但终有一部分会回流到将军的口袋里。」
「第三件，日、常双方共同防俄。日後常将军负责东北陆上，日本负责朝鲜半岛和海上。陆海呼应，互为犄角。俄国人若敢动，就叫他们有来无回。」
他说完了。
屋子里安静了几秒钟。
然後就听见常德胜笑了起来：「大仓先生，你这三件事......怎麽全是你们日本的好处呢?」
大仓喜八郎赶紧道：「常将军误会了。这三件事，对将军也是有百利而无一害」
「是吗?」常德胜打断了他，「那我问问你。」
他伸出一根手指。
「第一件，撤军，移交营口、辽阳、盛京。我问你，你们日本人现在守得住那些地方吗?」
大仓张了张嘴，没说出话来。
常德胜又道：「你们守不住。朝鲜那边，你们既要防俄，还要镇压东学党，你们的兵力早就捉襟见肘了。撤军是迟早的事。你现在拿这个来跟我做交易，等於是拿一件你们本来就要做的事情，来换我放弃镇南浦和不插手朝鲜?」大仓的脸色有点不太好看了。
常德胜伸出第二根手指。
「第二件，不阻拦赔款......我不拦着，北京的朝廷就会借上两亿三千万两的洋债来赔给你们！想得太美了，以後不要再想了！」
大仓的脸色更难看了。
常德胜伸出第三根手指。
「第三件，共同防俄......我问你，你们日本和谁共同防俄?和大清吗?大清朝廷现在根本不准备防俄！和我吗?我只是一方督抚，哪有外交之权?你们和我共同防俄，这样的共同防俄，有什麽约束力?」
他放下手，看着大仓。
「大仓先生，我说的对不对?」
大仓喜八郎沉默了。
这位常大将军，果然不是个好糊弄的主儿。常德胜看他不说话，笑了笑，端起咖啡杯，又抿了一口。
「大仓先生，你别紧张。我说这些，不是为了谈崩，而是为了谈出一点真东西。」
他放下咖啡杯。「这样吧，我提三个条件。你们赶紧去给伊藤博文发电报，如果日本那边能答应，咱们回头就签字画押，要不答应……咱们就继续耗下去！」
大仓喜八郎道：「常将军请讲。」
「第一，」常德胜道，「日本立即从辽阳、盛京撤军，由我部收复！营口，则可以驻紮到明年春天营口港化冻後，立即撤离，地盘也由我接收！」
「第二，我军可以撤出镇南浦。但朝鲜平安道北部，必须作为东学党的根据地和双方的缓冲区存在。今後，我只对东学党进行最低限度的支持。只要你们不对平安道北部的东学党根据地发起进攻，我就不给东学党提供武器弹药。」
「第三，建立民间的煤钢合作，我方由本溪煤铁总公司牵头，贵方由大仓组牵头，签订优质铁料长协单本溪公司可以以优惠价格，长期、稳定地向大仓组提供符合克虏伯的特、一、二级标准的优质铁料！」
「而且，本溪煤铁总公司可以提供承诺函，保证不向日本境内输出板材、型材、线材、铁轨以及各种坯材以便为大仓组的钢铁生意，留下足够大的盈利空间！」
听到常德胜开出的第三个条件，大仓家的二位就是一愣。
本溪厂给大仓组供铁料的同时，不向日本输出各种钢材、钢坯，那就是给大仓组留下赚大钱的空间了。
毕竟，本溪厂的优势可不仅仅是生铁，人家的四座贝赛麦转炉那可是「成本杀手」，热装的贝赛麦酸性转炉的成本优势，是冷装的西门子——马丁平炉根本不能比的。
如果本溪厂要敞开了向日本卖坯、材，大仓组的利润空间就会被压缩。
所以，常德胜是在给大仓组送钱啊！
常德胜又道：「真正的友谊，不可能建立在一纸盟约上的，只能建立在持久的共同利益之上的！」「二位请把我的这些话转告给伊藤先生。」